Переговоры закончились, как я понимаю, благополучно. Принцесса отказалась от своего намерения вздуть Чиквасора. Должно быть, теперь воцарятся мир и дружба.
— Юная госпожа, у меня к вам есть одно предложение, — подал голос чародей, глядя на Рофиррика. — На мой взгляд, оно очень важное. Видя вашего тролля, я подумал, что он может быть мне полезен.
— Не продам! — проорала Бьянка в его трубу. — Он мне самому пригодится!
Чародей растянул сморщенный рот — это он так улыбался.
— Я не прошу вас продавать его! — Чиквасор протянул руку к Рофиррику, и тот решил отодвинуться. На месте королевского секредуря возникла принцесса.
— Прокат будет стоить дорого! — предупредила она старикана, грозя пальчиком.
— Чего?
— Я говорю — прокат тролля будет очень дорогой!
Интересно, о чем они беседуют, подумал я, ковыряясь в носу. Там скопилось много всякой ерунды, которую требовалось оттуда убрать. Моя мамаша не потерпела бы такой фамильярности и сказала бы, что я какой-нибудь там позор семьи и рода, но что делать, если очень хочется? Понимаю, я не соответствую образу настоящего воспитанного тролля. И это меня печалит. Никто не знает, как сильно! Родись я эльфом, все было бы по-другому.
— Какой самокат? — спросил старый чародей. — Простите, госпожа, самоката у меня нет, он дома остался, а я приехал на повозке, запряженной двумя сильными и выносливыми мулами.
Принцесса ощерилась, став похожей на ту, страшную, что в тролльской сказке, подошла к Чиквасору и взяла его под руку.
— Я готова обсудить с вами ваше предложение, если, конечно, оно будет выгодным.
Я вытер о штанину свои козявки. Матифар заметил это и отвел взгляд, рассматривая птичек, что кружили над горными вершинами.
— Давайте, давайте… — закивал старикан. — Видите ли, это очень интересно. Обстоятельства сложились самым любопытным образом, знаете ли…
Моя невеста улыбалась и кивала, провожая чародея к таверне. Чиквасор говорил какие-то умные слова, и их было много, больше, чем любой тролль сумел бы понять за всю свою жизнь. Но люди хорошо понимали, о чем шла речь. Это меня раздосадовало.
Я стоял как дубина стоеросовая на одном месте и совершенно не знал, что делать. К счастью, на помощь мне пришла Бьянка. Обернувшись, она крикнула:
— Тролль, иди за нами!
Я пошел. Толпа зевак, расположившаяся в отдалении, наблюдала очень внимательно, чтобы не упустить ни одной детали. Мальчишки вздумали запускать воздушного змея. Он был красивым, зеленого цвета и походил на листик. Я засмотрелся на него, запнулся обо что-то и упал.
Я засмотрелся на него, запнулся обо что-то и упал. Надо мной взвилось облако пыли. По земле пошел гул. Зеваки захохотали, и я услышал гневный голос моей невесты. Она грозила «паршивцам» разными неприятностями, вплоть до превращения оных «паршивцев» в очень неуважаемых в Баркарии животных: крыс, летучих мышей, тараканов, блох и вшей. Угрозы подействовали. Веселая толпа рассеялась. Я поднялся на ноги, поглядел на глубокий отпечаток в грунте, оставшийся от моего туловища, и пошел дальше. Воздушный змей исчез.
Я добрался до таверны. Принцесса, чародей и остальные расположились за столом. Я поискал, где бы сесть, но ничего не было подходящего, и потому опустился прямо на траву. Люди завели о-о-очень До-о-олгий разговор. Я слушал его, и меня клонило в сон. Голоса бормотали, бормотали и бормотали. Изредка смеялась Бьянка. Решив, что делать мне все равно нечего, я поддался своему желанию и улегся возле двери конюшни. Под голову положил большую колоду для колки дров. Возле меня потопталось несколько работников, которым эта колода срочно понадобилась, но я уже уснул.
23
Мне снился сон. Будто выхожу я из нашей деревни, Вороньего Глаза, и иду непонятно куда. Когда я прошел уже порядочный кусок в этом направлении, вдруг наступила зима, и это настолько удивило меня, что я сел прямо в снег и стал думать. Занятие не из легких, как вы знаете, но как-то нужно было убить время. Пока я сидел, мой зад замерз до невозможности, а снег шел и шел, превращая Фплифа в сугроб. Так бы я и пропал, если бы не старик тролль, который вдруг появился из снежной круговерти. Он был сердитым — как тогда, в пещере.
— Сидишь? — спросил тролль-шаман.
Я ответил, что вроде бы сижу. Старик затопал ногами, осыпая меня ругательствами. Неужели я успел уже что-то натворить?
— Помнишь об Амулете, который я тебе дал? — спросил старик, отдышавшись.
— Да…
Впрочем, нельзя было определенно сказать, помнил я или нет.
— Это не просто зуб дракона. В нем большая сила. Именно тебе она предназначена. Понял?
Я кивнул. Зачем мне еще сила? Я и так сильный.
— Наша встреча была предрешена, и если бы ты не строил из себя законченного кретина, все пошло бы по-другому!
Старик навис надо мной, его лицо покрыл слой льда, но глаза горели, точно раскаленные угольки.
— Понимаешь ли ты, о чем я говорю, тупица?
Я снова дал утвердительный ответ — зачем расстраивать дедушку?
— Так вот, я скажу тебе то, что не смог сказать в пещере, когда Предки неожиданно позвали меня к себе!..
Стало еще холоднее. Я задрожал.
— Слушай! — гаркнул старик.
И тут мою заднюю часть начал кусать мороз. Если раньше он только пощипывал ее, точно пробуя на вкус, то сейчас просто вцепился зубами. Из-за этого я совершенно не понимал, о чем толкует мне старикан, — а он говорил, да еще как! Изо рта летели капельки слюны, которая мигом замерзала в холодном воздухе. И еще он трясся, словно осиновый лист или, скажем, трусливый заяц под кустиком. Его могучий кулак придвинулся к моему носу, чтобы сыграть роль весомого аргумента, но и это не помогло. Мороз так сильно прихватил мой зад, что я уже не мог терпеть.