— Так все и было! — сказал новый голос.
Я посмотрел направо и подскочил, как напуганная из-за угла лягушка. В зале появился старик тролль. Он шел, опираясь на посох, все такой же грозный и неумолимый.
— А вы кто такой? — спросила принцесса.
Креккелот задрожал.
— Это он… — пробормотал дракон.
— Меня зовут Громбумбам, — сказал гость, светясь нежно-белым светом. При желании через него можно было видеть то, что находилось позади. — Пока пробьешься сюда через мистические сферы, окочуриться можно… Я и был тем троллем, который нечаянно заварил всю кашу. Привет, Фплиф. Ты наконец добрался до конца пути. Поздравляю. Вижу, ты обошелся без моих советов, которых все равно так и не слышал.
— Так вы пытались направлять меня? — спросил я. — И потому чуть не лопнули от злости? Мне казалось, что вы просто вздорный старик!
— Да.
Чуть не лопнул. С нашим братом, троллем, нужно адское терпение, — ответил старик. — Но я рад, что ты справился. Ты — Избранный. Ты освободишь наше племя от Проклятия.
— Вообще-то этим занимаюсь я, — уточнила моя невеста.
— О! Ваше величество, простите меня за неучтивость. Вы не меньший перст судьбы, чем Фплиф.
Это я знал с самого начала. Бьянка осталась переваривать полученные сведения, а я спросил:
— А почему вы не извинились перед драконом, Громбумбам? Может, дело решилось бы просто!
— Я хотел! Я всегда извинялся! А тут поворачиваюсь, его и нету. А спина чесалась жуть, ну я и забыл про все на свете. Уже тогда начал тупить…
— Мне пришлось телепортироваться к ветеринару, — сказал дракон, — боялся, что нога сломана. И не хотелось мне тогда слушать извинения этого нахала. Простите, уважаемый. Я погорячился.
— Нет, это вы простите меня. Я получил урок на всю жизнь…
— Так сколько же вам лет?
Громбумбам поглядел на меня.
— До того момента, как я дал дуба… словом, много. Однажды мне приснился сон, пророческий, из которого стало ясно, что дело именно в Проклятии. Оно охватило всех моих соплеменников в разных уголках мира. Я много путешествовал, пока не убедился в собственной правоте, а заодно наводил справки, где можно отыскать дракона, которого я нечаянно обидел. Оказалось, его нет в нашем мире.
— Откуда вы узнали, что я вышвырнул брата за пределы этой реальности? — спросил Бреккелот.
— Я занялся магией. На это ушли многие годы, но я оказался способным. Уединившись в горах, я посвятил себя единственному — разгадке Проклятия. Надо было во что бы то ни стало вернуть все назад, избавить троллей от тяжелой ноши, которую они, безусловно, не заслужили. Это был мой долг! И я уже было отчаялся, когда произошел прорыв. Я увидел во сне Фплифа и вас, Ваше величество… И еще много чего. В частности, мне стало ясно, что скоро автор Проклятия вернется в наш мир в образе кота и встреча его с Фплифом произойдет в доме волшебника по имени Чиквасор.
— Чтоб я сдохла, — прошептала пораженная принцесса.
— Значит, обо всем этом вы пытались рассказать мне еще в пещере? При нашей встрече? — спросил я.
Эх, не будь я тогда таким тупым, разве вся эта каша заварилась бы?
— Так оно и есть, мой мальчик. В тот раз я настолько разволновался, что… одним словом, я перешел в иное состояние бытия, которое дилетанты называют Смертью.
— Но как же все сходится! — сказал Креккелот. — Я знал, что кто-то иногда наблюдает за мной незримым взглядом. Это были вы?
— Да, — поклонился Громбумбам. — Мне удалось освоить технику сновидческого путешествия.
— А это ты хитро придумал, — сказал Бреккелот брату. — Прикинуться котом и провернуть такое дельце!
— Это Судьба. Я лишь подчинялся заранее заготовленным лекалам. Так было назначено!
— А свою детскую кличку-то использовал не моргнув глазом. Я ведь сразу догадался.
— Ну у меня была единственная возможность встретиться с Избранным.
— Скажи точнее — пробраться сюда и поквитаться со мной.
— В общем, ты прав.
— В общем, ты прав. Тогда мною руководили эмоции. Столько лет, сам понимаешь. Это потом до меня стало доходить, что дело не только в конфликте между нами.
— А в чем еще? — спросила Бьянка. — Не пытайтесь обвести меня вокруг пальца, милые, ничего не выйдет!
— Да что вы, что вы! — поспешил ее уверить Креккелот. — Мы даже не думаем!
— И хорошо. То есть надо думать, но о том, что действительно важно! Не знаю, при чем тут на самом деле всякие там Судьбы, но я требую, чтобы Проклятие с троллей было снято немедленно! Иначе…
— Но я же не отказывался! — простонал Креккелот.
Тут вмешался ваш любимый тролль. Любопытство успело почти разодрать меня на части.
— Слушай, Аспарагус, а зачем все эти разговорчики о правах котов, о душе, о чувствах и прочем? Спектакль?
— Ну, побыв в шкуре этого милого животного, я многое понял, поэтому мои тогдашние речи были от сердца. Я дал волю воображению исключительно из деловой необходимости. К тому же мне надо было создать у тебя вполне определенный образ, тролль, а также проверить, подходишь ли ты для моего замысла. Стало быть, подошел.
— А Чиквасор знал, кто живет в его доме и всем руководит?
— Нет, конечно. Ты его видел? Что этот старый пень способен понять? Он всего лишь орудие Рока. К тому же я прятался, а в таком большом сумасшедшем доме даже толстому коту раздолье для партизанских действий.