— Почему?
— Мелкой сошке вроде меня это не светит. Ты вот когда-нибудь встречался с президентом своей страны?
— Ну я по телевизору видел…
— По телевизору я тоже видела.
— У вас тут есть телевизоры?
— Аналоги.
— А?..
— Устройства, выполняющие аналогичные функции… осторожно!..
Стефания схватила зазевавшегося Чертанова за руку, в последний момент выдергивая его из-под колес. Громадная металлическая повозка прогромыхала мимо, с нее свесился и погрозил кулаком тощий скрюченный черт.
— Нам сюда, — сердито скомандовала Стефания, подходя к вратам, выполненным в виде оскаленной пасти.
При появлении посетителей в дверях сработал какой-то аналог фотоэлемента. Нижняя губа чудовищного зева отошла вниз, верхняя отъехала вверх. Из темного подземелья пахнуло сыростью и могильным смрадом. Однако Чертанов не поколебался даже на мгновение.
Этот зловещий туннель обладает одним огромным достоинством — в нем прохладно.
Войдя внутрь, несчастный землянин облегченно застонал, утирая со лба пот. Что-то подобное ощущаешь, когда летней жарой ныряешь в каменное чрево подъезда. Только здесь блаженство умножено во много раз.
Только здесь блаженство умножено во много раз.
— Нам в правую, — распорядилась Стефания. — Видишь ту мегеру с бантиками? За ней будем.
Впереди действительно тянутся две параллельных очереди. На сей раз никаких грешников — только демоны. Один за другим подходят к стене, что-то там делают… и исчезают.
Чертанов встал за слоноподобной толстухой с парой кокетливых розовых бантиков на рогах и спросил:
— А почему нам в правую?
— Правая — для женщин, инкубов, иномирных демонов, работников спецслужб и смертных в сопровождении демона, — объяснила Стефания. — Я женщина, ты смертный в сопровождении демона.
Постояв неподвижно и немного оправившись от адской жары, Чертанов попытался разглядеть, что же там — в конце очереди. В конце концов он увидел на каменной стене пылающий рисунок. Что-то вроде пульсирующей паутины. Бесы и черти подходят по одному, производят с этой штукой какие-то манипуляции, а потом просто берут и ныряют в стену.
— Это мегапантакль, — коротко сообщила Стефания.
— Вроде тех, с которыми ты работаешь?
— Да.
— А я думал, это что-то вроде компьютеров…
— Так и есть. Только наши передают не только информацию, но и материю. В том числе и живую.
— И мы сейчас…
— Да. Сразу в Седьмой Круг.
— В Дит?
— Нет. В сам Дит я не могу, у меня допуска нет. В Седьмой Круг, на ближайшую к Диту станцию. А оттуда пешком.
— Опять пешком?!
— Не ной. Я бы тоже предпочла просто щелкнуть хвостом и оказаться в нужном месте.
— А почему же не щелкаешь?
— Потому что у меня только первый ранг. А допуск к персональной телепортации внутри Пандемониума начинается с четвертого ранга. Мелкой сошке — только общественным транспортом.
Вдоль очереди протопал пятиметровый чешуйчатый демон с непомерно раздутыми бицепсами и сразу двумя хвостами, волочащимися по полу. Черти и бесы угодливо подвинулись, стоящая у мегапантакля дьяволица отскочила в сторону, давая дорогу. Здоровяк резко ударил ладонью по пылающей паутине и шагнул в стену.
— А чего это он без очереди? — спросил Чертанов.
— Шестой ранг, — угрюмо ответила Стефания. — Крупняк. Им везде без очереди.
— Ты же сказала, что с четвертого ранга можно и самостоятельно куда захочешь?..
— Значит, ему надо было куда-то, куда самостоятельно нельзя, — пожала плечами Стефания. — В некоторые места допуск начинается с седьмого ранга. А кое-куда — даже с восьмого.
— А какой ранг самый старший?
— Девятый. Девятый ранг — это князья тьмы. Их всего семьдесят девять.
— А почему не восемьдесят?
— Восьмидесятый — Люцифер. Он над нами всеми главный.
— А сколько вас тут всего?
— Много. Вот, например, в Армии Сатаны на данный момент семь миллионов четыреста девять тысяч сто двадцать семь демонов. Это элита. Наша, если хочешь, аристократия. А сколько у нас простых чертей и бесов, вроде меня… нет, даже приблизительно не могу сказать.
Надо с данными последней переписи сверяться.
Чертанов вяло кивнул, не особо следя за нитью беседы. Он наслаждался прохладой. А если бы сейчас еще и глотнуть чего-нибудь освежающего… До чего же все-таки хороши бывают эти маленькие радости, обычно не ценимые людьми. Никто не дорожит простой холодной водой, пока не лишится ее.
В помещении довольно тихо. Демоны в очереди не разговаривают, не шумят — разве что зевают иногда, да переминаются с ноги на ногу. Время от времени по полу цокают чьи-нибудь копыта. Где-то вдалеке слышна музыка, сопровождаемая пением… ужасно знакомым пением.
— А почему у вас тут поет Дима Билан? — в недоумении воскликнул Чертанов, до которого наконец-то дошло.
— Потому что это Ад, дурачок, — снисходительно усмехнулась Стефания.
Толстопузая демониха с бантиками исчезла в пульсирующем мегапантакле, и на ее место встала Стефания. Тонкие когтистые пальчики забегали по линиям и пересечениям, явно набирая какой-то код. В нескольких секторах вспыхнули непонятные буквы и значки, в центральной части раздвинулось окно в форме глаза, демонстрируя быстро сменяющиеся картины. Оттуда подуло горячим ветром.
Чертанов старательно таращился на процесс, надеясь увидеть хоть что-то знакомое. Но так ничего и не увидел. Операционные системы адских компьютеров совершенно не похожи на своих земных собратьев.