— Меня прислали… — повторил тролль, уже напоминающий цветом свеклу.
— Фплиф, ты хоть что-нибудь понимаешь? — Принцесса обернулась в мою сторону. — Кто-то его послал, а он и слов двух связать не может. Ну и везет же мне на вашего брата!
Теперь вздрогнул я. В моем воображении до сих пор стоял мой собственный образ непролазного тупицы. Оказывается, не всегда приятно глянуть на себя со стороны…
— Я понимаю. Наверное, он из тех троллей, что зачем-то разбили лагерь по ту сторону горы.
— И чего ему надо, этому Алкачу?
— Не пойму, правда, как здесь могли очутиться тролли из Холщовой Торбы.
— А ты прав, Фплиф! — Бьянка щелкнула пальцами. — Если мы на краю света, то как этим умникам удалось оказаться здесь быстрее нас?
— Не знаю, — ответил я. — Если честно, потерять логику происходящего довольно легко.
— В яблочко! Эй, Алкач! Слышишь меня?
— Толкач слушает вас, о королева!
— Вот опять! Понял, что он сказал, Фплиф?
— Кажется. Что-то там о королеве.
По замку прошла дрожь. Судя по всему, драконы еще не угомонились.
— Он сказал «о королева»! Эй, ку-ку, не спать! Смотрим на меня! Смотрим! Уже лучше!
Бедняга тролль всеми силами старался сосредоточиться. Я вспомнил, что говорил Аспарагус о визите делегации из Холщовой Торбы в дом Чиквасора. Теперь могу представить эту ужасающую сцену воочию. Толпа тупиц и один маразматик, у которого проблемы со слухом: эта сцена достойна быть занесенной в анналы истории и вышитой на дорогих гобеленах.
— Ты назвал меня королевой, — сказала Бьянка, — почему?
— Ты и есть наша королева, — ответил Толкач.
— С чего ты взял, болван? Я, конечно, не простолюдинка, я очень даже… словом, я не королева троллей! Ишь чего выдумал!
— Простите, но мне так сказали, — ответствовал неожиданный подданный. — И я, и все мои соплеменники видели вас во сне!
Громила низко поклонился. В моей голове что-то двигалось, стремясь трансформироваться во что-то другое. Вроде бы во что-то целое, но я не уверен.
— По-моему, он ненормальный! — сказала Бьянка. — Может, ты поговоришь с ним? Кажется, он меня боится и как бы штаны не испачкал…
Я глянул на принцессу с укоризной и так, чтобы она ее прочувствовала. Королевская кровь — да, скверный деспотичный характер — да. Но почему она выражается, как прачка? Форма личностного протеста против сословных порядков?
Укоризна моя разбилась о ее лучистую улыбку.
— Послушай, друг. — Я приблизился к троллю, и он вылупил на меня глаза.
— Избранный! Великий Фплиф из Вороньего Глаза!
Мне почудилось, что парнишка собирается упасть в обморок. Я схватил его за плечи, отвел к ступенькам и посадил на них.
Я схватил его за плечи, отвел к ступенькам и посадил на них.
— Ты не волнуйся, говори помедленней…
— Куда еще медленней? — спросила Бьянка.
— …и дыши глубже, это помогает, я знаю. Вот так, ты способный малый, сразу видно… Теперь повтори, что ты сказал. О королевах там, об Избранных, заодно поведай нам, каким ветром вашу братию занесло на край света!..
Тролль повторил, на этот раз получилось лучше. Как я и предполагал, все сводилось к тому, что громилы из Холщовой Торбы всего-навсего повиновались мистическим силам судьбы. Пришли они сюда после очередного коллективного сна, в котором некто рассказал им о Грядущем, а конкретно: Избранный будет там-то и там-то, а с ним Королева Троллей с волосами, аки блистающее солнце, и глазами, аки озера бездонные (цитата из Толкача).
— Королева Троллей! — прокрякала моя невеста, потрясенная. — Я сейчас концы отдам, честное слово! Час от часу не легче! Дожила Бьянка! Поздравляю, дорогая!
— Не обращай внимания, — отозвался я. — Среди нас еще встречаются суеверные типы, готовые верить любой ахинее, которая приснится. Этот парнишка из глубинки, так что ему простительно. У троллей сроду не было королей и королев, только вожди. Мы живем по сетевой демократической структуре и почти нигде не платим налогов местным королям. Мы свободны.
— Какие мы умные стали, однако… Ну а почему он называет меня Королевой Троллей?
— Да, — сказал я, обращаясь к деревенщине. — Почему?
— У нас все о ней знают. Ее зовут Бьянка Первая. Она королева всех троллей. Мы пришли, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение, — ответил парнишка.
— Видишь, видишь, Фплиф! Он издевается!
— А вдруг нет?
— Что?
— Я хочу сказать, если это все замешено на мистических силах, то…
— К демонам твои силы!
— Они не мои.
— Все равно! Я не хочу быть королевой у этих дурней! На что они мне сдались! Сборище неучей, неумех и неуклюжих бегемотов! Нет, надо было мне выйти замуж за одного из принцев! Сейчас бы я так не мучилась!
— Это точно, — ответил я.
Бьянка зарделась, словно заря алая.
— Не напоминай!
— Это не я.
Девица тряслась — то ли от гнева, то ли от других с трудом сдерживаемых чувств. Оно и понятно. В том подвешенном положении, в котором мы оказались, ничего другого не оставалось. Вот меня тоже потряхивало, к примеру.
— Слушай, Толкач, а ты помнишь, что вам еще снилось? — спросил я.
— Э…
— Насчет драконов, например.
— Насчет драконов? — Тролль задумался. Так вот как это выглядит со стороны. Недоумок шевелит мозгами, которые к шевелению не очень приспособлены. Редкостной красоты зрелище!