Какой-то лоботряс, проходя в ворота мимо стражников, засмотрелся на меня, споткнулся о выступающий камень брусчатки и растянулся прямо перед командиром. Его подняли, напутствовали сочными выражениями и напоследок дали пинка, чтобы двигался быстрее. Лоботряс и ему подобные личности поняли, что стража даже в такой день не допустит разгильдяйства на вверенной территории.
Командир, может быть сраженный красотой Бьянки, некоторое время говорил ей всякие приятные вещи, а она отвечала: «Что вы, что вы…» Потом мы наконец тронулись. Когда я отошел на пятнадцать своих шагов от ворот, принцесса проворчала:
— Ужас какой-то! Надоедливый тип!
Я остановился. Надо было решить, куда двигаться. Я дал принцессе возможность подумать.
В городе было шумно. По случаю дня рождения градоначальника большая часть народу слонялась по улицам. На площадях выкрутасничали заезжие бродячие артисты, грохотал цирк, тут и там открылись рынки, лавки и магазины распахнули для посетителей свои двери и предлагали товары со скидкой. Гомонили взрослые, голосили дети, скрипели, точно несмазанные тележки, передвигающиеся туда-сюда старики и старухи. Я отодвинулся к стене дома, чтобы никому не мешать. Какие-то уличные мальчишки стали тыкать в меня пальцем. Потом они заметили, что на мне кто-то сидит, и начали тыкать пальцами в принцессу. Она обругала их. Некоторые, убоявшись гнева Ее высочества, убежали.
— Мы пойдем на какой-нибудь постоялый двор, и там ты устроишься на работу. Надо же нам будет оплатить постой! Денег-то нет! — сказала Бьянка. — И нам повезет, если найдется свободное местечко. Тебе, судя по всему, придется прилечь в каком-нибудь сарае. Ты слишком велик для дома, понял? Ну а я, таки быть, займу комнату. Только смотри работай хорошо.
— Угу, — сказал я. Принцесса сообразила остановить какого-то горожанина и спросить у него дорогу к ближайшему постоялому двору.
Горожанин долго дивился небывалому зрелищу — девушка на шее у такого здоровяка. Это удивление не позволяло ему ответить быстро, поэтому Бьянка повторила вопрос несколько раз. Тугодумы, однако, встречаются и среди людей.
Мы пошли. Принцесса говорила мне «Налево!», или «Направо!», или «Вперед, до той вон лужи!». Ей, подумал я, очень нравится там наверху — сидишь, командуешь, как привык всю жизнь. Благодать. Интересно, есть ли на свете существо, кому я сам вот так же мог бы взгромоздиться на шею и ехать себе куда вздумается? Только большой мамонт, пожалуй. Других не знаю.
На каком-то постоялом дворе мы оказались довольно скоро. Здесь царил шум-гам. Люди носились взад-вперед, перекрикивались и ругались. Из конюшни тянуло свежим навозом, а лошади устроили концерт.
Принцесса на моей шее сморщила носик и потребовала кого-нибудь к себе. Нас заметили не сразу. Люди разинули рты, кто-то даже испугался, предложив позвать стражу, чтобы разобрались, «кто такой этот дуболом».
Я огляделся. Никаких дуболомов не наблюдалось. Кроме меня, конечно.
— Глядите, там сверху баба! — крикнул один типчик и захохотал. Постояльцы, кто не отправился на праздничное гулянье, повысовывались из окон. Высунулись даже те, кто с этих гуляний вернулся. Их лица были помяты от обильных возлияний.
— Проклятые мужланы! — скрипнула зубами Бьянка. — Будь моя воля…
Со ступенек большого двухэтажного дома скатился, размахивая ручонками, хозяин постоялого двора.
— Эй, в чем дело? Не хулиганить, не безобразить, а то живо!
Хозяин остановился на расстоянии. Так всегда бывает. Все думают, что тролли неуклюжие до крайней степени и могут ненароком затоптать. Ну, случалось, да, но ведь я проявляю осторожность!
Он не сразу заметил Бьянку. А когда это случилось, всплеснул руками.
— Спусти меня на землю, тролль, — потребовала девица, и я исполнил приказание. Снял ее со своей шеи и поставил рядом с хозяином двора. Тот икнул от неожиданности, сказав: «Э-э-э».
— Приветствую, — произнесла Бьянка строго. — Видите ли, я путешествую… А в дороге случилась такая оказия — я потеряла кошелек. Теперь мне нечем оплатить стоимость комнаты… Понимаете?
— Угу, — сообщил хозяин. — Очень даже… Всякое бывает.
— Если бы вы согласились принять в качестве оплаты вот его работу… — Тычок в мою сторону. Я почесался, не мог удержаться, а потом забрался пальцем в нос. Грянул хохот. Кто-то считал, что я пришел давать концерт, так?
— Он силен, поэтому…
— Сожалею, благородная госпожа, но у нас нет мест… — сказал хозяин постоялого двора.
— Вы меня не поняли, я говорю…
— Понял, понял, госпожа, — замахал руками человек. — Я не вру. Насчет тролля все ясно, он бы нам пригодился, но комнат нету. Праздник сегодня, сами понимаете, день рождения Лысого, поэтому все забито!
Принцесса одарила хозяина свирепым взглядом. Ну прямо дракорог!
— Попытайтесь в других местах. — Хозяин, поди, и не с таким встречался, поэтому испугать его было трудно.
Бьянка посопела, но спорить не стала.
— Хорошо, но смотрите, не пожалейте. Тролль!
Я размял шею и посадил свою невесту обратно. Она вцепилась мне в волосы, словно я опять сделал чего-то не то.
Так мы отправились дальше. Принцесса вернулась к своему любимому занятию — недовольно ворчала. Мы добрались до другого постоялого двора, но там нас вообще не стали слушать. При виде меня многие повытаскивали вилы и цепы. Доведись мне с ними драться, у них вряд ли были шансы, но драться Бьянка мне бы не разрешила. «Идем дальше, — сказала она мне гордо. — Пусть чернь развлекается!» В третьем месте было то же самое — комнат нет и не будет в ближайшие сто лет (в особенности для таких вот шкафов, сказала жена хозяина хозяину).