Первый мучительный вопрос: кто такая Мара?.. На вид — вроде бы молодая и очень красивая женщина. А как быть с ее метлой?..
Метла стояла на почетном месте в прихожей, и Федор, пользуясь удобным моментом, тщательно ее осмотрел. Ничего чудесного или хотя бы просто задевавшего глаз не обнаружил…
Нет, дело явно не в метле, а в Маре… Либо она умела летать, либо обладала способностью к гипнозу и могла, используя свой талант, создать у жертвы иллюзию полета… Но зачем ей понадобилось создавать эту иллюзию именно у Федора Крюкова?.. Захотела познакомиться с понравившимся мужчиной?.. Слишком замысловатый путь… Получается одно из двух: либо Мара действительно ведьма, либо инопланетянка…
6
Земля. Кощеево царство. Рассказывает резидент паррийской разведки принц Ник Арамийский (он же князь Мышкин, он же Рыжий, он же Сынок)
Надо признать, Василию было отчего изумиться! Я и сам в первый момент растерялся от открывшейся глазам перспективы…
Конечно, я предчувствовал необычность финала нашего затянувшегося путешествия в лифте, но действительность превзошла все мои ожидания. Кощеев дворец — давно, казалось бы, провалившийся в безвременье — вдруг восстал из ниоткуда во всей своей циклопической красе!..
Пока потрясенный Василий сыпал ругательствами, я анализировал обстановку. Еще в лифте мне показалось, что мы движемся не столько в пространстве, сколько во времени. Возвышавшийся на холме Кощеев замок был наглядным подтверждением того, что мы угодили в прошлое. Оставалось выяснить — насколько глубок временной провал и есть ли возможность выбраться отсюда?..
— Этого же не может быть! — выдал Василий первую осмысленную фразу с момента нашего появления в прошлом Кощеева царства.
В принципе, я с ним был согласен… Для человека более привычно путешествие в пространстве, а что до времени, то все мы неизбежно движемся из настоящего в будущее. Перемещение из настоящего в прошлое имеет массу темных моментов, требующих специального пояснения.
— Это я называю «найти вчерашний день»!..- покачал головой Василий.- Черт знает что!..
Черт, возможно, и не в курсе происходящего, но Сагкх знает наверняка… Я не сомневался, что провал во времени возник стараниями Черного скомороха. Именно этим путем он мог попасть в далекое прошлое Земли, многое в нем изменить и перепутать… Не исключал я также и того, что мой отец Рыжий Алекс (так его звали в Кощеевом царстве) двигался той же дорогой…
Как говорится, проторенная тропка… Вот Каронг на нее и наткнулся: просто знал, что искать и где — потому и нашел… А вдруг и порки ищут этот путь? Тогда ясно, почему Усладов крутится подле Казюкевича и построенного Каронгом здания…
Одно неприятно: во временной провал, совершенно того не желая, угодили мы с Василием…
— Ну что, пошли?
— Куда?! — возмутился Щеглов.
— Что я в этом замке потерял?.. Ищи лучше дорогу обратно!
— Если из ситуации и есть выход, то он скрыт там, в замке…
Василий, конечно, дураком не был, но, попав в совершенно абсурдную ситуацию, слегка подрастерялся — что, впрочем, объяснимо и простительно… Я и сам чувствовал себя не в своей тарелке.
— Может, глубина провала не слишком велика… — обнадежил я Василия.- Пара месяцев или год…
— А какая разница?
— По прошествии этого времени мы опять окажемся в настоящем, то есть догоним свое время.
Василий мою мысль, видимо, усек. Во всяком случае он пошел за мной по хорошо утоптанной дороге, петлявшей к вершине холма, на котором возвышался знакомый нам во всех подробностях замок.
Я с интересом оглядывался по сторонам, пытаясь определить, изменился ли ландшафт с той поры, когда мы с Виком и Дарьей в первый раз наведались в Кощеево логово. Кажется, да, изменился… Я точно помню, что по правую руку тогда зеленел веселенький березовый колок — а сейчас там голая степь, поросшая ковылем. Следовательно, березовый колок еще не успел вырасти. Выходит, временной провал гораздо глубже, чем мне хотелось бы…
— Может, нам лучше поискать Соловья? — предложил Василий.- С ним проще будет договориться. Заодно выясним обстановку. И потом начнем действовать.
— Соловья мы здесь не найдем,- покачал я головой.
— Это почему же? — удивился Василий.- Он утверждал, что прожил чуть ли не две с половиной тысячи лет. Хвастался, помнится, знакомством с Аристотелем — а этот грек еще до нашей эры жил.
Рассуждал-то Василий по-своему логично. Проблема лишь в том, что человек (и любое другое существо) не может одновременно находиться в двух разных точках времени и пространства. Чтобы Соловей объявился здесь, он должен исчезнуть из времени нашего… Это касается и других доживших до наших дней обитателей Кощеева царства.
— Бред,- покачал головой Василий.- Черт меня дернул связаться с инопланетянами!.. По твоей милости я сюда угодил!..
Наше появление у ворот замка не произвело на стражу ровным счетом никакого впечатления. Во всяком случае нам довольно долго пришлось свистеть и плясать перед высоченными стенами, прежде чем нас наконец заметили и окликнули со сторожевой башенки:
— Чего надо?
— Мы к Его Бессмертию со срочным посланием.
— Его Бессмертие в дальнем походе… Катитесь отсюда, пока вас стрелами не приветили!