Тот повернул голову и увидел на соседней ветке Лешего. Леший был сердит, его сучковатое лицо светилось недовольством. На лбу шишки величиной с кулак вылезли, кончик носа был обломан. Костюм, сшитый из зеленых листьев, сильно помят и местами разорван. Вид у Лешего, который среди местной нечисти слыл чистюлей и аккуратистом, был, мягко говоря, очень непрезентабельный. Лесной хозяин нахмурился и сердито продолжил:
— Покою от вас нет! Давеча твои девицы такой визг учинили, что березы попадали. На меня, между прочим, и попадали.
— Что ты несешь, Лесовик? — вступился за дочек Вавила. — Невозможно так визжать, чтобы деревья падали. Поди, кроты нор понарыли, корни подпортили! Не бывает так, чтоб от девичьего визга что-то падало. Пушинка не упадет, а ты говоришь — деревья!
— А спорим, что бывает? — Лесовик хитро блеснул глазами. — Пусть твои дочки повизжат. Ежели свалится что от их визга, то ты мне молочко будешь цельный год кажон день поставлять. А ежели нет, то я тебе на царское подворье мед да ягоду с оказией отправлять буду. Идет?
— Идет, — согласился царь-батюшка, — вот только посмотрю, что за зверь такой след на поляне оставил.
— А чего рассматривать, — перебил его Леший, досадуя на задержку, — Горыныч это. Давненько его в наших краях не было. Ну что, спорим?
Лесной хозяин имел большой недостаток — очень азартен был.
Но так уж планида его распорядилась, что всегда споры те выигрывал. Потому Лешачиха, супружница его, против азартности Лешего не возражала, а, наоборот, даже приветствовала. Да и кто бы возражения имел, если на подворье от того недостатка знатная прибыль шла? Так, если со стороны прибыли азартность Лешего рассматривать, то и недостатком-то ту черту характера не назовешь. Вот и сейчас, стоило только зеленому хитрецу спровоцировать спор, как глазки его черные заблестели, под носом улыбка плутовская расплылась, а на лице появилось выражение удовольствия.
— Эх, была не была! — Царь размахнулся и ударил по протянутой крючковатой ладони Лешего. — Дочки мои, конечно, создания шумные, но чтоб визгом предметы двигать — это ты, Лесовик, загнул. Эх, возить тебе, Леший, мед на мое подворье!
И ведь выиграл бы любящий отец спор, если бы не белая мышка. Дело в том, что придавленная и испуганная альбиносиха выбралась из осыпавшейся под каблуком воеводы норки и, пытаясь смыться с многолюдной полянки подальше, запуталась в юбках Елены Прекрасной. Она долго карабкалась вверх по складкам и, естественно, попала в тупик. Потом мыша сообразила, что ползти надо вперед, а не вверх, и стала прогрызать дырку за дыркой в тяжелой ткани. К сожалению, в пространстве мышка уже совсем не ориентировалась и поэтому даже не предполагала, что прокладывает путь не в ту сторону. Уже совсем испугавшись за свою жизнь, полузадохнувшаяся мыша наконец проделала дыру в последней юбке царевны и вцепилась в единственное темное пятнышко на фоне белого живота Елены.
Царевна завизжала.
Дружинники, выпустив веревку, зажали руками уши.
Царь упал.
Леший, который по-прежнему сжимал ладонь царя Вавилы, тоже.
Елена Прекрасная визжала бы очень долго, но воевода Потап обхватил девицу и залепил богатырской ладонью пол-лица. Визг, естественно, прекратился, а Потап вдруг понял, что впервые обнял любимую, — и остолбенел. Он растерялся до такой степени, что забыл убрать руку от лица царевны. Елена Прекрасная извивалась, пытаясь вырваться из медвежьих объятий воеводы, она дрыгала ногами и мычала, пытаясь что-то сказать, но воевода словно окаменел. Именно поэтому царевна не смогла объявить во всеуслышание, что именно открылось ее глазам.
А видела Елена Прекрасная Змея Горыныча, который пролетал над поляной, зажав в когтистых лапах корову. Ее корову!!! Ту самую, которую она собиралась выменять на заморские серьги у купца Садко.
Глава 4
МНОГОЯЙЦЕВЫЕ БЛИЗНЕЦЫ
Змей Горыныч во дворец хрустальный влетел, корову опустил и сам приземлился.
— Ну и зачем же ты, маленький, животину в дом приволок? — спросил его Дворцовый, только что начистивший в зале полы. — Чего скотина мучиться будет?
Корова только твердь под копытами почувствовала — сразу попыталась сделать шаг. Копыта заскользили и разъехались в разные стороны. Несчастная животина выпучила глаза, разинула в удивлении пасть и попыталась собрать ноги в кучу. Эффект получился обратный — теперь она ехала по скользкому хрустальному полу на брюхе и отчаянно мычала. А глаза у животины были выпученные и такие удивленные да несчастные, что Умник от сочувствия всхлипнул.
— Ладно, батя, погорячились чуток, — сказал Старшой и с укоризной взглянул на Озорника.
Средний брат глаза поднял, сделал вид, что потолок рассматривает.
— И то верно, — одобрительно кивнул Дворцовый, — поставьте где взяли, чтобы шуму не было, да и обвинений в том, что сын у меня на руку нечист, тоже.
Дворцовый говорил справедливые слова, оттого головы змеиные сникли.
Дворцовый говорил справедливые слова, оттого головы змеиные сникли. Братья смотрели в пол и виновато молчали.
— И потом, я так понял, что вы свататься полетели к царским дочкам, — Дворцовый посмотрел на распластавшуюся по полу корову и хмыкнул, — а это, как я подозреваю правильно, совсем не царевна. Даже очень не царевна! Я царских дочек с малолетства наблюдал. — Он погладил бороденку, снова хмыкнул и продолжил: — Так вот, они совсем по-другому выглядят, ибо безрогие.