Сзади протяжно засигналил «шестьдесят шестой».
— Пошли, — сказал Смолин хмуро.
Сел в машину, врубил зажигание и покатил вниз, не особенно и давя на газ. В полном молчании они достигли развилки, где лично им следовало сворачивать вправо, чтобы километров через десять выбраться на чуточку более пристойную дорогу, а оттуда — полсотни верст проселком по безлюдным местам, ну а там будет трасса и кое-какая цивилизация…
«Уазик» стоял на обочине. Когда Смолин свернул направо, а «шестьдесят шестой» спустился с горы, он помчался назад, в сторону Касьяновки. «Газон», лихо развернувшись, припустил следом.
Смолин выключил мотор и спросил вяло:
— Ну, как тебе абориген?
Сначала Шварц выпустил длинную матерную тираду, потом, малость остывши, пообещал:
— Когда вернемся в следующий раз, уши отрежу…
Усмехнувшись криво, Смолин сказал:
— Хрен мы когда-нибудь сюда вернемся. Ты понял? Он, между прочим, был совершенно прав: каждый силен, хваток и ловок только на своей стороне. В Шантарске мы бы его задавили играючи, но здесь против него не потянем. Так что — забыли о золоте…
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — отрезал Смолин. — В конце-то концов, мы не кладоискатели, Шварц, мы антиквары. Хотелось бы мне сгрести в мешок это золотишко… но для нас с тобой это не более чем эпизод, а для этого лесовика — смысл жизни и единственная цель, какая у него в жизни есть. И потому он постарается кишки вытащить из любого постороннего, кто встанет между ним и его светлой мечтой. Я в таких условиях работать не собираюсь. Дело тут не в страхе, а в ясном осознании того факта, что люди вроде нас не должны пересекаться с людьми вроде него.
Шварц что-то недовольно бурчал под нос.
— Остынешь, сам поймешь, что я прав, — сказал Смолин.
— У нас — свой фронт работ. Мы и так прибарахлились неплохо. Старательно пакуем все куруманские приобретения и едем домой — у нас в Шантарске куча дел и забот, один броневик чего стоит, да и кроме него — не продохнуть…
Трогая машину, он с неприкрытой грустью оглянулся на лесную дорогу. Печально, но ничего тут не поделаешь, житейская мудрость в том и заключается, чтобы знать, когда следует отступить, а когда, несмотря ни на что переть вперед…
Глава 5
Вот пуля просвистела и ага…
Молодцы, бойцы, — сказал Смолин, — благодарность вам от командования. Что я еще могу сказать? Изящно сработано, в лучших традициях…
По такому случаю можно было и позволить себе капелюшку за рулем — и Смолин поднял бокал (оставшийся в наследство от старого хозяина), чокнулся сначала с Ингой, потом со Шварцем и Котом Ученым. Мелодично звякнуло чешское алое стекло, первая хорошо пошла… Они кое-как разместились, кто на стульях, кто на распотрошенном диване, в гостиной, которую после стахановских трудов Шварца следовало, пожалуй, именовать «бывшей». Но это уже не имело особенного значения: в обеих комнатах, на кухне, на лестничной площадке стояли тщательно перемотанные скотчем картонные коробки, в которых покоилось абсолютно все из квартиры, что имело хоть минимальную рыночную ценность. Единственное, что Смолин доверил не коробкам, а своим карманам и карманам ребят — Фаберовский ширпотреб и регалии Красного Орла Олега Лобанского (каковые отыскались в полном наборе, включая и тувинский орден с документами — цена будет ломовая…). Ну и коробочку с тщательно переложенным ватой и скомканными газетами фарфором следовало везти с собой, потому что на грузчиков полагаться нельзя…
Он опустился рядом с Ингой на прикрытый половиками диван, похлопал по коленке, шепнул на ухо:
— Вообще неплохо, растешь на глазах…
— Я такая, — так же тихонько ответила Инга, сиявшая, как новехонький рублик.
Развернув газету, Смолин еще раз бегло пробежал глазами самые интересные абзацы. Со всех точек зрения, изящно получилось: цветные фотографии, как в лучших домах — записной таежник Кот Ученый, первооткрыватель, в энцефалитке, сорок восемь зубов в объектив демонстрирует. Доблестные шантарские чекисты — в камуфляже, в берцах — орлы и соколы. Даже пилот вертолета свою долю славы урвал. Снятый крупным планом обрыв с обнаженной оползнем пещеркой, черепа, сохранившиеся вещички. Фээсбэшники сработали оперативно, подняв архивы, — в Ингиной статье значились фамилии и должности всех семерых, однажды словно бы растворившихся в воздухе. Ну и ладненько. Мужики справляли службу правильно, заслужили, чтобы о них написали наконец…
Быть так не может, чтобы газетка не попала к Лешему — то-то весело будет обормоту. К превеликому сожалению, воспитание и жизненный опыт Смолина категорически не позволяли Лешего заложить, но и без того спокойной жизни у кладоискателя, пожалуй, не будет. Вслед за обнаружением останков встанет логичный вопрос: а где ж золотишко? Может, поблизости? И по окрестностям долго еще будут болтаться ребятки, с которыми не справиться в случае чего даже твердому мужичку Лешему — потому что один-единственный супермен не способен воевать против системы… Так что рано радовался, косматый…
В дверь, похоже, стучали — и Смолин направился в прихожую подозревая, что грузчики нагрянули на час раньше — в наши рыночные времена и такие чудеса возможны порой…