— Приехали, — сказал Аспарагус где-то к северу от меня.
Я поднялся, остановил разбегающиеся в разные стороны глаза и огляделся. До массивных, как обычно говорят, ворот замка оставалось всего ничего, и кот был прав, когда опасался, что я врежусь. Я вполне мог снести их на полном ходу, чем, безусловно, прогневил бы хозяина жилища.
— Да, — сказал котяра. — Хоромы-то неважнецкие. Как думаешь, тролль?
Я посмотрел. Замок точно слепил какой-то большой ребенок. Взял, понимаешь, кучу каменных блоков весом в тонну, намесил раствора — и повеселился от души. Покажи это произведение совету умудренных опытом седовласых архитекторов из какой-нибудь академии, их всех свалил бы сердечный приступ. Дом великого волшебника-дракона мне представлялся иначе. Он выглядел заброшенным, поблизости не наблюдалось даже самой маленькой жизни. Гора безмолвствовала, и мне стало казаться, что мы не туда попали. С другой стороны, откуда мне знать о том, как живут Бреккелоты и Креккелогы?
— Что теперь? — спросил я.
— Пришло время действовать. Иди и постучись в ворота. Будь вежливым и смиренным, как я тебе говорил, и тогда тебя ждет успех.
— А если это не поможет и дракон все-таки бросится на меня?
— Тогда план «б». Берешь палицу и…
— Я ее потерял.
— Ну, берешь что-нибудь другое и…
— Я понял. Ладно. Раз я Избранный, делать нечего. Пошел.
Сняв рюкзак, чтобы идти налегке, я спрятал его в подходящую расщелину между камнями и оправил кольчугу. Кот наблюдал за мной повлажневшими глазами.
— Ты чего?
— Да так… Я к тебе привязался, увалень, поэтому мне не хочется тебя терять.
— Что значит — терять?
— Я имею в виду, если ты погибнешь во цвете тролльских лет, я буду скучать и томиться. Или даже мучиться угрызениями совести.
— А что, большая вероятность?
— Немалая. Много ты слышал сказок, где герои живут долго и счастливо после того, как победят чудовище? И это только те, которые победили, но ведь все может обернуться иначе. Будет очень-очень жаль.
Вообще-то я мало чего боюсь на свете, и вы об этом знаете, однако сейчас мою спину сковал холодок.
— А что говорят мистические силы? Ты с ними общаешься. Каковы мои шансы?
— Ну, мистические силы, они такие, никогда не дадут прямого ответа. Скверный у них характер. Подозреваю, им нравится мучить тех, кого они избрали на роль спасителей мира.
— Но я не спаситель мира, мне надо только избавить троллей от Проклятия.
Аспарагус смахнул слезу. Отчего-то мне казалось, что он дурака валяет. Кот есть кот, и что у него на уме, никто не знает.
— Ладно, иди. Долгие прощания меня утомляют, ведь я маленькое существо.
Я покосился в его сторону, он поймал мой взгляд и состроил из себя невинную овечку.
— Выходит, ты со мной не идешь?
— Я? Да ты что? Я тебя здесь подожду, заодно покараулю рюкзак.
— А если мне понадобится твой совет?
— А на что тебе мозги? Амулет работает хорошо, так что можешь не волноваться! Иди! Я в тебя верю. Когда вернешься, расскажешь, как все прошло… — Аспарагус помахал мне лапкой.
Вот так, все просто и незатейливо. Аспарагус считает, что свою миссию выполнил, привел меня к логову зла, теперь дело за мной. Делать нечего, аргументов, чтобы заставить его составить мне компанию, у меня нет.
Я напомнил себе, что являюсь Избранным, и героически шагнул к воротам уродливого замка.
35
По причине того, что на вежливый и смиренный стук никто не открывал, я принял нелегкое решение долбиться. Конечно, был риск завалить все мероприятие и с ходу заработать репутацию нахала, но другого выхода Фплиф не видел. Полчаса я изображал из себя паиньку, хватит!
Оглянувшись, я понял, что котяра куда-то слинял. Они все такие, эти хвостатые, никогда не усидят на месте. Мог бы поддержать друга и соратника по борьбе, так нет — помчался этот типчик по своим делам.
Применив кулак, я сотряс створки ворот. Естественно, никакого результата. Подумав о том, что стою я тут как последний недоумок, то есть Избранный, вместо того чтобы заниматься каким-нибудь созидательным трудом, я разозлился. Могучий гнев поднялся из моих недр, сметая все на своем пути, подобно горному обвалу, а из глотки вырвался воинственный вопль.
В общем, ворота я довел до кондиции быстро. Кончилось тем, что одна из створок грохнулась во двор, произведя звук, который очень подошел бы гигантской крышке чьего-нибудь гроба.
Когда осела пыль, я генеральским шагом отправился внутрь замка, к еще более уродливому центральному строению.
Собственно, это и было логово зла, и к нему я с непривычки приближался с некоторым простительным трепетом.
Меня сопровождала недобрая тишина. Ожидая в любой момент какой-нибудь неприятности вроде орды вражеских солдат, выросшей из-под земли, я добрался до центрального входа. На нем висели могучие полотна паутины, покрытые пылью веков. Да, здесь давно никто не убирался. Может, Бреккелот сдуру уволил всю прислугу и до сего момента не успел нанять новую?
Размахнувшись, чтобы вломить центральному входу по-нашему, по-тролльски, я заметил, что на этот раз дверь открыта. Сказав громкое «ха», ваш любимый Фплиф вошел.
Дневной свет падал через широкие окна и через забранные потрескавшимися стеклами дыры в потолке. Так, что мы имеем? Зал тоже с потрохами выдавал неспособность хозяина заботиться о своем жилище, но именно эта неспособность многое мне сказала. В пыли перед большим каменным троном и вокруг него я нашел просто кучу следов. Следы перемешивались, танцевали, вроде бы даже подпрыгивали, и было неясно, что это значит. Кроме одного. Следы были совсем свежие.