Вопрос Усладов задал не без ехидства, но Щеглов на провокацию не поддался — лишь задумчиво почесал подбородок… Рассказ поркианского резидента произвел на него большое впечатление: он не рвался больше повидать Сагкха и потрогать его руками.
— Не понимаю, Валерий Викторович, какие цели вы преследуете в этом замке? Неужели собираетесь украсть скомороха?
— Ценю ваш юмор, Никита Алексеевич,- усмехнулся Усладов.
— Мои планы не столь грандиозны. Я всего лишь хочу помешать вашему прапрадеду совершить глупость.
— Прямо скажу, Валерий Викторович, вы — отчаянный человек. Остановить Героя, идущего к намеченной цели,- это серьезно! Далеко не всем по плечу!
— У меня есть хороший помощник.
— Вот как? И кто же он?
— Вы, Никита Алексеевич. Пока вы в Кощеевом замке, князь Феликс Тимерийский не может сюда попасть… Поначалу мы хотели выкрасть одного из сыновей вашего брата и готовили многоходовую комбинацию, но ваше появление здесь значительно облегчило нам задачу.
— А зачем вам понадобился младенец, Усладов?
— Не надо так смотреть на меня, Никита Алексеевич! Понимаю ваши чувства, но уверяю вас, что ничего плохого вашему племяннику и не грозило. Нам просто нужен был живой потомок князя Феликса. Вот мы его и получили! Все очень просто, дорогой коллега: между смертью вашего предка и вашим рождением прошло семьдесят лет — как раз такой промежуток и будет разделять принца Ника и князя Феликса, какие бы парадоксы со временем ни происходили. Иными словами, князь Феликс может попасть в прошлое — но либо за семьдесят лет до вашего пребывания здесь сейчас, либо через семьдесят лет после… В таком же положении находится и ваша прабабушка Наташа — даже Сагкх не в силах помочь ей и изменить данную ситуацию.
— Но ведь Жабан прибыл в это время, хотя он в нем вроде бы уже есть?
— Правильно,- согласился со мной Усладов.- Просто вы, Никита Алексеевич, не Феликс Тимерийский, а его потомок: он не может вытеснить вас из времени и пространства, чтобы утвердиться на вашем месте. Уж тем более он не может встретиться с потомком, рожденным через много лет после его смерти: у времени тоже есть свои законы, которые неподвластны магическим заклятиям, Никита Алексеевич!
Скорее всего Усладов был прав. Во всяком случае мне трудно было опровергнуть его стройные логические рассуждения. Зато стал понятен план, который пытались реализовать порки. Если Феликсу Тимерийскому и его земной подруге не удастся проникнуть в прошлое, то им не останется ничего другого, как отправиться на Альдеборан без Сагкха.
— Вы сохраните жизнь своим прапрадедушке и прапрабабушке, Никита Алексеевич, и спасете от многих неприятностей вашего прадедушку.
— Вы уверены, что договоритесь с Сагкхом?
— Безусловно,- кивнул головой Усладов.- Разум всегда договорится с разумом. К тому же у Сагкха не будет выбора. Только мы в силах помочь ему уйти в Черную плазму. Но сделаем это не раньше, чем он выполнит ряд наших условий.
— А если он не согласится?
— Младенец-то? — вскинул правую бровь Усладов.- Ему так хочется к папе и маме… О последствиях своих действий он и не задумается…
Будь я сторонним наблюдателем, пожалуй, восхитился бы комбинацией, затеянной порками. Эти вымирающие существа шли на чудовищный риск, дабы сохранить себя. Участь иных миров их не волновала вовсе…
Передо мной стояла довольно простенькая задача: исчезнуть из этого времени раньше, чем здесь появятся мои предки… Пока я знал лишь один надежный способ собственного исчезновения, но прибегать к нему не очень хотелось.
— Только умоляю вас, Никита Алексеевич, давайте без самопожертвований. Я понимаю — Герой, честь и все такое… Спасение цивилизации… Никого своей смертью вы не спасете, а вот племянников поставите под удар! Возможно, нам придется устранить вашего брата и его супругу. Погибнут многие люди — погибнут по вашей вине.
.. Спасение цивилизации… Никого своей смертью вы не спасете, а вот племянников поставите под удар! Возможно, нам придется устранить вашего брата и его супругу. Погибнут многие люди — погибнут по вашей вине. Зачем же отягощать свою совесть? А главное — ради чего?.. Вы спокойно посидите в замке три-четыре дня — не больше. А потом я помогу вам выбраться из временного провала в наш сияющий красками мир… В конце концов, человеческая жизнь для нас, порков, просто миг! Вам ведь с Василием без разницы, в каком качестве будет существовать человеческая цивилизация, и будет ли она существовать вообще через сто, двести, триста лет! Вас уже все равно не будет… Можно пожертвовать собой ради сча-стья детей — это я еще могу понять, пусть не эмоци-онально, но хотя бы логически… А вот жертвовать собой ради счастья отдаленных потомков, которые то ли родятся, то ли нет,- полный абсурд! Тем более что они вполне могут оказаться совершеннейшими подонками! Я же вам предлагаю спасти жизнь предков- людей достойных и благородных, погибших во цвете лет в результате предательства. Такая дилемма стоит перед вами, дорогой коллега! Мешая мне, вы присоединяетесь к убийцам князя Феликса и его жены. Заодно убиваете десять тысяч обитателей Альдеборана, начисто вырезанных жабовидными пщаками, чтобы замести следы… Конечно, на кону будущее человечества… Да ведь оно всегда на кону — в отличие от прошлого! Человеческий род, вполне возможно, прервется и без вашего участия, Никита Алексеевич. В Землю может врезаться гигантский метеорит, или вспыхнет вдруг ядерная война… И все для землян закончится раньше, чем порки начнут реализовывать свои грандиозные планы.
— А если я вас убью, Усладов?