Сверху доносился грохот — в зале врукопашную сошлись два брата. Снизу тоже доносился грохот — Бьянка пыталась освободиться из подземелья. Нижний ориентир позволил мне довольно быстро достичь уровня, где находилось узилище. По правде говоря, это было и не узилище, а просто бывший винный погреб с массивной дверью. Чтобы добраться до него, мне пришлось пару раз срезать путь, пробив дыры в каменных стенах туннелей.
Когда пыль улеглась, я понял, что уже на месте. Бьянка смотрела на меня через забранное решеткой окошечко.
— Явился! Зачем? Чтобы мучить меня, предатель?
— Я не предатель! Что это еще за намеки?
— Сейчас я выйду и узнаешь!..
Бьянка разбежалась и обрушила на дверь свои новые тролльи телеса.
— Еще немножко, — заверила она, поднимаясь с пола и пошатываясь.
— Ты ничего не поняла, — сказал я. — Бой с драконом ни к чему бы не привел. Мы не в книжке. Здесь все по-другому. Бреккелот не злодей…
— А кто?
— Ну просто — дракон с несчастливой судьбой.
— Теперь и жалеть его будешь? Вместо того, чтобы…
— Быть троллем, Бьянка, не значит всегда применять грубую силу, — сказал я. — Поверь, мне это известно.
— Ох-ох-ох, какие мы сентиментальные!
— Не веришь?
— Я сама тролль!
— Без году неделя!
— Что?
Принцесса приникла к решетке и посмотрела на меня абсолютно не верящим взглядом. Я без труда его выдержал. У Бьянки отвалилась челюсть.
— Пока я хоть чуть соображаю, мне нужно кое-что тебе сказать. Не знаю, для чего ты стала троллем, может быть, из вредности, может быть, по какой-то другой причине, но должен предупредить: если ты не хочешь быть троллем навсегда, лучше брось это дело!
— Фплиф…
С потолка уже падали маленькие камешки, кладка потрескивала, замок раскачивался. Похоже, братья-драконы всерьез решили вышибить друг из друга дух.
— Брось. Это не игрушки. Здесь тебе не дворец. Это, как говорят умные существа, реальная жизнь. Я тролль от самого рождения, и я знаю, что значит быть тупым неповоротливым остолопом, получать обидные прозвища, плевки в спину и камни. Не думаю, что тебе это нужно, принцесса. Ты ничего не выиграешь. Побаловалась — и довольно. Возвращайся к Чиквасору и потребуй, чтобы он вернул тебе человеческий облик! А затем вернись во дворец и иди по той стезе, которую избрала для тебя судьба, — выйди замуж за принца, стань королевой, сделай наконец счастливой своих подданных.
Сделай так, чтобы они не проклинали тебя во веки веков за то, что ты сбежала и бросила их на произвол судьбы. Найди смелость взять на себя ответственность. Игры закончились. Я открою дверь, и мы убежим. Похоже, что драконы решили уничтожить друг друга — следовательно, нам тут не место.
— Стой! — сказала принцесса, когда я шагнул к двери, разминая пальцы. — Стой! Ты, дурень, так ничего и не понял?
— Не понял? Что я должен понять?
Где-то наверху грохнуло так, словно уронили здоровенный таз размером с целое королевство.
— Эх ты, увалень, тупой неповоротливый остолоп!
— Бьянка, кажется, времени немного… И потом… Я же сказал…
— Что ты сказал? Думаешь, имеешь право приказывать принцессе?
— Приказывать — нет. Кое-что разъяснить — да. Все-таки именно мне твой отец тебя отдал!
— Подумаешь! Я сама принимаю решения, кем быть, где и когда! — фыркнула Бьянка. В этом она вся. — Ты даже не спросил ничего, а полез с нравоучениями. Думаешь, мозги заполучил, так теперь все можно? Я-то умной была подольше тебя. А насчет судьбы и «стань королевой» — лучше не играй с огнем, тролль, не буди во мне зверя. Я не для того смылась из дворца, чтобы…
Я схватился за решетку и одним движением вырвал толстую тяжелую дверь.
— Погоди… что значит — смылась?
— Ничего! — Бьянка выскочила из винного погреба.
— Но…
— Отставить! — Ну прямо строевой сержант какой-то! Троллька надвинулась на меня, точно грозовой фронт. — Послушай, громила, не думай, что ты тут самый умный, что имеешь право указывать мне, что делать, а чего не делать, кем быть, а кем нет! Я — принцесса, ты прав. Что ты знаешь? Я-то стала троллем, а ты сможешь превратиться в наследницу престола?
Я окончательно повернулся не в ту сторону.
— Бьянка… Может, сначала выйдем отсюда, а потом продолжим безобразную сцену? В безопасном месте.
Принцесса схватила меня за грудки и прижала спиной к стене. Я и ойкнуть не успел, как Бьянка поцеловала меня в губы, оторвалась, потом приникла снова. Падающие с потолка камни были ей нипочем. Впрочем, мне тоже.
— Смирно! — сказала троллька, хватая меня за шиворот. Я превратился в тающий кусок масла. — Тебя что, девушки ни разу не целовали, что ли? Эй!
— Нет…
Она проговорила какие-то слова, в которые сумела вложить все свое удивление, все свое изумление, все свое восхищение и прочие чувства.
— Идем же, идем, тупой увалень! Не хочу быть погребенной в этом дурацком месте! Меня от него тошнит! Упокоиться в такой могиле — стыдобища…
Бьянка волокла меня по коридорам подземной части замка, а я волокся за ней, как мешок. Ну скажите, если она такая сильная, почему сразу не освободилась из погреба? Тут мне пришло в голову, что это нечто вроде проверки или чего-то в этом роде… Только какой смысл?
Оторвавшийся от потолка участок кладки соприкоснулся с моим лбом, и в подземелье стало светло, как днем. Искрами из глаз я осветил узкое помещение, помогая моей невесте найти нужный дверной проем.