— Должна тебе сказать, что наследный принц Паррийской короны — большой негодяй и на редкость коварный тип.
— Все вы тут не ангелы… Так поможешь мне вернуться на Землю?
— К сожалению, путь с Эборака на Землю мне не ведом. Велик риск ошибиться в расчетах и угодить совсем не туда, куда стремишься. Полетишь сначала со мной на Орлан, а уж оттуда тебя перебросят на Землю.
— Опять на метле?
— Нет, на этот раз обойдемся без инструмента. Обними меня за шею покрепче…
Сказать, что Федора потряс или напугал межпланетный переход, нельзя: он его практически не заметил, занятый мыслями о красавице, к которой ему пришлось прильнуть всем телом. Возникло даже желание коснуться губами пухлых губ Мары, но реализовать его Федор не успел — ведьма внезапно отстранилась и сказала, недовольно хмуря брови:
— Все, приехали… Сколько раз тебе повторять, чтобы ты вел себя прилично? Я все-таки маг первой категории и одним взмахом ресниц могу отбить у любого охоту к дурацким ухаживаниям.
— Извини,- пожал плечами Федор, оглядываясь по сторонам.- До сих пор мне не доводилось иметь дело с ведьмами… А что, вы физиологически отличаетесь от обычных женщин?
— Нет, каков негодяй! — обиделась Мара.- И этому человеку я спасла жизнь!
— А я вернул тебе свободу,- напомнил Крюков.- И пока что не дождался даже слова благодарности. О прочем уж промолчу…
Конечно, время и место для пикировки были выбраны не самые удачные, но пустая болтовня позволила Федору освоиться в совершенно незнакомой обстановке. Они с Марой находились в огромном зале, сверкающий пол которого покрывали странные, замысловато переплетающиеся линии. Более вроде ничего примечательного… Разве что потолок — девственно чистый, в отличие от пола, и расположенный на довольно приличной высоте, выглядел монументально. Никаких отверстий в нем Федор не обнаружил… Как же они проникли в зал?
— Мы что, уже покинули Эборак?
— Эта планета называется Орлан… Настоятельно рекомендую тебе вести себя скромнее, дабы не нарваться на большие неприятности!..
Дешево и красиво… Крюков в изумлении покачал головой: ни тебе ракет, ни прочих технических приспособлений — дружески обнял приглянувшуюся женщину за шею, и вот тебе, пожалуйста, планета Орлан… Федор не очень-то понял, как оказался на планете Эборак, поскольку лежал в багажнике автомобиля. Но тогда путешествие длилось более получаса, а здесь все совершилось в какие-то секунды!.. Вот только одежду он где-то потерял и теперь чувствовал себя довольно неловко. Все-таки невежливо являться в гости, да еще к инопланетянам, в голом виде… Мару, однако, не смущали ни собственная нагота, ни нагота спутника. Она бросила на него беглый взгляд и отвернулась, возможно, даже удовлетворенная осмотром.
— А кому принадлежит дворец? — спросил Крюков, бодро шагая за поспешавшей Марой.
— Поркам,- не оборачиваясь бросила ведьма.- Не задавай лишних вопросов, землянин.
— Зови меня Федором,- попросил Крюков,- «землянин» звучит слишком уж официально.
— Если мне не изменяет память, то раньше тебя звали Фреди.
— Артистический псевдоним,- пояснил Федор.- И фамилия моя не Крюгер, а Крюков.
— Значит, Кукиш был прав — ты не вампир? — В голосе Мары явственно слышалось разочарование.
— А с какой такой радости я должен быть вампиром?! — возмутился Крюков.- Хватит того, что ты ведьма.
— Я не ведьма — я маг первой категории… Меня создали искусственно — то есть без участия родителей.
— Ребенок из пробирки,- пожал плечами Крюков.- Современные технологии, ничего не поделаешь… Но у тебя ведь пупок есть?
— Наши создатели порки считают, что мы ничем не должны отличаться от обычных людей, дабы нас не разоблачили… Больше ничего не заметил во мне странного?
— Странного в тебе много,- вздохнул Крюков,- я имею в виду твои внутренние качества, а не внешность.
— Ты что же, видишь мои внутренности? — ужаснулась Мара и даже отшатнулась от рассмеявшегося Федора.
— Ну, ты даешь, Машка! Речь — о морально-нравственных качествах.
— Чтоб ты провалился, земной придурок!..
Провалиться Федор не успел — вопреки пожеланию магини первой категории. Как раз в ту секунду он остолбенел при виде странного существа, двигавшегося ему навстречу. У этого типа, отдаленно напоминавшего земного кузнечика, внутренности торчали как раз на виду и выглядели настолько неэстетично, что способны были надолго отбить аппетит впечатлительному человеку. Перемещался «кузнечик» на двух задних конечностях, зато имел четыре руки — точнее, то, что их заменяло. О голове незнакомца Федор вообще не стал бы распространяться, а уж о чудовищной пасти — тем более… В замке Элубей Крюков насмотрелся на типов самого причудливого вида, но этот был, безусловно, самым уродливым из всех, что до сих пор встречались лейтенанту… Оставалось надеяться, что морально-нравственные качества страшненького субъекта окажутся более приемлемыми для землянина, чем его внешний вид.
— Их называют «космической саранчой», а сами они кличут себя абигойцами. Я их терпеть не могу! Лет семьдесят назад они заимели претензию покорить всю Вселенную, но нарвались на Чернопалого, и тот задал им жару.