Генерала Белова Федор обнаружил среди зарослей экзотических растений, оживлявших монотонную череду стерильных помещений, способных вызвать у непривычного человека раздражение. Все здесь было сделано не по-земному и не по-русски. Деревья росли прямо на террасе, с которой открывался великолепный вид на окрестности, поросшие густым лесом. Лишь пространство, непосредственно примыкавшее к огромному дворцу, который следовало бы называть городом, было ровным как стол и выложенным белой плиткой. Чуть ли не у самого горизонта, во всяком случае в паре километров от дворца, возвышался прямоугольник, в котором Крюков опознал ворота станции гельфов… Именно в сторону этих ворот и смотрел стоявший на краю террасы Белов.
— Здравия желаю, товарищ генерал,- тихо сказал Федор, будто случайно притормозив рядом.
Белов вздрогнул, но не обернулся. Терраса отнюдь не пустовала: здесь прогуливались многие причудливые существа, включая и столь не понравившихся Федору кузнечиков. Так что следовало соблюдать осторожность. К счастью, Мара отстала, залюбовавшись цветком, и с ее стороны слежка Крюкову пока не грозила.
— Как вы попали сюда, товарищ лейтенант? Вас тоже похитили?
— Никак нет, товарищ генерал. Прибыл по заданию майора Кочубинского, воспользовавшись помощью инопланетного принца — родного брата нашего Мышкина.
— Значит, Кочубинский догадался о подмене?
— Так точно, догадался, но разоблачать самозванца не торопится. Сами понимаете, чем для него это может закончиться: отправят в психушку — и дело к стороне.
— Понимаю,- сухо отозвался генерал.- Вам удалось выяснить, что ищут на Земле наши тюремщики?
— Порки жаждут бессмертия и божественного могущества. То, что при этом погибнет шесть миллиардов землян, их волнует мало. Они собираются восстановить популяцию. Я уже назначен на роль Адама. Мне обещаны девятьсот лет жизни.
— Угораздило же вас, батенька! — хмыкнул Белов, не повернув головы в сторону лейтенанта.
— Прямоугольник, который вы так пристально изучаете, товарищ генерал, ворота станции гельфийской дороги — энергетического коридора, связывающего многие планеты. Не советую вам бежать этим путем: заблудитесь непременно… Во дворце есть зал с пентаграммами, с помощью которых можно прыгать с планеты на планету. К сожалению, вам и этот способ побега недоступен… Остается силовая акция! Ее вполне способен осуществить один мой знакомый. Чтобы с ним договориться, придется мне вернуться на Землю.
— Инопланетный принц?
— Так точно.
.. Остается силовая акция! Ее вполне способен осуществить один мой знакомый. Чтобы с ним договориться, придется мне вернуться на Землю.
— Инопланетный принц?
— Так точно. Он стережет Дорогу гельфов на Эбораке.
— Порки пытались ее захватить?
— Да. Причем уже дважды. Мара говорит, что им нужно переправить оборудование на Землю, дабы осуществить задуманное.
Белов какое-то время молчал, переваривая полученную информацию. Крюков от нечего делать обозревал окрестности. Надо признать, что Орлан — прекрасная планета, способная удовлетворить запросы любых здравомыслящих существ! К сожалению, ею распоряжаются субъекты, которых Федор при всем желании не мог бы назвать нормальными.
— Мне кажется, товарищ лейтенант, что порки пытаются ввести кого-то в заблуждение. Разговоры об оборудовании ведутся, скорее всего, для отвода глаз. Они ведь похищают наших государственных деятелей, подменяя их клонами! Чтобы запустить оборудование, не требуются «подставы» в наших властных структурах. Для этих целей вполне достаточно взять под контроль параллельный мир, если он действительно существует.
— Он существует,- прокашлялся Федор.- Я летал туда на метле с Марой.
— Почему не доложили об этом мне?
— Извините, товарищ генерал. Поначалу подумал, что она меня просто загипнотизировала! В такое трудно поверить с первого раза.
— Пожалуй… Я и сам, честно признаюсь, чувствую себя не в своей тарелке… А ваш принц обладает магическими способностями?
— С Марой он, во всяком случае, справился.
— Ваша Мара, лейтенант, по здешним меркам ничего собой не представляет. Вот сила порков действительно велика.
— Их много во дворце?
— По слухам, не более десятка… Как я успел выяснить, порков вообще немного осталось: от силы несколько сот тысяч. В подавляющем большинстве они предпочитают не покидать родную планету. Возможно, здесь, на Орлане, для них климат не совсем подходящий.
— Они зубами держатся за жизнь!
— Не уверен. В том смысле, что порки вполне способны погубить всю Вселенную, если есть хоть призрачная надежда на успех их плана… У вас есть дети, лейтенант?
— Пока нет… Надеюсь, что скоро будут.
— А порки уже не надеются. Им абсолютно нечего терять! Будущего в нашем понимании у них нет и не предвидится. Поэтому ничто не помещает им обставить свой уход с подобающей таким самовлюбленным существам пышностью.
— Понимаю,- кивнул головой Крюков.- В крайнем случае их устроит и вселенская катастрофа — как достойное завершение многотысячелетнего жизненного пути.
— Именно… Ну что ж, товарищ лейтенант, перед вами стоит очень сложная задача — помешать поркам осуществить гнусную задумку.