— Сто магов! — схватился за голову Кочубинский.- Уму непостижимо! Нам с ними не совладать!
— Не боги горшки обжигают,- утешил его расхрабрившийся после коньяка Василий.
— Держись, Контора! Где наша не пропадала?!
Я тоже был настроен оптимистично, хотя коньяк и не пил. После того как удалось вырваться из временной ловушки, у меня не осталось сомнений в правоте отца, который утверждал, что безвыходных ситуаций не бывает. Слов нет, порки — могущественные противники, но ведь и мы не пентюхи, а профессионалы высокого класса, распутывавшие и не такие узлы!
— Вот именно,- одобрительно икнул Василий.- Ну, за межпланетное сотрудничество, мужики!..
К сожалению, коньяк уже весь выпили, и из тоста слова Щеглова превратились в лозунг — что тоже, конечно, неплохо. Во всяком случае, бодрит и призывает к великим свершениям!..
Офицеры Конторы со мной согласились и отбыли восвояси. Аркана Кенара я отослал в ночной клуб Соловья с наказом следить за всеми подозрительными персонами, которые там появятся, и немедленно звонить резиденту, если возникнут хоть какие-то подозрения в отношении артистов или посетителей. Мы с Виком решили ехать ко мне на квартиру улаживать семейные дела, а Василий отправился к Жигановскому оправдываться за долгое отсутствие на рабочем месте. Ибо он, став миллионером, от баранки отказываться не собирался, считая, что без его участия и сам Жигановский, и вся Партия солидарного прогресса заедут не туда… В общем, Василий имел веские основания для своего мнения. Я настоятельно рекомендовал ему проверить депутатов Думы на предмет знания литературы, и он заверил меня, что непременно это сделает и выведет всех неучей на чистую воду! Пьяным за руль Василий принципиально не садился, поэтому поехал в Думу на такси.
Семейные сцены, последовавшие после того, как мы с Виком предстали перед разъяренными женами, я пересказывать не буду. Скажу только, что особенно усердствовала моя Наташка, у которой сложились весьма превратные представления об обязанностях Героя и резидента перед человечеством. Тем не менее проблемы мы уладили. Вик отправил Дарью с отпрысками на Парру — под предлогом обострившейся на Земле ситуации, а нас с Наташкой примирила ночь.
Утро огорошило меня и вернувшегося с Парры Вика довольно неприятными новостями. Сюрприз преподнес Василий, появившийся на экране телевизора в качестве героя дня, точнее ночи. Я всегда считал, что магическое искусство рассчитано далеко не на всех, а уж землянам — да еще в стельку пьяным — лучше играть в подкидного дурака!.. И как я упустил из виду, что у Щеглова зуб на казино и что, получив магический дар, он непременно захочет отомстить игорным заведениям, выпившим из него немало крови и вытрясшим уйму денег наличными?.. Словом, если верить жизнерадостному тележурналисту, некто Василий Щеглов, между прочим, личный шофер небезызвестного Венедикта Жигановского, обчистил едва ли не все московские казино! Обчистил — не в смысле обокрал, а в смысле — обыграл… Король выигрыша! Такую умопомрачительную сумму никто и никогда в казино еще не срывал!
Под угрозой разорения злачные заведения начали закрывать перед удачливым игроком двери, но Щеглов устроил грандиозный скандал и был поддержан другими посетителями, которые обвинили владельцев в нечестной игре и потребовали продолжения. Пришлось вмешаться милиции, доставившей в отделение особо рьяных горлопанов, включая и самого Щеглова… По этому поводу лидер Партии солидарного прогресса Венедикт Жигановский уже заявил решительный протест и пообещал сделать запросы в Генеральную прокуратуру, Верховный и Конституционный суды на предмет незаконных действий милиции. Венедикт Владимирович справедливо, на мой взгляд, обозвал владельцев казино подонками, которые пьют кровь трудового народа, а когда вдруг начинает везти человеку от сохи, точнее, от баранки, то они тут же натравливают на него охранку! «Где справедливость?! — вопрошал с экрана Жигановский.- Нет ее и не будет, если в дело не вмешается Партия солидарного прогресса, которая не позволит нарушать право простого человека на культурный досуг!.
— Нет ее и не будет, если в дело не вмешается Партия солидарного прогресса, которая не позволит нарушать право простого человека на культурный досуг!..»
Блестящая речь Венедикта Владимировича нашла горячий отклик в сердцах внимавших ему журналистов, которым, надо полагать, тоже приходилось бывать в казино — и не без последствий для личных карманов!
— Крупно нас Василий подставил,- покачал головой Вик.- Если Усладов сейчас смотрит телевизор, то поймет, что вы вырвались на свободу.
Брат был, конечно, прав, но у меня язык не повернулся осудить Василия. Все-таки он не профессионал в разведывательной области и втянут в нашу сферу не совсем по своей воле… Опять же — многое пережил за последние дни, что негативно отразилось на его нервной системе… Человеку захотелось расслабиться!.. Будем считать, что все, что ни делается — делается к лучшему! Если расчеты порков строятся только на младенце Сагкхе, то им придется сворачивать агентурную и диверсионную работу на Земле — чего мы и добиваемся!