— Но ведь за нами — магия и огромный опыт развития как гуманоидных, так и негуманоидных рас во Вселенной! — стоял на своем Соловей-разбойник.
— В наших условиях твоя магия, Степаныч, оборачивается сплошными аферами! — возразил непреклонный Василий.- Обчистить казино любой дурак сможет… А где созидание, где творчество, наконец?!
— Ну, пойди, обчисти,- ухмыльнулся Свистун.- Тебя там махом без штанов оставят!
В этом Соловей-разбойник был прав… Между нами говоря, Василий — полное фуфло по части игры. Впрочем, то же самое относится и к большинству землян, которых ловкие людишки стригли, как баранов, и продолжают стричь круглогодично… Я давно уже собирался навести в земных казино хоть какой-то порядок, но, к сожалению, препятствием тому служил мой статус резидента и жесткие инструкции Высшего Совета, не позволявшие мне развернуться.
— И почему, скажите на милость, некоторым высокообразованным субъектам можно играть на бирже, а нам, сирым и убогим, не разрешается даже переступать порог казино?
Камешек, разумеется, был в мой огород, и хотя Соловей назвал меня высокообразованным субъектом, я все-таки обиделся. Правда, не успел свою обиду высказать вслух, поскольку в разговор влез Василий и захватил инициативу.
— Так ведь он — нелегал! — ткнул шоферюга пальцем в мою сторону.
— Так ведь он — нелегал! — ткнул шоферюга пальцем в мою сторону.- По нем тюрьма давно плачет! Он и на свободе-то лишь потому, что в нашем УК нет статьи против инопланетных пришельцев!
— А против магии у вас статья есть? — задал коварный вопрос Степаныч.
— Против магии тоже нет, но на аферистов, разоряющих казино с помощью шулерских приемов, мы управу найдем!
— Ты все-таки, Василий, соображай, что городишь! — обиделся на шофера-партийца не чуждый карточной игры папа Караваев.- Магия — это искусство. При чем тут аферы? Вполне может Степаныч открыть казино — как любые иные-прочие граждане нашей свободной и близкой к процветанию страны.
— А где у него гражданство? — завибрировал Василий.- Он ведь даже без прописки у Капитолины живет!
— Как без прописки? — возмутился Соловей-разбойник.- А это, по-твоему, что?!
Брошенный на стол паспорт с двуглавым орлом сразил законника из Партии солидарного прогресса почти наповал. Под обложкой имелся благообразно-бородатый портрет Степана Степановича Соловьева, уроженца города Москвы, прожившего на ее улицах шестьдесят пять лет в трудах и заботах и, безусловно, заслужившего почет и уважение сограждан.
— Липа! — ахнул Василий и даже зачем-то понюхал книжицу.- Магия чистой воды!
— Какая липа? — обиделся Соловей.- Все честь по чести. Ксива — первый сорт.
— Да что ты привязался к нему, Василий? — укорил Щеглова папа Караваев.- Виновность человека у нас вправе определять только суд. А Степан Степанович под судом не состоял!
— Честный труженик из Муромских лесов… — ехидно заметил Василий.- Ох уж эти мне интеллигенты! Не пойман — не вор… Бандит с тысячелетним стажем легализовался в Москве по поддельным документам, а ему хоть бы хны!.. У него под боком живет резидент инопланетной разведки, а он и ухом не ведет!
— А где у тебя доказательства, что этот — разбойник, а тот — резидент? — огрызнулся Александр Сергеевич.- Ты тоже можешь агентом ЦРУ себя объявить — я и тебе поверить должен?
— Ты кого агентом ЦРУ назвал?! — взвился Василий.- Ты Щеглова цэрэушником назвал?! Я тебе этого не прощу, Саша!
— Я к тому, что в свободной стране каждый может назваться кем угодно — хоть бы даже Пушкиным! — пошел на попятный Караваев.- И никто его за это осуждать не вправе — без соответствующего приговора суда.
— Интересные у вас законы,- вмешался долго молчавший Вик.- Выходит, Ник — не резидент без приговора суда, а Соловей — не разбойник?.. Ну а Василий, скажем, шофер или нет?
Щеглов захохотал, абсолютно уверенный, что залетный принц Нимерийский подловил интеллигента, но рано он торжествовал победу: папу Караваева так просто за жабры не возьмешь.
— У Василия есть документ, подтверждающий его право называться шофером.
— Я пятнадцать лет за рулем! — обиделся Щеглов.- У меня мозоли на руках, тунеядцы!
— Мозоли — это лирика,- цинично усмехнулся Соловей.- Может, ты своими руками сейфы вскрываешь.
— У меня в трудовой все записано!
— А у меня — в паспорте,- не остался в долгу Соловей.- Что и требовалось доказать.
— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек.
.. — сдался наконец Василий.- Ваша взяла, артисты.
— Значит, открываем казино! — воспрянул духом Соловей.- Но все равно — маловато будет. С одного заведения не слишком-то разживешься.
— Стриптиз-бар открой,- бросил обиженный на весь белый свет Василий.- Ночной клуб. Развращай трудовой народ по полной программе! А артист тебе поможет.
— Не лишено,- кивнул головой папа Караваев.- Искусство — многомерно и многогранно. Каждый может с успехом развить свои природные задатки.
Тестя, похоже, опять потянуло к философии. Дабы не допустить еще одной дискуссии между поклонниками Спинозы и Аристотеля, я поспешил вмешаться:
— А Кощееву дружину куда денешь? Они ведь — не тот контингент, чтобы канкан отплясывать!
— Вот,- ухмыльнулся в сторону папы Караваева Василий.- Допрыгался, Саша! Волков-оборотней нам в Москве только не хватало… Будут выть на луну и пугать мирных обывателей!