— А если нет? — прищурился Вик.
— Тогда мы наконец узнаем их истинные цели!
— Если узнаем… — хмуро бросил мой недоверчивый брат.
В любом случае сидеть и посыпать голову пеплом не имело никакого смысла, поэтому, подхватив по дороге освобожденного из милицейских застенков Василия, мы отправились к Соловью. Щеглов, похоже, успел выспаться на казенных нарах и выглядел свежим и бодрым, хотя и слегка смущенным приключившимся с ним конфузом.
— Много денег наиграл? — обернулся я к нему.
— Пустяки,- отмахнулся Василий.- Три миллиона баксов… А эти — такой хай подняли, словно я с них последние штаны снял! Ментов понагнали! ОМОН вызвали!.. Испугались истинного профессионала, аферисты!
— Делаю вам устное предупреждение о неполном служебном соответствии, агент Щеглов! — строго сказал я.- Еще один прокол — и прощай благодарность Высшего Совета Светлого круга и звание вселенского магистра.
— Это еще что за звание такое? — насторожился Василий.
— Вроде вашего доктора наук… Вселенский магистр имеет право преподавать во всех университетах Светлого круга. Плюс кое-какие материальные блага: дворец на Сирине, замок на Парре и охотничий домик на Альдеборане.
— Не хило,- согласился Василий.- А ничего, что у меня нет высшего образования? Все-таки неловко для доктора наук.
— Для доктора, может, и неловко, а для магистра — в самый раз. Никто же тебя не заставляет лекции читать, но право такое будет. Если, конечно, станешь магистром.
— Убедил,- вздохнул Василий.- Обещаю, что до конца операции в казино — ни ногой!..
Соловей, встретивший нас на пороге собственного кабинета, выглядел встревоженным и расстроенным. Для Степана Степановича тяжелым ударом явилась весть об измене старого товарища Макара Терентьевича Жабаненко. Все-таки более тысячи лет вместе водку пили — и вдруг такая подлянка! Жабан продался- и кому?! Каким-то зачуханным поркам!.. Соловей-разбойник начал вибрировать еще вчера, когда я донес до него эту скорбную новость, но и к утру не успел остыть.
— Да что ты так убиваешься, Степаныч? — утешил его Василий.- Мало в своей жизни сволочей видел?
— Но не до такой же степени! — Соловей жестом пригласил нас к рабочему столу.- Куда мы катимся?! Ведь никому верить нельзя! Тотальное падение нравов!
— Ты наше письмо Алексу на Эборак отправил?
— А как же,- кивнул головой Соловей.
— Куда мы катимся?! Ведь никому верить нельзя! Тотальное падение нравов!
— Ты наше письмо Алексу на Эборак отправил?
— А как же,- кивнул головой Соловей.- С часу на час ждем ответа… Такую коммерцию могут поломать, паразиты!
— А что Жабан говорит? 3ачем им Дорога гельфов понадобилась?
— Жабан финтит, отнекивается, но мы его все-таки дожали и кое-что вытрясли. Многого он, конечно, не знает: Усладов недоверчив и об истинных целях порков распространяться не любит. Но по мелочам проболтался. Они Дорогу взорвать хотят! Якобы начнется цепная реакция от планеты к планете, волна ударит в дверь Черной плазмы, которая такого напора не выдержит и откроется с большим выбросом энергии. В результате начнутся пространственные и временные катаклизмы — их порки и собираются использовать для продления собственной жизни… В общем, бред сивой кобылы! По-моему, старцы совсем свихнулись…
То, что свихнулись — это очевидно, но, к сожалению, менее могущественными они не стали… Мы с Виком переглянулись. Вообще-то в Дороге гельфов заключена страшная сила. Лучшие умы Светлого круга пытались разгадать принцип действия энергетического коридора — пока что без большого успеха. Ясно одно — временной фактор играет там не последнюю роль. Ведь наши предки гельфы добились практически невозможного: синхронизировали по времени процессы, протекающие на всех без исключения планетах, соединенных Дорогой гельфов! Если всю связанную в цепь энергию вдруг высвободить, то удар будет действительно страшный и многое изменится во Вселенной!
Самым слабым звеном сковывающей планеты цепи оказалась Земля. Причина тому — младенец Сагкх, который вздумал поиграть на ней со временем. Результатом его игры может стать гибель не только цивилизаций Светлого и Темного кругов, но, между прочим, и Черной плазмы! Возможно, маленький Сагкх это понял и принял меры: сначала затащил нас с Василием в прошлое, а потом выпнул на планету Поркиан, где мы смогли воочию убедиться в катастрофических намерениях порков.
— А как они собираются взорвать Дорогу гельфов? — спросил Василий, встревоженный не менее Соловья угрозой хорошо налаженному бизнесу.- Вот подонки!
— Черт его знает,- пожал плечами Степаныч.- Как мы ни бились над Жабаном, ничего он по этому поводу не сказал. Скорее всего действительно не знает. Он ведь неграмотный. Шурупит в магии мал-мала — и все. А там — математические расчеты и прочая дребедень, которую даже мой компьютер не в состоянии переварить! У порков, по слухам, мозгов раза в три больше, чем у нас. А уж во сколько раз они умнее людей, я и не представляю. Как-никак, очень долгие жизни за их спинами: самый молодой порк раз в двадцать меня старше, а я уже более двух тысяч лет землю топчу!
— Что-то ты, Степаныч, набавляешь и набавляешь: то он тысячу лет прожил, то уже две.