— Жалеть можно одного человека, лично известного, но когда речь идет о гибели миллионов — это просто статистика… Вас, Щеглов, мне до слез жалко. У меня доброе сердце. А вот что касается принца Арамийского, то его высочества мне нисколько не жаль.
— Взаимно,- не остался я в долгу.
— Вот видишь, Василий,- повернулся к шоферу Усладов,- жестокосердие свойственно не только поркам. Но у порков есть качество, которого нет у Героев: они поразительно умны!
— Высшая раса,- усмехнулся Василий.
— Именно! — вдохновенно произнес Усладов.- Именно высшая! Ты посуди сам, Василий: раса, достигшая неслыханных высот в своем развитии, поднявшаяся на ступень, на которую никто и никогда не поднимался — ну разве что за исключением Сагкхов! Раса, покорившая пространство и время!.. Неужели эта раса должна погибнуть, а какие-нибудь сиенские пахари и эборакские проходимцы, которые никогда не поднимутся выше нынешнего своего уровня, будут коптить небо в свое удовольствие? Абсурд!.. Главное то, что порки способны со временем восстановить человеческую популяцию на опустошенных планетах, но никто и никогда не воскресит самих порков!.
. Элементарная логика подсказывает, что правда на стороне моих хозяев. Взамен ушедших они создадут более совершенную породу людей: настоящих полубогов, которые покорят самые отдаленные уголки Вселенной!.. Вот цель, достойная просвещенного ума, дорогой Никита Алексеевич!
— По-моему, твои порки — просто сумасшедшие,- буркнул Василий.
— Пусть будут сумасшедшими,- ухмыльнулся Усладов.- Но это гениальные сумасшедшие!
Лицо Усладова буквально пылало от вдохновения, когда он рассуждал о своих хозяевах… Нет, верноподданным холопом он не был. Его, похоже, действительно захватил план переустройства Вселенной. А собственная роль в грандиозном проекте приводила в состояние эйфории… Кажется, порки его не доработали… В частности, тщеславия в нем могло быть и поменьше.
— А при чем здесь тщеславие?! — обиделся на мой выпад Усладов.- Обидно слышать!.. Уверяю вас, Никита Алексеевич, во Вселенной найдется очень мало голов столь же светлых, как у меня! Естественно, порки в расчет не берутся… А потом, я ведь честен — насколько вообще может быть честен резидент, находящийся во вражеском стане!
— Значит, Земля попадет под вашу зачистку? — спросил Щеглов.
— Извини, Василий, так получилось… Тебе, впрочем, гарантирую жизнь и безбедное комфортное существование — при соблюдении определенных условий.
— Я вроде уже староват для производителя.
— Шутник,- построжал лицом Усладов.- Будешь работать экспонатом в поркианском музее. В конце концов, Земля — забавная планета, достигшая определенных высот технического прогресса. Думаю, десяток-другой землян мы сохраним — как пример эволюционного курьеза.
— Сам ты курьез, Усладов! — рассердился Василий.- Доберусь я до твоих порков, и тогда увидим, кто кого! У нас, между прочим, ядерное оружие есть!
Усладов затрясся от смеха, чуть не захлебнувшись вином, которое он как раз в это время глотнул,- настолько забавной показалась ему угроза Василия.
— Вот кого вы собираетесь защищать, Никита Алексеевич!.. Ядерная бомба у них есть — кто бы мог подумать!
Усладов не отказал себе в удовольствии поиздеваться над Василием. А заодно и надо мной… Прямо скажу: попытка ядерного шантажа со стороны Щеглова была не самым удачным ходом в разворачивавшейся игре двух резидентов.
— Скажите, Валерий Викторович, это по вашей вине мы угодили в ловушку?
— О, нет, Никита Алексеевич, уверяю вас: я здесь совершенно ни при чем… Видимо, обычный несчастный случай — для вас. А для меня — счастливый. Я ведь изыскивал средства, как нейтрализовать вас и вашего беспокойного брата Вика — дабы вы не вздумали препятствовать нашим планам… Благодарите Каронга! У князя Тагира были обширные планы относительно Сагкха, но, увы, недостаток ума и образования сгубил этого незаурядного, по человеческим меркам, субъекта. А ведь порки предлагали ему свое покровительство!.. К сожалению, даже лучшие из людей не способны грамотно просчитать ситуацию и частенько становятся жертвой непомерно раздутого самомнения. Этот идиот решил захватить Землю — ни больше, ни меньше! Сговорился с Кощеем, Кукарием и прочими того же уровня деятелями, забыв, что имеет дело всего лишь с людьми, которые несовершенны по своей природе!
— Но ведь и вы человек, Валерий Викторович?
— Только по очень и очень немногим параметрам. По сути, я порк, но в человеческом обличье. Создан специально для работы среди гуманоидов. Работал на многих планетах — в том числе и на Парре.
Создан специально для работы среди гуманоидов. Работал на многих планетах — в том числе и на Парре. У меня огромный опыт, Никита Алексеевич, не чета вашему.
— Мне почему-то кажется, что у вас развился комплекс неполноценности, Валерий Викторович. С одной стороны, вы как бы порк, а с другой — явно недоделаны. В смысле — сильно очеловечены.
— Ну, вы и язва, Никита Алексеевич,- погрозил мне пальцем Усладов.- Нет, вы не правы… Порки, к сожалению, утратили способность размножаться естественным путем уже очень давно. Это была плата за бессмертие… Что же касается меня, то через пару тысяч лет я превращусь в истинного порка, все человеческое отпадет как ненужная шелуха… Порки, конечно, изготовляют и обычных людей, которые работают на нас, но я — исключение. Скорее всего, за мной последуют и другие столь же совершенные существа. Бессмертие бессмертием, но и Поркиану нужна свежая кровь!