Василий опять возмутился и попытался доказать представителям нечистой силы, что имидж вампира и кровососущие наклонности — абсолютно разные вещи. Но оппоненты, сославшись на свой немалый жизненный опыт, остались при своем мнении… Все же Аркан Кенар и Фреди Крюгер были зачислены в штат с трехмесячным испытательным сроком. Хорошо хоть без понижения должностного оклада — на чем настаивал Жабан.
— Ну и псевдонимчик ты себе выбрал! — сказал Василий мрачному Крюгеру, когда мэтры объявили перерыв и удалились перекусить.- Надо же учитывать, в конце концов, что у старых эстрадных мухоморов слабо развито чувство юмора!
— Это моя идея,- заступился за приятеля Кенар.- По-моему, очень приличный псевдоним и яркий сценический образ!.. А где вы этих реликтов сталинской эпохи откопали?
— Молчи, гусь, молчи! — посоветовал Канарейкину Щеглов.- Теперь они — твое непосредственное начальство, а к начальству следует испытывать трепет в душе и передавать его лаской во взоре!
— Так имидж поменять — раз плюнуть! — пожал плечами Аркан Кенар.
— Поздно,- махнул рукой Василий.- Придется твоему приятелю до конца артистической карьеры ходить в вампирах.
Сам Фреди Крюгер был, судя по всему, не очень разговорчивым молодым человеком — во всяком случае, за время нашего знакомства он не проронил пока ни слова. Зато, как я успел заметить, он очень внимательно прислушивался и присматривался ко всему, что происходит вокруг. В частности, проявил интерес и к моей персоне. Мне даже показалось, что его любопытство носит уж слишком профессиональный характер… Я вдруг вспомнил предостережения Вика по поводу подосланных агентов поркианского резидента и призадумался.
— Федька раньше в охранной фирме подрабатывал,- пояснил нам Кенар.- А профессия, что ни говори, накладывает на человека свой отпечаток.
— Ничего,- заявил легкомысленно Василий.- Оботрется, обтешется… Не боги горшки обжигают!
Распрощавшись с Кенаром и Крюгером, мы с Щегловым отправились в кабинет Соловья, дабы разделить со старцами нехитрую трапезу.
Перекус затянулся надолго: нечистая сила в утехах себе не отказывала. Стол был уставлен замысловатыми закусками; названий иных блюд я и не слышал раньше.
— Это рецепты эборакской кухни,- пояснил довольный Василий.- У барона Гилроя фантастические повара! Мы со Степанычем планируем ресторан открыть, который назовем «Планета Эборак». Ну, и кухня там будет соответствующая!
— Смотрите не зарвитесь! — предостерег я своих знакомых.- Не забывайте, что Земля считается закрытой планетой. Высший Совет в два счета может прихлопнуть вашу коммерцию, если разразится скандал.
Жабан с Соловьем переглянулись, Василий заметно приуныл. Видимо, помехи такого рода не предусматривали их планы… После недолгого молчания Степан Степанович, откашлявшись, предложил мне задушевно:
— Может, в долю войдешь, Никита? Двадцать процентов акций мы за тобой зарезервируем.
Кажется, на языке земных юристов подобное предложение называется взяткой… Конечно, я мог бы встать в позу и громогласно заявить, что член паррийского королевского дома принц Ник Арамийский считает подобную гнусность оскорблением своего достоинства!.. Но я сдержался: во-первых, деньги и акции мне предлагали от души, а во-вторых, глупо требовать политеса от нечистой силы — даже если она настолько цивилизовалась, что занялась межпланетным бизнесом…
— Наблюдение за ситуацией на Дороге гельфов в этой части Вселенной возложено на посла по особым поручениям Высшего Совета принца Вика Нимерийского. Только не вздумайте к нему лезть с подобными предложениями — он у нас начисто лишен чувства юмора. Пока что господин посол смотрит на вашу активность сквозь пальцы — следовательно, считает ее полезной. Не исключаю, что Высший Совет собирается использовать вашу шайку в качестве живца, на которого должна клюнуть крупная рыбина.
— Ты порков имеешь в виду? — насторожился Соловей.
— Очень может быть.
— Порки — серьезная сила, заметил Жабан, внимательно слушавший наш с Соловьем разговор.- Несколько раз их посланцы появлялись у трона Его Бессмертия, но Кощей на контакты с ними шел неохотно, подозревая неискренность их намерений.
Скажите, пожалуйста, какое чистоплюйство со стороны горячего поклонника Черной плазмы! Неискренность намерений!.. А сам Кощей был, можно подумать, добропорядочным джентльменом, свято соблюдавшим все условия заключаемых договоров!.. Уж чья бы корова мычала — как говорит в таких случаях Василий… Но информация, которой поделился со мной Жабан, важна. Выходит, у порков интерес к Земле не вчера прорезался… Знать бы еще, что они здесь ищут.
— Фамилия Усладов никому из вас ничего не говорит?
— Ну как же? — встрепенулся Василий.- Валерий Викторович — один из самых активных спонсоров Партии солидарного прогресса. Скользкий — как налим, хитрый — как лисица… Приятельствует с Казюкевичем… У меня на сегодня с магнатом встреча назначена. Если хочешь, прихвачу и тебя с собой. Не знаю, будет ли Усладов, но его координаты ты сможешь у Кости получить.
— Поехали,- согласился я, донельзя довольный тем, что так запросто вышел на неуловимого поркианского резидента.