— Г-г-госпожа, прош-шу вас, пройдемте в лабораторию, — промямлил старикан, наваливаясь всем телом на посох. Мне стало жаль его старые кости, но я не стал вмешиваться. Бьянка подскочила к Чиквасору и взяла его под руку. Скорость, с которой она слиняла из гостиной, не снилась волшебнику даже в молодые годы, поэтому, волочась за ней, он мог только издавать вопли ужаса.
— Слушай, Рофиррик, — сказал я, когда мы с секретарем вновь обрели способность разговаривать. — Она и вправду была такая?
— Какая?
— Взрывная, я бы сказал.
— Не то слово. Дворец от нее на ушах стоял. А видел бы ты сватовство!..
— Почему мне не досталась принцесса посмирней, — сказал я. Кто-то внутри меня спросил: а нужна ли тебе посмирней, дружок?
— Это дело случая. Слепого случая.
— А я думал, все дело в… предназначении или в чем-то таком. Мне тут разъяснили, что я Избранный, а с такими парнями ничего случайного не бывает. Что говорят об этом твои книги?
— В общем, ты прав. Разные мудрецы и волшебники сходятся в одном: если судьба сказала прыгай, тебе остается только уточнить, как высоко. И, конечно, прыгать.
— А судьбу нельзя отодвинуть? Или сказать ей: «Извини, у меня другие планы на день»?
— Насколько я знаю, нет. Судьба — штука, которая шутить не любит. От нее пострадали многие достойные личности и продолжают страдать. Вот ты, например.
— Ну, не то что бы я страдаю, просто все для меня необычно. Я знаю, что иду сражаться за правое дело — освобождать мое племя от Тупости. Представь, какие времена наступят, когда это случится! Я, скромная деревенщина, которая не в состоянии связать двух слов, вдруг становлюсь избавителем всех троллей. Фплиф из Вороньего Глаза и мечтать о таком не мог!
— Мечтаешь о славе?
— Нет. Я скромный тролль, мне достаточно немного уважения.
— А вдруг случится так, что тебя сделают… ну не знаю… вождем, королем, директором всех твоих соплеменников?
— Нет! Руководящие должности не по мне, — сказал я. Такое мне в голову не приходило. Что за глупости?
— Ну а все-таки? — не унимался Рофиррик.
— Я откажусь.
— А твоя семья скажет, что ты просто обязан стать великим вождем и все такое, чтобы прославить древнюю фамилию! Ты пойдешь против семьи?
— До чего ты надоедлив, оказывается.
Ну кто может загадывать так далеко? Я ведь даже до дракона не добрался, а ты уже пророчишь мне руководящее будущее. Как бы там ни было, а становиться правителем я не хочу. И баста!
— Скажи, какова твоя мечта, большой друг?
Я порылся в своей заколдованной голове и выудил то, о чем давно думал.
— Жить в тихом месте и наслаждаться простой жизнью вдали от шума и гама цивилизации.
— Шума и гама? Фплиф, могу тебя уверить, что ты не видел и десятой части шума и гама, который только может подарить эта самая цивилизация. Ты просто понятия не имеешь!
— Значит, я прав. Если на самом деле все еще хуже, то такая цивилизация мне и подавно не нужна. Не создан я для всяческих дворцов, для больших городов и шумных кварталов, Рофиррик.
— Впервые встречаю существо с таким низким уровнем притязаний, — сказал тощий и нескладный. — Даже удивительно. Во дворце короля Кромбиса все только и делают, что из кожи вон лезут.
— Зачем?
— Чтобы выслужиться, продвинуться по служебной лестнице, получить благосклонный взгляд владыки. Некоторые записывают себе в тетрадки, сколько раз Его величество и как посмотрел на них. Это называется знаки внимания. Кто больше получит, тот молодец. Хвастаются друг перед другом.
— Жесть…
— Как?
— Жесть, как говорил один тролль у нас в деревне.
— Точнее и не придумаешь! Жесть! Я большую часть жизни варился в этом амбициозном котле. И понимаю принцессу, которой все это осточертело. Она не признается, но я вижу — Бьянка рада, что вырвалась на свободу.
— Она говорила.
— Да? Когда?
— Недавно. Именно что про свободу, про то, что всякая придворная ахинея ей надоела. Также надоело то, что ее считали каким-то там высшим существом, которое принесет процветание королевству.
— Потрясающе!
— Не знаю, могу ли я об этом говорить без ее разрешения…
— Говори. Я — не кто-нибудь.
— Да?
— Уверяю тебя, тролль!
Решив, что все равно нечего делать, я поведал ему принцессину исповедь, которая случилась в сарае рядом с таверной господина Вузида.
— Я знал, я знал! — запрыгал Рофиррик. — Знал, что она такая. Не без недостатков, но вовсе не злое исчадие, что дело не в черном колдовстве, которое на нее наслали! Я верил в нее! О, какая девушка! Самая лучшая на свете!
— Ты точно знаешь?
— Любящее сердце всегда это знает!
— О…
В общем, я был согласен с тощим, хотя и не знаю почему. Я знаю Бьянку совсем немного и недавно, однако вполне разделяю его мнение. Моя невеста — самая лучшая!
Рофиррик продолжал разоряться насчет ее достоинств, насчет ее чистой души (хотя и взрывного и непростого характера), насчет чего-то там трепетного и лучистого — я не уловил — когда вдруг грянул гром. Он раскатился по всему дому, обследуя каждый его уголок, потряс стропила, ударился в стены и перегородки, попробовал на прочность лестницы и подвальные помещения.
Я протянул руку, чтобы не дать книжным стеллажам упасть и придавить весом вековой мудрости Рофиррика. Некоторые фолианты, правда, соскочили со своего места и просвистели рядом с головой тощего, но он этого не заметил.
Некоторые фолианты, правда, соскочили со своего места и просвистели рядом с головой тощего, но он этого не заметил.
— В чем дело? Что случилось?