Пока я умывался, разбрызгивая воду с мыльной пеной, в отдалении собралась приличная толпа народа. Народ держался кучкой и постоянно бубнил что-то, указывая на меня пальцем. У некоторых, что побогаче, имелись в руках какие-то трубки, которые они подносили к глазу и смотрели через них на мою раздетую по пояс фигуру. Постояльцы были возбуждены, я не знал, чем именно. Может быть, они ждут, чтобы я им помахал? Ну так я помахал. Некоторые в ответ захлопали в ладоши. Нашлись такие чудаки, которые заявили, что я собираюсь их сожрать живьем — вон, мол, как оскалил зубищи, по всему видать, они ему не для того, чтобы морковку грызть. Какой-то маленький мальчик попробовал выскользнуть из-под родительской руки, но его поймали и отвесили материнский тумак.
Я вытерся всей этой кучей полотенец, облачился в свою привычную одежду и сел завтракать. Бьянки не было видно. Не было видно и тощего нескладехи, нареченного странным именем Рофиррик. Небось до сих пор дрыхнут, ибо не отвыкли еще от дворцовой жизни с ее прелестями. Вот у нас в Вороньем Глазу попробуй не встать ни свет ни заря — костей не соберешь.
Толпа зевак хотела, но не решалась приблизиться. В глубине ее возник какой-то спор, и, как я понял, едва не вспыхнула потасовка. Юркие работники Вузида были уже на месте и большую часть толпы рассеяли. Потом появился сам хозяин таверны. Он остановился рядом с постояльцами, вылезшими поглазеть на меня, и сцепил руки на пузе. Вузид обернулся ко мне. Я подмигнул, вовсю угощаясь сыром, сдобренным черным перцем. Рыжебородый почесал живот, а потом подошел к народным массам. Завелся какой-то разговор. Все галдели и спрашивали его о чем-то, судя по их лицам, очень важном. Вузиду пришлось отвечать. В конце концов, бедняга совсем измучился и решил подойти ко мне:
— Доброе утро.
Я кивнул. Мой рот был занят какой-то рыбной вкусностью.
— Там это… вас зовет госпожа, если вы проснулись… Ну да, проснулись вроде как… Стало быть, зовет. Там еще приехал мэтр Чиквасор, вот буквально с корабля на бал… Он хочет на вас взглянуть…
Кто такой этот мэтр?
Глядя на Вузида, я старательно жевал. Хозяина таверны, наверное, скрутили желудочные колики. Больно странно он начал выглядеть.
Он снова повторил эту галиматью насчет какого-то Чиквасора. Тем временем я засовывал в себя хлеб, сыр, копчености и запивал это парным молоком.
— Вы идете или нет? — спросил Вузид, закончив говорить.
— Куда?
Через мгновение его уже не было. Я немного поморгал, поглядел по сторонам. Нету.
Как странно. Никогда бы не подумал, что этот почтенный в своем роде человек, которого работники называют господином, умеет так быстро бегать. Да еще кричать странным голосом, словно ему на ногу лошадь наступила.
Вскоре появился шериф Матифар. Он выглядел озабоченным и тоже принес мне какое-то таинственное послание. Оказалось, что оно очень похоже на то, какое было у Вузида.
— Уважаемый тролль, тебя настоятельно требует госпожа! — сказал он. — Было бы невежливо заставлять ее ждать! Ты согласен?
Я был согласен. Стол опустел, осталась только посуда. Ну, раз Бьянка зовет, значит, у нее какое-то дело, решил я. Наверное, помощь моя требуется.
Как только я встал, толпа постояльцев захлопала в ладоши. Матифар провел рукой по лбу и повел меня за собой, оглядываясь, чтобы убедиться, что я все-таки иду.
Так мы добрались до широкого оврага, на дно которого свалили тушу прихлопнутого мной ночью дракона. Это же надо — я совсем про него забыл, пока завтракал! Вылетело из головы, как птичка вылетает из клетки — со мной такое постоянно происходит. Шериф спустился в овраг, где возле туши топтались Бьянка, Рофиррик, Вузид и какой-то старикан в смешной остроконечной шляпе. Работники, отлынивавшие от работы, облепили края оврага. И местной детворы здесь было много. Я вообще заметил, что народу прибавляется. Из города к таверне стремились заинтересованные моим подвигом толпы. Непривыкший к такому вниманию, я начал чувствовать себя неловко. Словно незваный гость.
— Наконец-то, — фыркнула моя невеста. — Где ты пропадал, изволь объяснить!
Я собирался сказать, что всего лишь завтракал, но это сделали за меня Вузид и Матифар.
— Надо было мне самой пойти! Беда с ним! — громко сказала принцесса, обращаясь к старикану в смешной шляпе. Еще у него был длинный плащ с широкими рукавами и квадратной заплатой на боку. Согбенная фигура внушала уважение.
— Так это и есть он? — спросил старикан, поворачиваясь ко мне. Мертвый дракон интересовал его уже гораздо меньше, чем моя скромная персона. — Ну-ну, — задрав голову, сдвинув шляпу на затылок, чтобы не мешала, он изучал меня. В правой руке у волшебника была длинная прямая палка. Ее еще посохом называют. — Довольно любопытно, могу заметить. Большой! Мм… Сильный, квадратный… Да-да-да, так и должно быть.
В его голосе было много того, что я бы назвал скрипом несмазанной двери. Интересно, старикан знает об этом?
— Тролль! — сказала Бьянка царственно. — Это мэтр Чехонос, магистр Тайных и Явных Сил!
Рофиррик чихнул. Кругляшки на его носу чуть не упали.
— Вообще-то… — пробормотал Матифар. — Мэтр… не Чехонос.