«Сейчас! Разбежался!»
— Куда, если не секрет?
— В Китай.
— Мишаня, ты в своем уме? — воскликнул Сучков.
— В своем. Можешь не беспокоиться. Безопасность я гарантирую.
— Безопасность — для кого? — ехидно спросил я.
— Для тебя. Это действительно необходимо.
— Зачем?
Лебедкин заколебался…
— Я сейчас не могу этого сказать, — наконец выдавил он. — Можешь связаться с Рублевым, он подтвердит мои полномочия.
— А может — сразу с господином Ю? — осведомился я.
— С каким именно Ю? — Лебедкин, похоже, растерялся.
— С тем самым!
Я уже набрал в грудь воздух, чтобы скомандовать гвардейцам взять Лебедкина лод стражу. Но тут в гостиную ворвался дед.
— Господа! — произнес он своим отменно поставленным голосом. — Шесть часов назад Китай запустил космический корабль! С экипажем. На Марс. Рассчитывают долететь через шесть месяцев.
Этого не могло быть. Все космические исследования были под запретом вот уже тридцать лет. Реализовать проект такого масштаба, да еще втайне от остального мира, просто невозможно. Но я почему-то сразу понял: это правда. И мне стало очень страшно.
— Дед, — сказал я. — Его надо уничтожить. Сбить. Все, что угодно. Может быть, тогда…
— Невозможно, — сказал дед. — Ни у кого нет таких ракет. Китайский корабль уже пересек условную орбиту Луны, и в настоящий момент скорость его составляет двенадцать с половиной километров в секунду.
«Уже больше второй космической[2], — прикинул я. — Пожалуй, действительно не достать. Может, лазером?»
Мощности наших орбитальных лазеров хватило бы. По крайней мере, чтобы выжечь оптику. Но проблема в том, что все спутниковое оружие было рассчитано либо на поражение целей в ближнем космосе и стратосфере, либо (с предварительным созданием канала) в воздухе или на поверхности земли. Можно ли переориентировать их на дистанции в сотни тысяч, а то и миллионы километров? Этого я не знал. Зато я знал, каким может быть «откат».
— Китайцы сошли с ума, — сказал я. — Дед, мы должны быть готовы ко всему. Надо объявить военное положение. Это будет такой катаклизм…
— Десять часов назад была объявлена нулевая готовность, — сказал дед. — Военное положение может быть введено в течение часа. Если возникнет необходимость. Но есть мнение, что никакого катаклизма не будет.
— То есть?
— Так утверждают китайцы. Они распространили коммюнике, суть которого в том, что никакого феномена спонтанной деструкции в природе не существует.
Я настолько растерялся, что просто не знал, что сказать. А дед тем временем продолжал:
— По их заявлению, весь «ифрит» — это «липа». Стратегическая игра Антитеррористического комитета с целью сохранить власть и силовые структуры после того, как с терроризмом было покончено, и эта организация стала не нужна.
— Бред какой-то… — пробормотал я. — Дед, но это же брехня. Я сам видел, что такое «ифрит». Не по «гало» — собственными руками людей из развалин вытаскивал. И все эти зависимости… Связь проявлений «ифрита» и научных разработок… Они же в открытом доступе. Ничего не стоит проверить…
— Связь есть, — сказал дед. — Но нет доказательств, что это именно природные катаклизмы. Китайцы представили справку: все катаклизмы, имевшие место на Земле с момента первого проявления так называемого «ифрита», могли быть организованы людьми.
— Вранье!
— Извини, Артём, но наши специалисты этот вывод подтверждают.
— Когда ты об этом узнал? — спросил я.
— Десять минут назад, — ответил дед. — Коммюнике распространено полчаса назад. По всему миру. Вместе с призывом к лидерам всех стран немедленно прекратить всякую деятельность «Алладина» и всех связанных с ним структур.
— Полчаса, — сказал я. — А корабль к Марсу они запустили пять часов назад. Они всё подстроили.
— Вот это несомненно, — согласился дед.
— Постой! — вдруг вспомнил я. — Ты сказал: нулевая готовность объявлена десять часов назад?
— Да. Так и есть. А что тебя смущает?
Китайский космический аппарат был запущен пять часов назад, коммюнике распространено полчаса назад… То есть готовность объявили не поэтому. Неужели из-за меня?
— Вы что, всё знали заранее? Или произошло что-то, о чем я не знаю?
— Конечно, произошло! — Дед даже удивился.
— Артём, ты что, гало не смотрел? — подал голос мой дружок Иван. — Экстренного выпуска не видел?
Дед, кажется, понял.
— Здесь — царская резиденция, Иван, — сказал он. — Здесь не бывает экстренных выпусков. Всё необходимое сообщают в индивидуальном порядке. Артём, видимо, не в курсе.
— В курсе — чего? — спросил я.
Что еще произошло, пока я отсыпался и сочинял стихи?
Глава двадцать четвёртая
ВОЙНА
Артём Грива
Нулевая готовность в Российской Империи была объявлена потому, что началась война. Начал ее Китай. Не с нами, слава Богу. Жертвой китайской агрессии стал Всемирный комитет по выявлению и пресечению незаконных научных исследований.
Хотя слова «жертва» и «агрессор» здесь были не совсем уместны. Скорее — «превентивный удар».
Выяснилось, что китайцы готовились к подобной акции с того дня, как экспансионные возможности «Алладина» реализовались в Лас-Вегасе. А возможно, и раньше. В Комитете по выявлению и пресечению об этом ничего не знали. В этой операции китайская разведка оказалась на высоте. А алладиновская — нет. Равно, впрочем, как и наша, российская, для которой происшедшее оказалось полнейшей неожиданностью.