— А почему бы нам с тобой не присоединиться к ним, Никита? — сказал вдруг Василий.
— Встанем в строй — благо, мы такие же голые, как они… Здесь ведь все, похоже, автоматизировано. Вряд ли автомат способен отличить искусственного человека от естественного…
Предложение мне показалось занятным и даже остроумным. Внешне мы с Василием вполне соответствовали конечному продукту, выпускаемому странным заводом. Однако имелись и различия. В первую очередь, конечно, интеллектуального плана. Не исключал я также и того, что порки программировали своих «ребят» на выполнение определенных функций. В том числе — функций агентов на чужих планетах
Слегка потеснив соседей, мы встали в очередь к кабине, куда искусственные люди заходили по одному. Что там с ними происходило — определить было трудно, но назад никто не возвращался…
Василий занервничал. Мне тоже сделалось не по себе: существовал риск лишиться собственного разума, получив взамен поркианский…
Стоявший впереди нас голый тип средних лет — худощавый, с цепкими серыми глазами — оглянулся и неожиданно произнес:
— Что вы дергаетесь? Это же самая обычная процедура: агентурное задание… Вас для какой планеты готовили?
— Для Земли,- быстро ответил я.
— Значит, пойдем вместе. Я тоже землянин.
Как человек более опытный в делах Внеземелья, я первым ступил на порог таинственного помещения, которое чрезвычайно напоминало ненавистный лифт Казюкевича. Ничего особенно примечательного там не было — если не считать шлема, который медленно спускался с потолка мне на голову. В принципе, я мог легко уклониться от встречи с ним, но, боюсь, тогда бы двери кабины для меня никогда не открылись, а в контролирующие инстанции поступил бы сигнал о сбое в программе. Так что пришлось подчиниться местным правилам.
Перед глазами на стене вспыхнула сначала красная лампочка, потом зеленая… Процедура, похоже, завершилась, и шлем сам сполз с моей головы. Никаких изменений в своем сознании я не заметил и никакой новой информации, кажется, не приобрел. Я так и остался принцем Ником Арамийским, перед которым распахнулись створки ловушки и открылся свободный путь для возвращения на Землю.
Знакомый уже тип, посетивший кабину сразу передо мной, помахал приветственно рукой и направился в центр пентаграммы, чьи замысловатые линии украшали открывшийся моему взору зал. Яркая вспышка заставила меня прикрыть глаза ладонью. Судя по всему, произошел выброс энергии, сопровождающий переход сквозь пространство и время… Пентаграмм вокруг было великое множество, и я на всякий случай запомнил ту, с которой только что ушел в неизвестность наш «коллега».
Василий объявился через полминуты, весьма довольный тем, что все для него закончилось удачно.
— Видимо, эта их штука не для моих мозгов,- сказал он мне.- Каким я был, таким остался, орел степной, казак лихой… Нашего брата электронными причиндалами за здорово живешь не взять!..
Хорошо бы, чтобы так оно и было, но я не исключал, что проведенная над нами экзекуция даст о себе знать в самый неподходящий момент.
— А теперь куда? — глянул на меня Василий.
— К пентаграмме,- ответил я, делая шаги в нужном направлении.- Будем надеяться, что в этот раз кривая нас вывезет…
Не прошло и нескольких секунд, как мы с Василием уже находились в комнате с оклеенными обоями стенами. Щеглов с первого взгляда опознал родную земную обстановку. Согласившись с ним, я поздравил нас обоих с благополучным возвращением из временного и пространственного плена.
— С прибытием вас! — раздался за нашими спинами знакомый голос.
— С прибытием вас! — раздался за нашими спинами знакомый голос.
Мы с Василием обернулись, как по команде, и с изумлением уставились на «попутчика» с поркианского завода. Впрочем, ничего удивительного в его здесь присутствии не было: магический рисунок всегда переносит человека не просто на планету, а в строго определенное место, где нарисована точно такая же, но принимающая пентаграмма.
— Белов Анатолий Иванович,- назвал себя новоявленный землянин.- Вы, конечно, в курсе, что будете выполнять мои поручения?
— Разумеется,- подтвердил я.- Мы ведь на конспиративной квартире?
— Совершенно верно, господин агент,- кивнул головой Белов.- Сейчас я подготовлю все необходимые для проживания на этой планете и в этом городе документы. Здесь существуют очень строгие правила, касающиеся идентификации личности. Убедительная просьба не забывать об этом, господа!..
Мы с Василием очень даже хорошо знали затронутую тему, но свою осведомленность в тонкостях московской жизни демонстрировать не стали, без споров дав себя сфотографировать. Затем занялись одеждой, которой доверху был набит стоявший в углу комнаты шкаф… К слову, пентаграмма, столь нас выручившая, была выткана на ковре, который лежал посреди зала самой обычной трехкомнатной квартиры… Мебель вокруг тоже не поражала воображения: диван, два кресла, упоминавшийся выше шкаф и стол, на котором стоял компьютер или аппарат, внешне на него очень похожий.
Не прошло и пяти минут, как лжекомпьютер выдал нам с Василием паспорта граждан Российской Федерации. Я значился Ивановым Иваном Ивановичем, а Василий — Петровым Петром Петровичем.