— Нет, конечно. Если хочешь знать, это довольно унизительно.
— Вот-вот.
— Но все тролли — стоики. Мы понимаем, что есть вещи в мире, которые невозможно изменить. Есть определенный порядок вещей…
— Но гордость?
— Гордость… Сложная это штука.
— Каждое существо наделено ею в определенной мере. Не понимаю, как такое большое и сильное создание, как ты, может мириться со своим положением. Твой уровень притязаний просто ниже плинтуса, — расфыркался Аспарагус. — Меня это печалит. Хочешь ли ты избавиться от Проклятия Непролазной Тупости? Хочешь ли ты освободить от него свое племя раз и навсегда?
— Ух ты, а это возможно? Нет, правда?
— Нет, я тебе тут сказочки рассказываю! Конечно, возможно!
— А как?
— Слушай сюда. Свинки!
Свинки вздрогнули от резкого кошачьего окрика. Рыжая вновь взяла слово, водя лапкой:
— Нам кое-что известно. Ты знаешь, откуда появилось Проклятие?
— Хм… Мне рассказывали, что его на весь наш род наслал один чародей. Будто бы однажды неуклюжий тролль отдавил ему ногу. Чародей разгневался — и вот результат.
Чародей разгневался — и вот результат.
— Знай же, о могучее создание! Этим чародеем и был дракон Креккелот!
Бывают на свете новости, которые сражают наповал тех, кто нетвердо стоит на ногах и у кого шалят нервишки. Эта была как раз из них, но поскольку меня не так-то просто свалить или даже просто сдвинуть, то эффект от нее был не столь разрушительный. Я просто на целую минуту впал в некое оцепенение. В моей умной голове пронеслось множество всяких мыслей, половину из которых я не успел даже рассмотреть — так стремительно они передвигались.
— Ничего себе, — сказал я.
— И это все? — скривился кот.
— А что?
— Ты только что раскрыл тайну, которая мучила твое племя многие годы и даже века, и смог сказать лишь «Ничего себе!»?
— Вроде бы да…
— А, да что с тебя взять? Даже если ты избавишься от Проклятия навсегда, даже если вы все избавитесь, не думаю, что вы станете победителями в викторине на самого умного жителя Баркарии.
— Что такое викторина? — спросил я.
— Неважно. Факт тот, что ныне в доме чародея сплелись могучие тенета судьбы! И ты являешься в некотором роде центром мистической паутины.
— Я понял, понял, Аспарагус. Дракон Креккелот, который иногда не выглядел как дракон, наслал Проклятие на всех троллей, и с тех пор они тупее березового пенька. Ты сказал, что Проклятие можно снять. Как?
Кот почесал себя за ухом задней лапой.
— У меня есть только предположения и гипотезы. Видишь ли, совсем недавно к Чиквасору пришла целая делегация.
— Да что ты? Целая? То есть, бывает, делегации являются половинками или, скажем, четвертинками?
Кошачий нос запылал от негодования.
— Когда говорят «целая делегация», имеют в виду просто делегацию, Фплиф!
— Понятно. Не забывай, что еще час назад я был тупее не придумаешь, поэтому такие вопросы для меня простительны.
— К вечеру я заработаю инфаркт… — проворчал Аспарагус. Морские свинки зашушукались, но кот так посмотрел на них, что малявки застыли на месте с открытыми ртами.
— Слушай. Это была не просто делегация каких-то недоумков, которые сюда толпами валят. Это были тролли. То есть твои соплеменники. А это значит, что обычные недоумки в сравнении с ними просто образцы по части интеллекта… Смекаешь?
— Смекаю. Так это были мои — из Вороньего Глаза?
— Нет. Эти притащились издалека. Если мне не изменяет память, из Холщовой Торбы.
— Никогда про такую не слышал, — сказал я чистую правду.
— Понимаешь, там у них что-то вроде маленького королевства. Уж, надо полагать, оно побольше, чем твоя деревня.
— Интересно, однако. Что им было нужно, троллям-то?
Кот вздохнул.
— Представь себе, Фплиф. С одной стороны стоит наш Чиквасор, с трубкой для лучшей слышимости возле уха. То, что он, мягко говоря, не совсем адекватен, об этом я умолчу. А теперь представь с другой стороны толпу этаких квадратных монстров, каждый из которых величиной с гору — десяток таких в пух и прах способны разнести огромную человеческую армию, причем голыми руками. И добавь сюда то обстоятельство, что на всю толпу у них одна извилина и то она попала туда по ошибке.
Ну как, получилось?
— Ого, — сказал я, когда картинка живо предстала перед моими глазами. — Чего только не бывает!
— И не говори!
— Но тролли ведь не собирались разносить магистра и его дом?
— Нет. К счастью, нам удалось этого избежать. Оказалось, они по другому делу, — сказал кот, содрогаясь. Воспоминание об увиденном до сих пор приводило его в трепет. — Но сразу выяснить по какому — не получилось. Ввиду объективных препятствий к пониманию, возникающих с обеих сторон по ходу общения. Знаешь, пока Чиквасор расслышит, пока тролли сформулируют свою мысль… Столетия нам не понадобилось, уложились в каких-то пять дней. На шестой до нашего старикана кое-что дошло. Лично я понял сразу, но куда Чиквасору до меня?
— Горазд ты заливать, Аспарагус, — сказал я.
— Это объективная реальность, — ответил кот. — Ты уже понял, что я говорю чистую правду, так что оставим эту тему.
— Переходи к делу, — сказала Аспарагусу рыжая свинка, — не то мы к новому году не поспеем.
— Я и перехожу!.. Оказалось, тролли приперлись к чародею с просьбой отыскать им Избранного.