— И кто же это? Мистические пути рассказали об этом?
— Да. Его зовут Бреккелот. Это брат-близнец Креккелота.
Я помолчал, пытаясь определить, как мне относиться к этому открытию.
— Поражен? — спросил Аспарагус.
— Не скрою…
— Меня тоже чуть кондрашка не хватил, когда я узнал, представляешь?
— Угу. — Мне пришло в голову, что кот просто дурака валяет и что вся эта история выдумана им и его подельницами свинками, только чтобы повеселиться.
— Что-то они там с братцем не поделили, понимаешь, и с тех пор, многие века, были на ножах. Или на зубах, если говорить о драконах. Однажды они все-таки встретились на узкой дорожке и вступили в единоборство, в котором Креккелот проиграл. Наш мир был слишком тесен для двух фигур такого масштаба.
— Воображаю. Креккелот и Бреккелот. И что — с тех пор его братец почивает на этих… как их?
— На лаврах?
— Да?
— В некотором роде.
— Должно быть, это злобный тип. Я дружу не со всеми своими братьями, потому что многие из них порядочные болваны, но я бы никогда никого из них не укокошил. Брат есть брат.
— Видимо, у драконов, которые по совместительству и великие волшебники, так принято. Ничего не поделать.
— Выходит, я должен пойти к этому Бреккелоту и… дать ему по башке?
— Это будет лучше всего, — сказала рыжая морская свинка.
— Именно по башке, — подтвердили ее товарки.
— Довольно грубо, — сказал я.
— Но ведь ты — тролль, — заметил кот.
— Если я дам ему по башке, то он, чего доброго, окочурится и Проклятие снять не сможет.
— А ты соображаешь, — прищурился Аспарагус. — Пожалуй, верно. Подобная тактика себя не оправдает.
— Тогда что же делать?
Котяра облизнулся, пошевелил усами и состроил грозную мину, напомнив мне мою мамашу Глиббу.
— Может быть, использовать элемент неожиданности?
— Нет, лучше всего по башке, — сказали свинки.
— Я вам дам «по башке»! — шикнул кот. — Уймитесь. Может, вы сами пойдете? Да, и дубину побольше не забудьте прихватить.
— А что? И пойдем! — пискнули мохнатые.
— Вам никто не мешает — можете отправляться хоть сейчас, — высокомерно ответствовал Аспарагус. — Так о чем мы говорили, тролль?
— О башке.
— Нет. О том, что дело не в башке, а в неожиданности. В элементе.
— В чем же он состоит?
— Надо огорошить его простым и вежливым, я бы сказал, тактичным и смиренным вопросом.
— Каким?
Я знаю, что тролли умеют огорошивать, причем довольно неплохо, но чтобы вот этим, о чем сказал Аспарагус? Им сподручней — в целях огорошивания — опустить на кого-нибудь дом, гору или, на худой конец, вырванный с корнем дуб в три обхвата.
Видя, что я до краев наполнен сомнениями, кот добавил:
— Ты придешь к нему и спросишь: «Уважаемый Бреккелот, не могли бы вы в интересах моего несчастного племени снять Проклятие Непролазной Тупости? Пожалуйста!» И все.
— И все? Как это все? — удивился я.
— И все? Как это все? — удивился я. — А поединок, а битва три дня и три ночи? Этого всего не нужно?
— Ты невнимательно слушал. Я имел в виду, что, когда ты скажешь это тихим и спокойным голосом с толикой мольбы, дракон настолько очумеет, что у него не будет иного выхода — только снять Проклятие. И дело с концом. Я даже думаю, что слово «пожалуйста» тебе надо будет сказать трижды. Ну, как ребенок, который выпрашивает у родителя новую игрушку. Если ты сыграешь, как положено, и употребишь три «пожалуйста», Бреккелот не устоит. Он зальется горючими слезами и сделает все, о чем ты попросишь! Ведь, увидев тебя, он подумает о том же самом — о поединке и битве три дня и три ночи… А когда его избавят от необходимости прибегать к насилию, дело в шляпе. Он еще расцелует тебя на прощание и даст какой-нибудь подарок.
— Слишком у тебя все гладко, Аспарагус.
— Сомневаешься?
— Ну, если он такой злодей, то скажи я хоть тысячу «пожалуйста», это вряд ли смягчит его нрав.
— Будь он записным злодеем и обладай столькими магическими силами, он бы давно завоевал весь мир, — сказал кот. — В этом у меня нет сомнений.
— Ну, тебе видней.
— А раз Бреккелот его еще не завоевал, значит, у нас есть надежда, что дракон не столь злобный субъект. Вопрос в другом. Сможешь ли ты стать смиренным и вежливым троллем, чтобы произвести на него впечатление?
— Постараюсь. Если речь идет обо всех троллях…
— Обо всех!
— Тогда я смогу. Моя мамаша всегда мне говорила, что я тютя.
— Если это означает быть вежливым и не бросаться на собеседника с кулаками, я одобряю. Но ни в каком другом случае.
— Вот-вот. Меня всегда упрекали, что заставить Фплифа драться — это надо пуд соли съесть. Всегда, если у нас в Вороньем Глазу начиналось массовое мордобитие, я сидел в сторонке и вырезал из дерева фигурки животных. Мишек, белочек, лисичек и хомячков…
— Еще одно доказательство, что ты Избранный! — обрадовался Аспарагус.
— Слушай, а что, если дракон вообще троллей не любит? Ведь один из них отдавил его брату ногу. Вдруг он затаил на нас обиду и огорошит меня прежде, чем я его?
— Мы не будем принимать во внимание этот сценарий, слишком пессимистический.
— Лучше все-таки остановиться на башке, — сказала рыжая свинка. — Вот увидите — если звездануть дракона чем-нибудь потяжелее, он вмиг станет как шелковый. Потом останется только взять его за жабры…