Деятельность Василия, которого дружинники Гилроя тут же окрестили чародеем, произвела настоящий фурор. Крохотные картонки ходили по рукам и лапам, неизменно вызывая приступы бурного веселья. Смеялись даже вечно мрачные хорхи — да так, что тряслись их отвисавшие до воротников морщинистые серые щеки.
Довольный успехом своей затеи Василий обратился к Гилрою с просьбой показать ему механическую тележку. Барон в ответ только плечами пожал — почему бы нет?.. Пир катился к закономерному финишу, самое время было покинуть стол — пока еще ноги держали отяжелевшие от приема спиртного и жирной пищи тела.
Надо признать, что механическая тележка Гилроя не шла ни в какое сравнение с лимузинами, которые мне довелось видеть на Земле. Более всего она напоминала самый обычный тарантас, к которому зачем-то привинтили огромный бак.
Василий — хоть и был разочарован не меньше моего — все-таки разглядывал машину с большим интересом.
Он даже отвинтил крышку бака и понюхал его содержимое.
— По-моему, натуральный самогон,- сказал он, оборачиваясь ко мне, и покачал укоризненно головой.- Расточительно!
Барон Гилрой пояснил, что к содержимому бака он никакого отношения не имеет, более того, под страхом смертной казни запретил своим дружинникам и слугам прикасаться к тележке. Видимо, в силу последнего обстоятельства бак не пустовал, хотя и содержал продукт, притягательный для многих луженых глоток. Впрочем, в замке барона не испытывали недостатка в вине.
Василий осматривал тележку чужой планеты со знанием дела. Мне показалось, что никаких тайн для него в ней нет. И в своих предположениях я оказался прав. Землянин сел за руль, произвел непонятные окружающим манипуляции руками и ногами, и тележка довольно заурчала — к изумлению благородного Гилроя, его многочисленных дружинников и челяди, высыпавших ради такого случая во двор замка. Сбежались даже строители, уже приступившие к заделыванию бреши в стене. Гилрой хоть и слыл приверженцем жесточайшей дисциплины, но тут никак не отреагировал на явное нарушение, потрясенный свершившимся на его глазах чудом не менее других.
— Джинн проснулся! — крикнул Калидис, и его торжествующий вопль был подхвачен собравшимися.
Василий снисходительно улыбнулся, внимая восторгу окружающих, и сделал в нашу с Гилроем сторону приглашающий жест. Я принял приглашение без колебаний и утвердился на довольно жестковатом заднем сиденье. После мучительных недолгих размышлений барон присоединился к нам. Перепуганного Калидиса он усадил вперед — то ли в наказание, то ли поощряя за неустанные труды.
— Открывайте ворота,- распорядился Василий.
Заскрипели ржавые цепи подъемного моста. Механическая тележка мелко завибрировала, напугав Калидиса и встревожив Гилроя, а потом медленно тронулась с места. Скорость была невелика — ну, может, километров тридцать в час. По словам того же Василия, вряд ли данная модель способна развить больше. Многоопытный шофер утверждал, что подобную рухлядь на Земле перестали выпускать еще в начале прошлого века.
Однако барон Гилрой был в восторге. По его понятиям, мы двигались быстрее вихря. А авторитет Василия, сумевшего разбудить ленивого джинна, вырос в его глазах до невероятных высот. Калидис только охал да головой мотал — его, похоже, укачало, и Василию пришлось остановить тележку, дабы несчастный смог прийти в себя.
— У вас на планете очень хорошие дороги,- сказал Василий, оглядывая местность.- Покруче асфальта!.. Двести километров в час для таких дорог — в самый раз… Я бы вам, барон, «мерседес» порекомендовал. И лучше всего — бронированный: в силу вашей опасной профессии.
Гилрой слушал Василия с интересом, хотя вряд ли слово «мерседес» ему о чем-то говорило.
— А что, бывают более быстроходные механические тележки?
— Сколько угодно,- подтвердил Василий.- Даже наш родной «жигуль» много порезвее будет.
Пока Василий перечислял Гилрою преимущества земных машин перед его допотопным сокровищем, страдалец Калидис пришел наконец в себя. Его тусклый взгляд скользнул по горизонту, и побелевшие губы прошипели:
— Человек бежит!
Он был прав: в какой-нибудь сотне метров от стоявшей посреди хорошо накатанной дороги тележки из-за кустов выскочил подозрительный субъект, оглянулся в нашу сторону и рванул по прямой с завидной скоростью.
— Догнать! — коротко распорядился Гилрой.
Василий упрашивать себя не заставил и выжал из тележки все, что она могла выдать.
Василий упрашивать себя не заставил и выжал из тележки все, что она могла выдать. Беглец заметил погоню и попытался ускориться, но соревнование с механическим монстром оказалось ему не под силу. Самым умным для него было бы свернуть с дороги и уходить от нас по пересеченной местности, но на эту мысль разумения ему так и не хватило… Через каких-нибудь пять минут мы с ним поравнялись, и железная рука барона Гилроя безжалостно ухватила незадачливого спринтера за шиворот. Беглец был брошен к нашим ногам. Тележка, развернувшись на широком полотне дороги, покатила к возвышавшемуся на холме замку.
— Да это же Никон! — сказал Василий, оборачиваясь и с удивлением глядя на почти парализованного пленника.