Василий взял телефонную трубку и созвонился со Степанычем. Соловей-разбойник сделку одобрил и выдал устное разрешение на обмен товарами.
— Готовьте «мерседесы» и гоните их к складу,- сказал Василий.- Вот вам адрес. Товар, во избежание недоразумений, лучше забирать лично. Вопросы есть?
Вопросов опять не было, но сомнения остались. Наиболее сомневающимся выглядел Казюкевич — самый неинформированный субъект из всей троицы.
— Вот вам адрес. Товар, во избежание недоразумений, лучше забирать лично. Вопросы есть?
Вопросов опять не было, но сомнения остались. Наиболее сомневающимся выглядел Казюкевич — самый неинформированный субъект из всей троицы. Нефтяной магнат очень переживал, что купил, по сути, кота в мешке, а этот кот, чего доброго, окажется облезлым или вовсе дохлым.
— Дохлыми кошками не торгуем! — обиделся Василий.- А живых усьмяг я вам настоятельно рекомендую попробовать: первейшее средство от похмельного синдрома! Действует — лучше рассола!
Настойчивость, с которой Василий пытался навязать покупателям эборакских устриц, даже мне показалась подозрительной. Что же касается Сиротина и Казюкевича, то у них при одном только упоминании об усьмягах начинало сводить скулы — нормальная, между прочим, человеческая реакция на незнакомый продукт, который может оказаться вредным для желудка.
А вот Усладов морщиться забывал! Сдается мне, что он не только слышал об усьмягах, но и пробовал их, видимо, сохранив о вкусовых достоинствах эборакских устриц самые приятные впечатления. Во всяком случае, он чуть заметно машинально причмокивал, как только Василий принимался расхваливать инопланетный товар… Вот так наш брат резидент и проваливается на чужих планетах! Нас губят женщины, пьянство и пристрастие к экзотической кухне!..
Щеглов опять направился к лифту, хотя я предпочел бы спуститься по лестнице. У меня снова возникло нехорошее предчувствие. Но поскольку оно появлялось всегда при виде этого дурацкого ящика, то Василий его проигнорировал. А я устыдился своей робости и побоялся уронить авторитет паррийского резидента в глазах землянина. Хихиканье Василия по поводу излишне осторожных Героев продолжалось минуты три. После чего ему пришло на ум, что наше путешествие слегка затянулось: по его расчетам, мы уже должны были достичь первого этажа… Разумеется, Щеглов был прав — но только в том случае, если мы по-прежнему оставались в здании нефтяного магната Казюкевича.
— Хочешь сказать, что у нас есть шанс провалиться в преисподнюю? — Слегка полинял лицом Василий.
— Ну почему сразу в преисподнюю? — возразил я.- Не такие уж мы с тобой грешники.
Василий промолчал. Видимо, не рискнул в столь сомнительной ситуации настаивать на своем сатанинском статусе…
Что же касается меня, то я нисколько не сомневался, что угодил в магическую ловушку. Угодил — исключительно из-за своих собственных глупости и легкомыслия! Надо быть очень большим идиотом, чтобы довериться замкнутому пространству в здании, которое построил архитектор Каронг — весьма даровитый маг и негодяй… Единственно, пока я не мог ска-зать с уверенностью, кто сварганил для меня хрустальный гроб: покойный князь Тагира или живой поркианский резидент Усладов?.. Магия — штука тонкая: она может сработать и через много лет после того, как произнесено заклятие. Маг давно мертв, а его ловушка продолжает поджидать жертву — возможно, случайную, а возможно, и нет,- чтобы захлопнуться в самый неподходящий момент.
— Мы выйдем отсюда когда-нибудь? — спросил Василий после пятиминутного растерянного молчания и принялся с ожесточением давить на все кнопки подряд.- Черт бы побрал Казюкевича! Довел технику до нерабочего состояния! Сэкономил, паразит, на профилактическом ремонте!..
Я не стал спорить с Василием: у него еще будет возможность убедиться в своей ошибке и огорчиться по этому поводу…
У меня возникло ощущение полета… Хорошо, если мы перемещаемся только в пространстве, и совсем плохо, если маг задействовал временной фактор… До сих пор считалось, что над временем властны только Сагкхи.
Но тысячи черных магов пытались вмешаться в его ход! По слухам, кое-кому это удавалось… Я не мог исключить, что и таинственные порки в столь сложном и опасном деле чего-то достигли.
— Ну наконец-то! — воскликнул Василий через час нашего пребывания в магическом четырехграннике.- Сподобились вызвать лифтера — чтоб им ни дна ни покрышки!..
Дверцы лифта действительно дрогнули и разошлись. Торжествующий вопль обрадованного Василия тут же и оборвался, едва он ступил за порог проклятой коробки.
— Мама дорогая… — только и сумел вымолвить Щеглов.
5
Земля. Москва. Информация к размышлению
Неожиданный успех на артистическом поприще поставил лейтенанта Крюкова в тупик. Канарейкин же был в полном восторге, вслух предаваясь грезам о мировой славе и хрустящих зеленых купюрах. И его мечты имели под собой вполне реальную основу!
Крюков был потрясен, когда за одно выступление в дурацком варьете получил денег больше, чем за месяц неустанных хлопот на поприще охраны государственных интересов… Собственно, он и раньше знал, что платят ему мало, но только в ту минуту осознал, прочувствовал, ощутил — насколько мало!