— Кого? Людей?
— Да ты что? — Глаза девушки округлились. — Как цветы могут есть людей? Они едят мух. И очень плохо пахнут. Как старое-старое мясо. Если бы не запах, я бы посадила их перед хижиной. Чтобы мух было поменьше.
Маленькая Зебра отбежала в сторону, сорвала два оранжевых плода. Один протянула Гриве. Плод был похож на большой банан. Но вкус у него оказался совсем другой.
— Скажи мне, Ар Т'ом, почему ты такой невысокий? — спросила Маленькая Зебра. — Тебя плохо кормили в детстве?
— Кормили меня хорошо, — сказал Грива.
— Ты такой маленький — и такой сильный, — польстила Артёму девушка. — Победил самого Гневного Буйвола. А твои большие соплеменники? Они, наверное, могут человека пополам разорвать?
«Ах ты маленькая шпионка», — беззлобно подумал Грива.
— Не думаю, что они станут кого-нибудь разрывать пополам, — сказал он. — Зачем? Мы же ваши гости и друзья.
— Конечно, друзья! — поспешно согласилась Маленькая Зебра, задрала юбочку, оттопырила черную крепкую попку, вильнула туда-сюда: — Ты не хочешь немножко поиграть у меня внутри?
— Не сейчас, — сказал Артём.
— А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! — Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.
— Позже, — отрезал Грива.
Девушка распрямилась, отряхнула ладошки.
— Как скажешь, — с некоторым разочарованием проговорила она. — Всё-таки ты странный, Ар Т'ом. Маленькая Зебра — для твоего удовольствия. Когда мы вернемся в поселок, Гневный Буйвол спросит меня: сколько раз Ар Т'ом гостил в твоей норке? А я что ему скажу? Ни разу с самого утра! Мы только разговаривали. Тогда Гневный Буйвол решит, что я его обманываю, и побьет меня.
— Почему — обманываешь? — удивился Грива.
— Потому что охотники не разговаривают с девушками для удовольствия. Они их… Так… И вот так… И еще вот… — Маленькая Зебра весьма эротично показала, что именно охотники делают с такими, как она.
Грива их вполне понимал. Вот только информация для него была важнее любой «норки».
— Мы сделаем всё это раньше, чем вернемся в поселок, — пообещал он. — Но не сейчас. Расскажи мне, куда мы придем, если пойдем в ту сторону?
— Там растут маленькие деревья и большие кусты. И водятся вкусные свиньи. Только они очень шустрые. В кустарнике за ними никак не угнаться. А еще дальше живут наши младшие родичи. Их поселок совсем маленький, но зато там есть охотник, который умеет делать такие дудочки, что поют разными голосами. Очень красиво.
— А еще дальше?
— Дальше я не была, — призналась Маленькая Зебра. — Старейшины говорили: там — большие скалы и холмы вышиной до самого неба. В этих холмах живут нехорошие соседи. Когда я еще была совсем маленькой, эти люди напали на наших младших родичей и увели с собой двоих женщин и троих мужчин. Одного съели по дороге, остальных…
— Как — съели? — перебил Грива.
— Просто съели, — Маленькая Зебра удивленно посмотрела на Гриву: мол, что такого непонятного? Хотели кушать — и скушали.
Интересная, однако, информация. Гриве совсем не понравился тон, которым Маленькая Зебра сообщила о каннибализме.
— Вы тоже едите людей? — напрямик спросил он.
— Людей? Никогда! — возмутилась Маленькая Зебра. И тут же добавила: — Но если бы наши охотники догнали похитителей, они бы тоже кого-нибудь съели.
— Ты же сказала, что вы не едите людей!
— Какой ты непонятливый, Ар Т'ом! Так это же не люди, это — соседи. Плохие соседи.
Ах, соседи!
У племен Белой Реки тоже имелись «соседи». Правда, Полукровка ничего не говорил о том, что люди являются частью их рациона.
— И как они выглядят, эти соседи? — спросил Грива.
— Откуда я знаю? — удивилась Маленькая Зебра. — Я же их никогда не видела.
За разговором они дошли до буша.
Свиньи здесь водились, это точно. Парнокопытных следов хватало. А «основную» тропу то и дело пересекали «тоннели» около метра в поперечнике.
Минут через двадцать они дошли до родника. Спугнули кого-то — Артём не разглядел, кого именно. Вода в роднике была мутноватая, зато холодная, а влажная земля испещрена отпечатками копыт.
— Говоришь, у свиней вкусное мясо? — спросил Грива.
— Очень! — С энтузиазмом подтвердила Маленькая Зебра. — Только у тебя нет копья, только топорик. А свиньи очень шустрые — близко не подпустят.
— У меня есть кое-что получше, — сказал Грива, снимая арбалет.
— Очень! — С энтузиазмом подтвердила Маленькая Зебра. — Только у тебя нет копья, только топорик. А свиньи очень шустрые — близко не подпустят.
— У меня есть кое-что получше, — сказал Грива, снимая арбалет. — Ты умеешь сидеть тихо?
— Конечно!
Артём прикинул направление ветра, отошел метров на сто, нашел подходящие кустики: достаточно густые, чтобы спрятать двух людей, и достаточно редкие, чтобы произвести прицельный выстрел.
— А как ты… — начала Маленькая Зебра.
— Молчи, — перебил ее Артём.
Некоторое время девушка действительно сидела молча. Но этак через полчаса Маленькой Зебре это надоело, и она полезла Артёму под набедренную повязку.
Пожалуй, на этот раз ей удалось бы соблазнить Гриву.
И тут у родника появилась «дичь». Да еще какая! Не пугливая дикая свинка, а тот, от кого любая свинка мгновенно дала бы деру.