Усилий явно не стоит.
— Проводи его к ближайшей пентаграмме возврата и отправь домой, — лениво зевнул инспектор Небирос, убирая бинокль. — Пусть гуляет… пока что.
Стефания зло пихнула Чертанова кулаком в бок. В этот удар она вложила все свое расстройство, все свое разочарование.
На этот раз идти пришлось недолго. Два коридора — и уже на месте. Пентаграмма возврата оказалась каменным диском, медленно вращающимся над бассейном кипящей лавы. Пол испещрен линиями и письменами, из трещин выбиваются лучи света.
Стефания втолкнула Сергея на пентаграмму и принялась настраивать программу возвращения.
— Через пять минут будешь дома, — мрачно сообщила чертовка. — То есть не дома, а там, откуда мы тебя забрали. На вашей яхте.
— Ты пыталась отправить меня в ад! — возмущенно воскликнул Чертанов, только теперь слегка оправившийся от произошедшего. — Ты пыталась отправить меня в ад!..
— Конечно, — пожала плечами Стефания. — Я черт. Чего ты от меня ждал? Мне за каждую душу комиссионные выплачивают.
— Это не оправдание!
— Очень хорошие комиссионные.
— Все равно не оправдание!
— Девушке нужно как-то зарабатывать на жизнь, — снова пожала плечами Стефания. — Может, все-таки подпишешь?
— Ты их что, постоянно с собой таскаешь? — подозрительно уставился на протянутый договор Чертанов.
— А как же? Никогда не знаешь, в какой момент пригодится. Ну давай, ради старых добрых времен… — промурлыкала чертовка, подсовывая ручку.
— Не было никаких старых добрых времен! — возмутился Чертанов. — То есть были, но… но они не старые! Они закончились только вчера! И не добрые! Ты все это время только и думала, как бы отправить меня в ад!
— А ты что, не видел у меня рогов? — криво усмехнулась Стефания. — Ладно, вставай в центр пентаграммы. И давай уточним в последний раз. Ты точно не станешь подписывать?
— Нет!
— А если я ноутбук добавлю?
— Нет!
— Из чистого золота.
— Не надо!
— С уже установленной Windows Heaven.
— А это что за винда такая? — удивился Чертанов.
— Ей в Раю пользуются.
— И чем она отличается от мелкософтовских?
— Не глючит.
— Что, никогда?!
— Никогда.
— Ни хрена себе!..
— Ну так это Рай все-таки.
Из щелей в полу ударили лучи красного света. Чертанов нервно поежился, чувствуя, как они щекочут кожу сквозь одежду. Такое ощущение, что попал на лазерное шоу.
— Слышал, что сказал инспектор Небирос? — окликнула его Стефания, утопляя каменную кнопку. — Передай своему начальнику и всем остальным, что вы в любой момент можете вернуться обратно на Землю. Просто трижды произнесите имя господина инспектора, и вас сразу переправят домой.
— Но в обмен на души?! — взвыл Чертанов.
— Разумеется, — мерзко улыбнулась Стефания.
Это стало последним, что Чертанов здесь увидел. В следующий момент все вокруг утонуло в ярко-красной вспышке… и он оказался на мирно покачивающейся палубе. Из шезлонгов на него удивленно глянули Зинаида и Светлана Колобковы.
— О, Серега вернулся! — тут же хлопнул по спине Петр Иванович.
— Ы-ы-ы… — с трудом выговорил Чертанов, тупо таращась на радостное лицо шефа. — Ы-ы-ы…
— Здоров, Серега! — потряс его руку Колобков. — А чего это у тебя такой вид, как будто ты яйца молнией прищемил?
Прежде чем ответить, Чертанов потребовал себе плотный завтрак. Судя по тому, что на Эйкре уже вспыхнул тепорий, в Аду он провел часов двадцать, не меньше. И все это время ничего не ел и совсем не спал.
Жадно заглатывая крупные куски и одновременно борясь с дремотой, Сергей рассказал о том, что видел в преисподней. Пораженное аханье не смолкало с начала до конца. Когда Чертанов упомянул о строителях-халтурщиках, на том свете строящих дома из песка, Колобков явственно помрачнел.
Рассказ закончился одновременно с трапезой. Сыто икнув, Чертанов осмотрел заставленный тарелками стол, запихнул в рот половинку персика и поднялся из-за стола. Теперь принять ледяной душ, чтобы забыть об адской жаре — и сразу на боковую. Ноги уже не держат.
— Так что, Фанька больше не вернется? — уточнил Колобков.
— Не вернется, — угрюмо ответил Чертанов, выходя из кают-компании. — Она на прежнюю работу вернулась. И слава богу.
— Ну ты не переживай, Серега! — крикнул вслед шеф.
— Я и не переживаю!
— Ну и не переживай!
Глава 15
Малый Кхагхост. Остров примерно с Калимантан размером. Большая часть — степи и лесостепи, ландшафт очень ровный, из возвышенностей только небольшие холмы. Северная часть принадлежит Ара-ми-Ллааду — стране, в которой обитает чернокожий народ, родственный юберийцам. Остальная территория заселена хумахами.
«Чайка» встала на якорь в небольшой бухте, поблизости от крупного поселения — Древограда. Порта как такового здесь нет — хумахи равнодушны к мореплаванию, а иноземные гости у них бывают редко.
Порта как такового здесь нет — хумахи равнодушны к мореплаванию, а иноземные гости у них бывают редко. Почти вся торговля идет через Ара-ми-Ллаад. Специально для их кораблей хумахи даже соорудили небольшую пристань.
Малый Кхагхост оказался удивительно спокойной и мирной страной. Пасторальные пейзажи, кругом растительность. Колосящиеся нивы, плодоносящие деревья, живые изгороди из орешника. Тишину нарушает лишь птичий щебет, шум ветра в листве, да изредка — громкие резкие крики. Так хумахи перекликаются друг с другом.