Под стать столу и его хозяин. Огненно-красный черт ростом с пятиэтажный дом — и это в сидячем положении! Рога такие, что можно насадить слона.
Под стать столу и его хозяин. Огненно-красный черт ростом с пятиэтажный дом — и это в сидячем положении! Рога такие, что можно насадить слона. В пасти этот же самый слон поместится целиком. Брюхо огромное, ручищи толстенные, бульдожьи щеки свисают до самых плеч, через всю грудь проходит глубокий шрам.
Но в первый момент внимание Чертанова оказалось поглощенным сиденьем инспектора Небироса. Этот чудовищный черт восседает не на стуле, не в кресле, не на скамье, не на диване. Он сидит на громадном унитазе, отлитом из чистого золота.
Сидит и время от времени спускает воду.
— А по-по-по-почему?.. — аж начал заикаться от удивления Сергей.
— Двести лет назад инспектор Небирос прогневил повелителя Вельзевула, — с полуслова поняла его Стефания. — В наказание тот наложил кару — вечный понос.
— И он с тех пор?..
— Да. Уже двести лет не слезает с горшка. Так что дважды подумай, прежде чем гневить повелителя Вельзевула.
— А унитаз почему золотой?
— А это подарок.
— От кого?
— Тоже от повелителя Вельзевула. В награду за долгую беспорочную службу. Там даже автограф стоит.
По лесенке на письменный стол поднялся очередной посетитель. Худощавый козлобородый дьявол-клерк, слегка прихрамывающий на левую ногу. К груди прижат толстый портфель, из которого доносятся душераздирающие вопли.
При виде этого гостя инспектор Небирос сразу помрачнел и начал копаться в бумагах. Выудив одну, он сунул ее подчиненному. Тот едва не упал со стола — листок оказался едва не с него самого размером.
— Ну?.. — гулко проревел Небирос, почесывая щеку когтистой лапищей. — Что будем делать, сынок?
— Что?.. С чем?.. — захлопал глазами клерк.
Инспектор вырвал у него выданную бумагу, нашел там нужную графу и ткнул в нее пальцем:
— Вот с этим что будем делать?
— А что?..
— Ты мне тут дурочку не разыгрывай! — бешено зарычал гигантский черт, хватая мелкого поперек туловища. — Смотри, куда я показываю… сюда смотреть, я кому сказал! По бумажке… вот, вот, читай здесь!.. по бумажке ты должен был забрать восемьдесят одну душу! Восемьдесят одну! Список прилагается. А ты сколько забрал?!
— Восемьдесят две… — в ужасе пролепетал клерк.
— И?.. Что нам теперь делать с лишним?! Он вообще не должен был умирать — у него еще двадцать лет до конца срока! Это же вся бухгалтерия коту под хвост, понимаешь ты это?! Мы ж теперь не отпишемся!
— Может, вернуть, пока не поздно?! — с надеждой схватился за портфель клерк.
— Поздно, сынок, поздно, — резко снизил тональность Небирос, раскрывая прямо в воздухе светящееся окно. — Смотри сюда — ему уже вскрытие сделали. Лежит твой клиент в морге, разложенный по пакетикам. Теперь ты ему хоть сто душ верни — не воскреснет.
— Почему?.. — с готовностью принялся чертить руками фигуры клерк. — Я могу его…
— Можешь, сынок, можешь. Только это будет чудом. А на чудо такого уровня ты должен заполнить бланк размером с простыню и получить резолюцию самого Батьки. Пойдешь к Батьке просить такую резолюцию?
Клерк в ужасе отшатнулся, едва не свалившись со стола.
Инспектор Небирос печально вздохнул, подпирая лапищей щеку. Откуда-то снизу послышался словно громовой раскат, а следом за ним — оглушительный плеск.
— Большая вышла, — задумчиво прокомментировал гигантский черт. — Ну так что, сынок, как собираешься выкручиваться? Если Наверху о твоей оплошности узнают, Михаил лично заявится и разнесет тут все в щепки. Я этого пернатого знаю, у меня еще с прошлого раза шрам зудит.
— Так что же мне делать-то, инспектор?! — взмолился клерк, падая на колени.
— Эх, молодежь, молодежь… Вечно мне с вами морока, ничего толком сделать не можете… Сожрать тебя, что ли? — остановил взгляд на подчиненном Небирос.
Когтистая лапища медленно потянулась вперед, громадная пасть разверзлась, обнажая частокол клыков и толстый раздвоенный язык…
Коленопреклоненный клерк сжался в комочек и в ужасе завопил, прикрываясь руками:
— Пощады, инспектор, пощады!..
— Раньше думать надо было, раньше, — сурово произнес Небирос, закрывая однако пасть и вновь принимаясь листать бумаги. — Охо-хо-хо-хо-хо… Так что ж мне с тобой делать-то, сынок?..
— А он и в самом деле мог его съесть? — прошептал Чертанов на ухо Стефании, не отрывая взгляда от происходящего на вершине стола.
— Еще как мог… — боязливо вздрогнула чертовка. — До того, как усесться за этот стол, инспектор Небирос работал экзекутором. Наказывал проштрафившихся демонов. Особо сильно проштрафившихся — ел живьем. И сейчас еще иногда ест. Или топит.
— Где топит?
— А что, не догадываешься?
— Ой…
— У нас тут порядки жесткие, если до сих пор не заметил, — сухо произнесла Стефания, хватая Сергея за руку.
Тот перевел взгляд ниже. Багрово-красная ладонь мелко дрожит.
— Мандражируешь? — понимающе спросил Чертанов.
— Заткнись.
Чертанов пожал плечами и на всякий случай отодвинулся. Точнее, попытался отодвинуться.
— Стой рядом, — коротко приказала Стефания, усиливая хватку. — И не отпускай мою руку.
Сергей покорно замолчал, с трудом заставляя себя держать глаза открытыми. Спать хочется до смерти. Трудно сказать, сколько времени они уже провели в Пандемониуме, но по ощущениям — часов пятнадцать минимум.