— А что за проблемы? — вмешался Лесур Марин, докурив папиросу.
Ему вкратце обрисовали ситуацию с «Чайкой» и тремя мудрецами. Бес пожал плечами и предложил:
— Ну так отправьте одного своего с прошением. Я доставлю. Потом там вернут обратно.
— Да, так можно сделать… — задумалась Стефания. — Ладно. Я тогда вот этого возьму.
Чертанов в ужасе отшатнулся. Ему в кожу впились острые ноготки, а глаза встретились с недобрым взглядом чертовки. Стефания криво ухмыльнулась.
— Я не хочу! — сглотнул сисадмин.
— Эй, Фанька, оставь Серегу! — присоединился Колобков. — Он мне понадобится, нам тут без переводчика никак!
— И кого мне тогда брать? — сузила глаза Стефания.
Колобков огляделся по сторонам. В самом деле, кого еще отправлять чертям в зубы?
Разумеется, жена и дети отпадают сразу же. Гюнтер бешено мотает головой, совершенно не горя желанием стать добровольцем. Гена с Валерой в переговорах особо не блещут, у них языки плохо подвешены. Василь Василич занят. Петрович не в форме — лежит с перевязанным крылом. Самому тоже особо не хочется.
Вот когда Колобков пожалел о драгоценной Матильде Афанасьевне! Вот где бы она как раз пригодилась!
— Ладно, Фанька, забирай Серегу, — кивнул капитан «Чайки». — Только вернуть потом не забудь.
— Петр Иваныч!.
— Только вернуть потом не забудь.
— Петр Иваныч!.. — взмолился Чертанов.
— А ты, Серега, там не тушуйся, будь мужиком. Смотри в оба и выхлопочи нам всем билет на родину. Вернешься с хорошими новостями — я тебе прибавку дам и премию. И отпуск внеочередной.
— Я постараюсь… — кисло произнес Чертанов, поняв, что отвертеться не получится.
Глава 13
Туман. Бесконечный серый туман, куда ни глянь. Все утопает в этой тусклой дымке. Вокруг не светло и не темно — солнца нет, луны и звезд тоже, но очертания предметов вполне различимы.
Звуков тоже нет. Почти никаких. Только изредка откуда-то издалека доносятся слабые вскрики, стоны, завывания — все очень смутно, неразборчиво. Земли внизу не видно — неясно даже, далеко ли до нее. Может, всего несколько метров, а может, бесконечная пропасть.
— Где мы? — чуть слышно спросил Чертанов, держась за талию сидящей впереди Стефании.
— В Лимбо, — коротко ответила та.
Чертанов помолчал, ожидая продолжения. Его не последовало.
В этот странный мир они переместились с Эйкра. Взлетев с палубы «Чайки», адская птица описала два коротких круга, а потом словно… нырнула. Нырнула не в воду, а в воздух, мгновенно погрузившись в этот самый бесконечный туман.
Прошло уже минут десять, а двое чертей и человек по-прежнему летят в неизвестном направлении верхом на уродливом монстре. Лесур Марин не произносит ни слова. Стефания тоже хранит молчание.
— Что такое Лимбо? — решился наконец спросить Чертанов.
— Нечто вроде межмирового шоссе. Промежуточное пространство, не принадлежащее ни одному миру. Своего рода тамбур между Хаосом и упорядоченными мирами. Самый простой и дешевый способ путешествовать.
— А-а…
— Из-за того, что большинство гостей попадает к нам через Лимбо, его еще иногда называют Первым Кругом Ада, — добавила Стефания. — Но это не Ад. Это просто… прослойка. Мир вечного сумрака — ни тьмы, ни света. Мир ничейный и всеобщий одновременно. Место для потерянных душ.
— Потерянных душ?..
— Да. Тех, кому больше некуда податься. Из наших — те, кто при жизни совершенно ничем не выделялся. Влачил пустое бесцельное существование — не был ни холоден, ни горяч, но только тепел. Безразличен как Раю, так и Аду. Здесь они точно так же влачат пустое бесцельное существование.
— Что значит — из наших?
— Из подконтрольных нам. Христиан. Но сюда многие сбрасывают всякую шелуху, которую непонятно куда девать. Надо же им где-то быть до перерождения?
Чертанов тоскливо огляделся вокруг. По-прежнему ничего не видно. Туман застилает все вокруг. Живых существ нет. Да и неизвестно, как они выглядят — те, кто здесь живет. Только иногда вдалеке скользят смутные тени — но кто это, куда, зачем…
— А тут не опасно? — поежился Чертанов.
— В Лимбо? В Лимбо нет ничего опасного. Тут… скучно. Нет ничего интересного. Никогда ничего не происходит. Худшее, что здесь может случиться — встретишься с таким же путешественником, как мы.
— А что в этом плохого?
— Он может оказаться врагом, — пожала плечами Стефания.
— Впрочем, шансы такой встречи микроскопичны.
Заметив, что Чертанов нервно ерзает, она раздраженно прикрикнула:
— Да не дергайся ты! Что ты там, как на иголках?
— Боюсь, — честно признался Сергей.
— Чего?
— Упасть.
— Куда упасть? — жалостливо обернулась Стефания.
— Э-э… вниз?
— Куда вниз?
Чертанов молча указал пальцем, куда вниз. Конечно, он понял, что чего-то опять не понимает, но пока еще не понял, чего именно.
— Это Лимбо, дурачок, — снисходительно объяснила Стефания. — Тут нельзя «упасть». Здесь нет никакого низа. И верха нет. Нету гравитации. Нету материи как таковой. Даже воздуха нету… да не хватайся ты за горло, не задохнешься! В Лимбо нельзя умереть. Тут даже проголодаться нельзя. Тут ничего не происходит. Тут не действуют земные законы. Тут даже думаешь очень медленно и вяло. Это мир теней. Мир серости и бесцветности.
— А куда же мы тогда летим? Из ниоткуда в никуда?