Чудо собиралось броситься наутек и почти сделало это, но любопытство одержало верх. Раздув ноздри, единорог стал принюхиваться, а прищурив глаза — присматриваться. По всему видно, его на мякине не проведешь.
Принцесса показала, что в руках у нее ничего нет. Ни дубины, ни ловчей сети, ничего. Я прислушался.
— Привет, конек, — сказала Бьянка, — как поживаешь? Ну, привет, привет… А я принцесса. Мой отец — король, властитель земель, на которых ты живешь. Понимаешь? Я бы хотела с тобой познакомиться, конек. Меня зовут Бьянка. У меня никогда не было друзей. А ты такой красивый, такой волшебный, что просто невозможно… Ну, не бойся меня! Я просто поглажу тебя!
Она приближалась, а единорог смотрел на нее с удивлением. В чем-то он напоминал собаку, так же наклонял голову набок, когда заинтересуется какой-нибудь фразой. Я затаил дыхание. По всем признакам единорог ее не боялся. Авось из этого и получится что-нибудь.
Принцесса изливала словеса, делая маленькие шажки к белогривому зверю, а единорог ждал. Уши его двигались, ноздри подрагивали. Поглядев в мою сторону, он моргнул. Пушистые ресницы походили на крылья бабочек. Он был красив, даже такой болван, как я, это чувствовал.
Принцесса уже протягивала к нему обе руки и улыбалась, словно самая прекрасная фея из сказки. Я был уверен, что сейчас она распространяет на единорога свои скрытые до поры до времени чары. Что-то должно произойти. Надеюсь, Бьянка не намерена поймать единорога и съесть, чавкая и захлебываясь слюнями. Почему это пришло мне в голову, не знаю. Должно быть, влияние той страшной сказки о Принцессе, которая сожрала всех троллей в деревне.
Девица добралась до белогривого, их разделяло всего несколько шагов. Единорог стукнул копытцем о землю и тихонечко заржал. Принцесса шагнула к нему более решительно, расценив это как добрый знак. Конек фыркнул, точно деревенский староста в ответ на вопрос, куда потрачены бюджетные деньги. Бьянка сказала ему, что он самый-самый прекрасный на свете, что лучше существа она в жизни не встречала и запомнит эту встречу до конца своих дней.
Вскоре я убедился в том, что да, она никогда ее не забудет.
Пальцы Бьянки коснулись морды единорога. Ей удалось! Она его трогает. Если я, может быть, вернусь когда-нибудь домой в Вороний Глаз, обязательно расскажу о том, что видел.
Они поворковали чуток. Принцесса гладила белогривого по морде, что-то нашептывая. Выходит, легенды не врут.
Через мгновение единорог вскинул голову и отпрянул от принцессы. Видимо, ему просто надоело. Или что-то не так было с девушкой.
— Ты что? — спросила Бьянка. — Не бойся, я тебе ничего не сделаю… Ну…
Она сделала шаг к нему. Он от нее. Так повторилось несколько раз. Единорог фыркал и тряс головой, кося лиловым глазом, словно в ухо ему залетел шершень.
Бьянка продолжала тянуть к нему руки и уговаривала не убегать. Единорог фыркнул еще раз, а потом развернулся к принцессе задней частью. Та запричитала пуще прежнего. Единорог давал ей понять, чтобы она отстала, чтобы отлепилась, отвалила и отвяла, как говорит мой брат Тудал, но Бьянка не думала внимать голосу разума. Словом, прилипла как банный лист.
Словом, прилипла как банный лист.
— Иди сюда, мой милый, мой волшебный конек… Иди, я тебя поглажу, симпатяшка… Ни одна принцесса в окрестностях не может похвастаться тем, что гладила единорога! Я первая и единственная!
Единорог заржал. Гневно. Принцесса не въехала и теперь.
— Дай коснуться тебя еще раз, конек, и… мне будет достаточно…
Вот тогда-то он ей и поддал. Обеими задними ногами. В живот.
Туммм! Хрясь!
Принцесса взлетела в воздух, словно кукла. Руки и ноги ее торчали в разные стороны, а на лице отпечаталось очень занимательное выражение. Бьянке повезло, если это вообще можно назвать везеньем. Она свалилась не в воду, а в прибрежные кусты, и кусты эти оказались неколючими. Можно сказать, двойное везение.
Все-таки встреча с единорогом приносит удачу. Бывалые тролли правы.
Я стоял совсем недолго, наблюдая за тем, как гордо и с осознанием собственного величия удаляется в лесную чащу единорог. Невзирая ни на что, это зрелище было невыносимо прекрасным.
Вспомнив о принцессе, я добрался до того места, где Ее высочество изволило совершить посадку. Бьянка запуталась в ветвях кустарника руками и ногами, так что мне пришлось сначала освободить ее конечности.
— Ххххх… — сказала принцесса. Ее лицо было пунцовым, что ли. Странного цвета, короче говоря. Глаза вылезли из орбит.
Я уточнил, что она сказала, на случай, если это важно.
— Ххххх… — повторила Бьянка. Значит, я не ошибся. Ххххх.
Она не могла стоять. Когда я поставил ее, она свалилась обратно. Тогда я отнес принцессу на свободный от зарослей участок и положил на траву. Бьянка открывала и закрывала рот и держалась за живот, напоминая только что пойманную белугу. Только что не дергалась. Я озадаченно поскреб щеку. Чего-то не хватало. А, берета! Я с трудом нашел его — на ветке ближнего дерева. Берет не пострадал в полете, о чем я и сообщил принцессе. И даже помог надеть его, что с непривычки вызвало бурю принцессиного негодования.
Бьянка села, хватая ртом воздух. Я предпочел отойти в сторонку, чтобы не мешать ей в ее важном деле. Приходить в себя после хорошей взбучки — задача не из легких. Вот, помню, мне на голову свалился ясень…