— Кого? — спросил я.
— Избранного! Ты плохо слышишь? Это такой субъект, который обычно делает то, что не может любой другой субъект в силу причин метафизического характера. Причины бывают разные, но, как правило, о них мало что известно. Строится куча теорий, но они не отражают реальной картины, Фплиф. Большая часть тех, кто говорит, что все знает, только умничает, и толку от них ноль…
— Понятно… Что ничего не понятно.
— Иными словами, тролли пришли просить о помощи. Однажды летней ночью им всем приснился сон. Всем троллям Холщовой Торбы — всем разом. В этом сне они увидели своего Избранного, а также узнали, для чего он им нужен. И взволновались так, как еще с ними не было. Любой тупица от подобных выкрутасов обалдеет.
— От вашей магии я себя чувствую тупее прежнего, — вздохнул я.
— Сейчас речь не об этом. Знаешь, для чего им Избранный?
— Нет, конечно.
— Чтобы ликвидировать Проклятие Непролазной Тупости. Ни больше ни меньше.
— Интересно получается.
— Еще как! Если хочешь знать мое мнение — а тебе придется его выслушать, — то я думаю, что Избранный — это ты.
— Почему?
— Помнишь, я говорил о мистических линиях судьбы? Чего тогда ты удивляешься? Твой старик ничего не говорил об этом?
— Я же сказал, что не помню.
— Но полностью исключить это нельзя, так? — спросила одна из свинок.
— Наверное.
— А я вовсе не исключаю, — надулся кот. — Я вижу в этом прямую связь. Подумай сам. Ты жил своей жизнью, потом взял да отправился невесть куда, да?
— Ну…
— Для чего, думаешь?
— Не знаю…
— Я тебя насквозь вижу, тролль.
— Да ну?
— Я знаю, кто твоя госпожа, тролль. Это принцесса Баркарии.
Это принцесса Баркарии. Ее роль в этом деле мне не совсем ясна, но и без нее тут не обойтись.
Я сник. Мою тайну разгадали. Что теперь скажет Бьянка? Не разорвет ли меня на кусочки за раскрытие своего инкогнито? С другой стороны, при чем тут я? Кот получил свои данные не от меня, поэтому моя совесть чиста.
— И что же дальше? — спросил кот.
— Не имею понятия.
— А дальше то, что тебе ни за что ни про что всучили принцессу, хотя ты вполне мог обойтись без нее. Но ведь нет. Ты приперся в столицу как раз в тот момент, когда папаша-король высматривал первого встречного, чтобы отдать ему свою дочь.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил я.
— Я кот волшебника, я тоже умею пользоваться всякими штучками, в частности, магическим кристаллом. Таким вещам волей-неволей учишься, когда помираешь со скуки в доме, где хозяин не появляется месяцами. И я спрошу тебя: что, если бы ты пришел на час раньше или на час позже? Что бы произошло?
— Не знаю. Ты нагружаешь мою голову какими-то невыносимыми вопросами, Аспарагус.
— Ничего-ничего. Любые мозги надо тренировать. Учись нагружать их работой, и они будут работать еще лучше.
— Боюсь, это не по мне. Лучше быть тупым и не нести никакой ответственности.
— Ты так думаешь? Ай-ай. Не слишком вдохновенные разговоры для Избранного.
— Я не Избранный.
— Избранный, Избранный. Никуда не денешься, тролль, потому что это твоя судьба.
Я только вздохнул. Этого котяру, похоже, не переспорить. И все равно — становиться каким-то там избранником судьбы у меня желания не было.
— Фокус в том, что ты появился вовремя. Даже не так. ВОВРЕМЯ. Потому что иначе и быть не могло. Однако, — кот скрестил лапы на груди, — не все так просто.
— Я подозревал.
— Обойдемся без высокоумных замечаний. Не все просто. Твое шествие по Дороге Судьбы началось раньше — с того момента, когда ты встретил старого тролля в горах.
— Откуда ему было знать, что я приду?
— Если он был шаман, колдун и тому подобное, это не проблема. Старый тролль знал об Амулете, его свойствах и предназначении, и именно тебе его передал.
— Но на моем месте мог быть другой.
— Ты так ничего и не понял. В том-то и дело, что другого быть не могло. Только ты. Избранный!
— У меня сейчас лопнет голова, — сказал я.
— Тебе не уйти от судьбы, — ответил Аспарагус. — С головой или без нее.
— Значит, никак?
— Никак!
— Ладно, что же дальше? Я понял. Старик тролль, принцесса… А Рофиррик, а поход в горы с целью убиения ползучей гадины?
— Части одной картины. Благодаря истории с драконом, засевшим на горной тропе, ты связался с Чиквасором, к которому, в свою очередь, обратились за помощью тролли из Холщовой Торбы. Роли Бьянки и Рофиррика еще не прояснены, но, будь уверен, их черед наступит.
— Чем же закончилась эта история — с делегацией?
— Ох, я и забыл. В общем, так. Увидели громилы своего Избранного, и у всех в башках засело одно — нужно, дескать, немедленно идти к магистру Чиквасору и попросить его отыскать Большую Тролльскую Надежду.
Тупые-то тупые, но смекнули, что такой шанс им может больше не выпасть, и немедля собрались в дорогу. Избавиться от Проклятия, я полагаю, давняя мечта твоего племени.
— Да.
— Ну так вот. Чиквасор заинтересовался этим, да не на шутку, он обещал троллям, что непременно разгадает эту загадку и даст знать, когда будут наметки. Громилы пообещали ему награду натурой — всякие там лесные сборы, мед, деготь и прочие продукты деревенского производства, но я думаю, что магистра захватила сама суть вопроса. Его мистическая, магическая сторона. И тут приходит письмо от Вузида и Матифара — дракон проклятый их, дескать, заел до смерти. Помогите, господин волшебник, и прочее! Слезные мольбы. Я сам видел, как старикан общался с потусторонними духами, заглядывал в зеркала и шептался с призраками, появляющимися в сизом дыму…