Я оглядел стол. Такой жрачки у меня отродясь не было, а в последние дни я вообще совал в рот всякую дрянь, оставаясь при этом голодным. Сосредоточившись на правильном произнесении слов, я попросил все, что здесь осталось, поместить в мой рюкзак. В дороге харч будет нелишним.
Ко мне на цыпочках подобрался король:
— Ну, готов ли отправиться ты в путь, благороднейший Фплиф?
Я рыгнул. Кромбис схватился за край стола.
— Г-г-г-готов, — ответил я. — П-п-п-по-ока-а-а-азыв-вайте св-вою п-п-п-п-р-р-ринцес-с-с-с-су!
— После, чуть после, — отозвался бледный Кромбис. — Мы… выдадим ее тебе за пределами городских ворот, ладно?
Я не возражал. Зачем? Обещание есть обещание.
Затем последовала некая суета. Наевшись от пуза, я стал толще и теперь решительно не мог самостоятельно протиснуться в ихние дворцовые двери. Горомунд кликнул стражу. Прибежали тридцать человек, считавшихся дюжими, и стали толкать меня в заднюю часть, чтоб я пролез хотя бы через один проем. Мы трудились над этой нелегкой задачей упорно, и у нас получилось. Дальше было еще труднее, однако стражники оказались ребятами крепкими и просто так сдаваться не хотели. Общими усилиями (ну прямо тролльская камнезаготовительная артель) мы выпихнули меня во двор. Следом приволокли рюкзак, набитый всякой всячиной.
Король выскочил наружу и сунул мне в руку пухлый кожаный кошелечек с золотыми монетами. Буркнул на прощанье: «Удачи, зятек!» — и улепетнул во дворец.
Эх, спать хочется, но придется искать ночлег в другом месте. Тут я вспомнил, что за пределами городских ворот мне должны были всучить принцессу. Так, а куда я ее положу? В рюкзаке места, кажется, больше нет. В карман? Я обследовал свою куртку. В принципе внутренний вполне подойдет. Пошарив внутри, я нашел там две обглоданные кости неизвестной принадлежности и кусок чьей-то шкуры. Стражник, видевший это, на всякий случай отодвинулся.
И что у них у всех за манера — отодвигаться? Вроде пахнет от меня не хуже, чем ото всех остальных. Уж чего-чего, а мыться я умею. Спасибо мамаше Глиббе.
Я посмотрел на небо, потому что дождь закончился.
Упало несколько последних капель. Все. Духи предков, должно быть, дают мне добрый знак.
— Мы вас проводим, уважаемый тролль, — сказали трое стражников, подходя ко мне.
Я заулыбался. «Уважаемый тролль»! Вот это да! Если бы я умел писать по-настоящему, а не только руны со своим именем, то обязательно накорябал бы письмо домой и рассказал об оказанных мне почестях.
В таком же улыбательном настроении я добрался со стражниками до городских ворот. Хотя и было мое знакомство с Ламаргом коротким, но, видно, ничего не поделаешь. Судьба. Или это, как его… Предназначение. Если верить старику, то я должен всячески не сопротивляться ему и делать еще что-то, чего, хоть тресни, не помню… Еще он лопотал о звездах, которые чего-то там сделали, про занятые места…
Я потер лоб, осознавая, что нельзя взваливать на бедного тупицу столько всего разом. От таких дум, не ровен час, может и голова заболеть.
Не думай много, говорила моя мамаша, стуча костяшками пальцев по моей макушке. Нам, троллям, это вредно.
Тут я был с ней согласен. Если ты идиот, болван и тупица, для чего тебе думать?
А насчет тролльской удачи, так найти ее — дело непростое. И долгое. И не каждому троллю по плечу такое дело.
Меня отвлек стражник. Мы стояли уже за пределами ворот, посреди участка дороги, захваченного грязными лужами.
— Уважаемый тролль, вам велено подождать здесь.
Я кивнул. В разрыве между тучами показался кусочек луны, потом другой кусочек. Потом вся она, ночная красавица.
Я стоял и глазел вверх, на небо, где туч было все меньше. И вроде бы заснул. — Спать стоя и с открытыми глазами — это весьма полезное умение. А потом меня подергали за рукав. Рядом со мной стояли трое — два стражника держали извивающийся мешок, другой обращался ко мне и все время подпрыгивал и подскакивал. Я заключил, что парень хочет по-маленькому. Еще он все время оборачивался по сторонам.
— Возьмите, уважаемый тролль. Здесь принцесса. Только убедительная просьба — не развязывайте мешок до того, как придет рассвет, — сказал стражник. — Это убедительная просьба от самого короля! И еще — идите в любом направлении от столицы, но не останавливайтесь до восхода солнца…
— А?
Мешок в руках стражников задергался как бешеный. Не думал, что принцессы умеют извиваться, подобно рыбам.
Старший стражник стал сине-зеленым (а может, лунный свет во всем виноват?) и трижды повторил мне вышесказанное.
— А! — сказал я.
Дайте троллю возможность — и он все поймет не хуже сиятельного эльфа или гнома с очумелыми ручками.
Я взял предлагаемый мне мешок с принцессой и попробовал вспомнить все эти королевские излияния. Вроде бы я не сватался к его дочери, точно помню, — так почему мне всучили Бьянку в качестве невесты? И что это вообще за сыр-бор? Зеркало еще какое-то говорящее приплели. Непонятно. Хм… Задача.
Ладно, разберемся. Король сказал идти, и я пойду. Тем более что дождя уже нет.
Пока я шевелил скудными тролльскими извилинами, стражники ушмыгнули и успели запереть створки ворот. Мешок в моей руке задергался опять, и из него послышались какие-то звуки. Я поднес свой презент к уху, но ничего путного не разобрал.