— Здоровяк пришел, — сказал один из гномов. — Тролль, стало быть, а таких сегодня не было…
Глядеть на меня ему приходилось, высоко задирая голову. Второй стражник зевнул.
— Кого здесь только не шастает в последнее время, — сказал он. — Чего тебе надо в славном городе Марипенне?
— К-к-к-ка-м-м-мне-т-т-тесн-н-ные и с-с-с-с-ст-тро-ит-тельн-н-ные р-р-р-ра-б-бо-т-т-ты! — сказал я. Этой умной фразе меня научили знающие тролли. Сказали, что, если кто тебя спросит, чего приперся, отвечай им так. Где-нибудь всегда идет строительство, поэтому такое объяснение не должно вызвать подозрений.
Гномы поняли с первого раза, повторять не пришлось. Отлично.
— С тебя три монеты. Медь, понимаешь? Три обола!
Сомневаясь в моих умственных способностях (гномы в курсе насчет Проклятия?), бородатый коротышка показал мне три пальца. Я вынул из кармана свои медяки и чуть не растерял. Слишком маленькие они для моих пальцев, ничего не поделать.
Я подумал, что будет, если стражники захотят поглядеть, что внутри моего рюкзака. Это и есть та умора, о которой говорила принцесса?
Гном взял деньги, потом оглядел меня. Те, что играли в кости, сморозили какую-то шуточку, и все четверо захохотали. Я даже не расслышал, в чем дело. Бьянка не шевелилась, не желая выдавать своего присутствия.
— Ну, проходи уже, громила! Время — деньги! — завопил за моей спиной какой-то тип, правивший тележкой, на которой возвышалась здоровенная бочка.
— А ты глотку не дери! — отозвался один из гномов, грозя ему кулаком. — Тут все по правилам происходит, и не подгоняй бургомистерских тружеников…
Тип на бочке слегка поворчал в ответ. «Труженики» ему явно не нравились.
— Эй, тролль! Слышишь меня? Не стой столбом, вали отсюда, занимайся своим работами! — крикнул мне гном, маша рукой. — И рот захлопни, а то ворона залетит! — Снова громогласный хохот.
Я нахмурился, гадая, очень это оскорбительно для тролля или нет, а потом что-то ткнуло меня в спину.
Я обернулся, увидев только хмурого человека с бочкой.
— Двигай! — прошипела из мешка Бьянка.
Тут я догадался, что это она… Маскировка — это сила!
Так я прошел через ворота Марипенны и оказался внутри. Улочки, площаденки, все маленькое, кургузое, развернуться негде. Похоже, что моя родная деревушка побольше будет вширь, чем этот загон для овец, огороженный каменными стенами. Наши тролли обсмеяли бы такое несерьезное поселение, это уж точно. Ручаюсь!
Значит, не все города в Баркарии такие, как столица. Вот какой важный вывод я сделал через некоторое время после входа в Марипенну.
— Теперь найди одежную лавку, — приказала Бьянка. — Ты хоть способен понять, какая она должна быть по виду?
Я не понял.
— Волчанка, чума и насморк! Смотри, где на табличке нарисовано что-то похожее на портки… Женские! И спроси дорогу туда, где эти лавки можно отыскать!
Я двигался не слишком широкой улицей — по крайней мере, она была таковой на мой взгляд. Прохожие сторонились, прижимались к домам и ворчали, а я извинялся через пень-колоду. В ответ граждане крутили пальцем у виска и исчезали из моего поля зрения.
Наконец мне повезло. Я установил контакт с одним большим парнем, похожим на дровяной сарай. Он был не совсем человек, а, учитывая размеры, среди его родни вполне могли водиться тролли.
Я втолковывал ему, чего мне надо, а он пытался понять. Наш разговор привлек несколько прохожих.
— Туда, — сказал большой парень, махнув в одну из сторон света. Я постарался запомнить направление.
Прохожие поняли, что интеллектуальная беседа подошла к концу, и потопали по своим делам. Большой парень тоже отправился своей дорогой.
— Я думала, вы никогда не закончите, — проворчала Бьянка, ерзая в рюкзаке. — Вас бы обоих в члены королевского совета… у-у-у, что б тогда было! А что — идея!
Она захихикала, но я не понял, в чем тут соль.
Поплутав по не слишком чистым и не очень благоуханным переулкам, я вышел все-таки на улочку, где находились лавки. Здесь толклись горожане и приезжие, и мне пришлось прокладывать сквозь них дорогу. При этом требовалось постоянно смотреть под ноги, ибо я рисковал раздавить кого-нибудь из маленьких народцев. Народцы эти шныряли взад-вперед с непостижимой для меня скоростью. Иной раз было невозможно определить, куда стоит ступить в следующий момент, а куда нет.
Отойдя к краю улицы, я остановился возле одного из зданий. Приземистым, из кирпича, с черными оконными рамами и витыми решетками. Над дверью висела деревянная штуковина на цепочках, Я присмотрелся. Неизвестный резчик изобразил на дереве штаны, рубашку и платье.
— Стой, болван! — сказала принцесса. — Не двигайся, чтобы я могла видеть!
Я послушался.
— Магазин одежды… Тролль, ты везунчик! «На любой вкус» называется. И… «Распродажа в связи с закрытием»… Скидка — сорок процентов…
Мимо меня шествовал пузатый горожанин. Уловив что-то странное, он покосился на принцессино убежище.
Скидка? Кого, интересно, откуда скидывают? Я открыл рот, чтобы спросить, но Бьянка не дала:
— Слушай внимательно! Запоминай, что надо делать! Понял?
— Аг-г-г-га!
— Мы должны…
14
Протиснулся в низкие квадратные двери я с трудом, на четвереньках.
Никто, наверное, не думал, что когда-нибудь в них захочет пролезть тролль. Что ж, я почти привык к подобному отношению. В этом мире не так-то легко найти справедливость для существ, подобных мне.
Магазинчиком владел некий крошечный субъект, еще меньше, чем гном. У него были мохнатые ноги, торчащие из коротких штанишек, помочи и голубая рубашка. На голове смешная округлая шляпа и вдобавок развесистые седые бакенбарды. Поняв, что пришел клиент, он высунулся в зал и впал на какое-то время в ступор. Такая реакция меня не удивила. Будь я так обижен от природы ростом…