И еще одна неплохая новость. Шагах в пятидесяти от изгиба Грива углядел внизу неширокий «балкончик». Очень интересный «балкончик». Грива лег на живот, высунулся, насколько возможно, над краем обрыва.
Да, интуиция его не обманула.
— Там пещера, — сказал он, поднявшись.
— Или просто ниша в скале, — буркнул Пута.
— Может, и ниша, — не стал спорить Артём. — Нам-то какая разница. Так и так умирать.
— Лучше — сразу, — сказал Архо. — Всё равно убьют.
— Твою сестру не убьют, — заметил Пута.
— Я живой не дамся, — быстро сказала Даша. — Ар Т'ом, ты ведь не отдашь меня живой, правда?
— Не отдам, — подтвердил Грива.
Он знал: Даша все равно не выживет в плену у врагов. Зачем обрекать ее на ненужные страдания?
— Спускаемся вниз, — сказал он. Найдя подходящую щель, он воткнул в нее древко копья, убедился, что копье застряло намертво, взял у Путы моток ремней. Черт, до «балкончика» — не меньше десяти метров, а ремней осталось — метров пятнадцать. Накинуть ремень поверх древка, а потом сдернуть снизу, не получится. Жаль. Если там внизу пещера (а он был в этом почти уверен), ремни бы очень пригодились.
Закрепить конец ремня — минутное дело. Спуститься вниз — минут пятнадцать.
Но запас времени иссяк быстрее, чем рассчитывал Артём. На тропе появились враги.
Чернокожие бежали ровной рысцой. Пропасть справа их ничуть не смущала. В горах они чувствовали себя как дома.
Грива принял решение мгновенно.
— Спускайтесь! — крикнул он. — Я их остановлю!
— Стой! — Пута ухватил его за плечо. — Драться буду я!
Грива знал, что в бою он лучше могучего Путы, но спорить было некогда.
— Иди, — кивнул он. — Архо, спускайся! Примешь внизу Дашу. Потом вещи, потом…
— Я сама могу! — Даша ухватилась за ремни (Грива не успел ее остановить) и, быстро перебирая руками, заскользила вниз… И повисла примерно в полутора метрах от края «балкончика».
Вот этого Артём и опасался. Архо сумел бы раскачаться и прыгнуть. Даша — вряд ли.
— Здесь пещера! — крикнула она снизу.
— Замечательно! — Артём глянул на тропу.
Пута уже занял боевой пост, поднял дубину, изготовился. Людоеды тоже остановились. И попытались разглядеть, что делают беглецы. Но массивная фигура Путы закрывала обзор.
— Вперед! Возьмите его! — Это подоспел шаман. Похоже, соплеменники боялись смерти меньше, чем своего жреца, потому что после его окрика разом бросились на Путу.
Ширина карниза — около полутора метров. Но дикари как-то ухитрились напасть на Путу втроем.
Одного здоровенная дубина Путы тут же смела в пропасть. Второй, тоже вооруженный дубиной, ударил Путу по ногам. Тот парировал. Дубины встретились с треском, и та, которую держал людоед, улетела в пропасть. Чернокожий не мог отступить (некуда, позади соплеменники), поэтому он бросился вперед и получил по макушке. Пута столкнул его в пропасть… И тут третий людоед изловчился, подпрыгнул, вцепился гиганту в волосы и ударил его ножом в живот. Обсидиановое лезвие лишь скользнуло по плитам могучих мышц. Левая рука Путы перехватила горло нападавшего. Чернокожий захрипел, задергался. Пута оторвал его от себя легко, как щенка, хряснул о каменную стену и грозно зарычал. Нападавшие подались назад. Кто-то метнул дротик. Пута с легкостью его отбил. Грива вспомнил о Даше.
— Держись! — крикнул он. — Сейчас я попробую тебя раскачать. Архо, держи меня! — Грива навис над обрывом, пытаясь привести в движение живой маятник. Минуты через две это ему удалось.
— Прыгай!
Но Даша вцепилась в ремень импровизированной «тарзанки» и никак не могла разжать руки.
Копье, воткнутое в каменную щель, угрожающе скрипело.
Наконец Даша набралась храбрости и, когда под ее ногами в очередной раз оказался «балкончик», отпустила ремень.
Грива вздохнул с облегчением.
Глянул на тропу… в тот самый момент, когда острие вражеского копья вошло Путе в бедро.
Пута еще успел достать копейщика дубиной, но потерял равновесие, и в следующую секунду враги набросились на него, как гиены — на раненого льва.
Архо бросился ему на помощь, но тут же упал, пронзенный сразу несколькими дротиками.
Так, в считаные секунды, погибли два самых близких друга Гривы в этом мире.
Этих секунд хватило бы, чтоб Артём успел соскользнуть вниз, к Даше.
Но Грива этого не сделал. Ярость захлестнула его. Бессмысленная звериная ярость от того, что случилось. Артёму стало совершенно наплевать на собственную жизнь. В следующие мгновения он просто перестал контролировать себя. Картина мира как будто смазалась… И восстановилась, когда Грива уже стоял над телом Путы, а враги в ужасе отступали, выставив копья и напрочь забыв о собственном численном превосходстве.
Людоедов было не меньше трех десятков, но они уже были готовы пуститься наутек. И бросились бы бежать… Но с ними был шаман. И он вышел навстречу Гриве. Нет, не вышел, выпрыгнул, великолепным прыжком перемахнув через головы перепуганных чернокожих. Невероятный прыжок даже для тренированного атлета, а шаман отнюдь не выглядел атлетом. Не первой молодости мужчина, не слишком крупный и уж точно не атлет.
И не человек. Зверь. Чудовищная тварь, оскалившаяся, приготовившаяся в следующему прыжку и ничуть не сомневающаяся в своем превосходстве.