— Шабаш, отдыхаем, — скомандовал Колобков. — Помогите спуститься.
После того, как главу экспедиции сняли с гигантского хомяка, пришла пора подумать и о ночлеге. До наступления темноты еще четыре часа — времени более чем достаточно, чтобы разбить лагерь.
Ночи на Эйкре вдвое длиннее земных, звезд и луны нет — тьма такая, что не видно собственных рук. В рюкзаках лежат фонарики, но всего две штуки — земляне рассчитывали вернуться на яхту засветло. Поэтому нужно успеть подготовиться, пока в воздухе горит тепорий.
— Для начала разожжем костер, — с мудрым видом произнес Колобков. — Серега, геть за дровами.
Чертанов, успевший усесться на пятую точку, неохотно поднялся на ноги. К счастью, далеко идти не пришлось — отряд остановился у крохотной липовой рощицы. Ручей тоже под боком. Света уже отправилась наполнять канистры — воды по дороге истратили немало.
— Где спички? — поинтересовался Колобков, хлопая по карманам. — Я зажигалку забыл…
Гена молча протянул свою. Колобков чиркнул. Потом чиркнул еще раз. Потом еще раз. А потом отбросил ее в сторону, тихо ругаясь сквозь зубы. В зажигалке кончился газ.
— Извините, шеф, — виновато пробасил Гена.
— Ничё, бывает. Мы сейчас у Сереги позаимствуем. Серега, у тебя спички есть?!
Чертанов, вернувшийся с хиленькой вязаночкой хвороста, вытащил из кармана коробок. Тот оказался подозрительно легким. Открыв его, Сергей уставился на одинокую спичку.
— Ничё, я и с одной спички разожгу! — пообещал Колобков. — Или нет, давай лучше ты, Геныч, ты лучше умеешь. Серега, отдай… э, ты что делаешь?!
Чертанов чиркнул спичкой о коробок, но даже не успел поднести его к хворосту. Крохотный огонек заколебался на ветру и потух.
— Ох, Серега, ну ты и оболтус… — вздохнул Колобков. — Кто ж так костер-то разжигает? Чего ты эту спичку держишь, как будто дрочить ее собрался? Еще коробок есть?
— Нету, — равнодушно сказал Чертанов.
— Блин, вы по карманам похлопайте как следует! Должны быть!
Чертанов и Гена добросовестно обшарили все карманы. Но ни спичек, ни зажигалок больше не нашлось.
— Ну, мужики… — пригорюнился Колобков.
— Ну, мужики… — пригорюнился Колобков. — Хреновые из вас туристы…
— А сами-то, Петр Иваныч?..
— Ну и из меня тоже хреновый.
Лайан Кграшан, которого попросили что-нибудь сделать, сказал, что плохо разбирается в разведении огня. Хумахи не используют его ни для обогрева, ни для приготовления пищи. Вообще ни для чего.
Вернулась Света с канистрами. Узнав, что костра не будет, она расстроилась. Но тут же воспряла духом и объявила, что разведет огонь трением.
Колобков и Чертанов усомнились. Они оба в свое время пытались сделать подобное. Наверное, каждый в детстве экспериментировал с двумя кусками дерева. И каждый в конце концов убеждался, что добыть огонь таким способом весьма проблематично.
Но Света подошла к делу несколько иначе. Она не стала примитивно тереть одной деревяшкой о другую. Вместо этого она нашла подходящую палочку, заострила ее ножом и принялась сверлить ровный кусок коры, вращая палочку между ладонями.
— Понимаешь, пап, дерево очень плохо проводит тепло, — отдуваясь, сказала девушка. — А человек очень сильно ограничен в силе и скорости. Поэтому если просто тереть палку о палку, они нагреваются очень медленно. Всего на один градус в секунду.
— Но ведь все-таки нагреваются? — спросил Колобков, роясь в рюкзаке.
— Да. Но в то же время и остывают. Они ведь находятся не в вакууме, а в воздухе — а воздух охлаждает. Поэтому так дерево ни за что не загорится. Зато если деревяшку сверлить…
— А какая разница? Сила и скорость ведь такие же остались.
— Верно. Зато изменилась площадь дерева, которую мы нагреваем. Я сверлю очень крохотный участок, поэтому все тепло достается именно ему. К тому же этот участок защищен от воздуха и почти не охлаждается. Поэтому он нагревается гораздо быстрее — почти на двадцать градусов в секунду.
— Ух ты! А сколько нам нужно?
— Дерево загорается при температуре в двести пятьдесят градусов. Сейчас, подождите чуть-чуть…
Света вращала палочку с бешеной скоростью. На лбу выступил пот, дыхание участилось. От куска коры потянулся первый дымок. Но загораться пока не загорается — на практике дело оказалось куда как сложнее, чем в теории.
— Светулик?.. — робко окликнул ее отец.
— Подожди, пап…
— Светочка, прелесть моя блондинистая…
— Пап, не мешай, я уже почти закончила!
Света ускорила вращение, едва не обдирая кожу. Дым усилился, потемнел — и вот на куске коры показался слабенький язычок пламени! Света торопливо сунула ему свернутую в трубочку бумажку и аккуратно подожгла другой кусок бумаги — большой, скомканный. С него огонь перекинулся на хворост. Начал разгораться костер.
— Ну вот и все… — счастливо выдохнула девушка, смахивая со лба пот. — Пап, ты что-то хотел?
— Да нет, ничего особенного, — чуть помедлив, ответил отец. — Молодец, Светка. Умница.
На самом деле он хотел сказать, что нашел в рюкзаке запасную зажигалку. Но костер все равно уже разведен — какая теперь разница? Зачем понапрасну портить дочери настроение? Она ведь так старалась.
С ужином возникли определенные затруднения. Продуктов в рюкзаках оказалось не так уж много — в дорогу брали в основном сухой паек.
Продуктов в рюкзаках оказалось не так уж много — в дорогу брали в основном сухой паек. И большую часть уже съели. То немногое, что удалось отыскать, довольно сложно превратить в питательное блюдо.
После недолгого совещания было решено варить на ужин суп. Гена вкопал в землю пару металлических штырей и подвесил над костром походный котелок. Вода начала нагреваться.