— Дядя Фокс! — негромко позвала Арина. — Они идут…
Я вытащил револьвер и подполз к лестнице. По ней карабкался оборотень, причем до нашего убежища ему оставался всего какой-то этаж. Увидев меня, он довольно оскалился. Я оскалился в ответ. Конечно, мои клыки куда менее впечатляющие, чем у оборотня, но это компенсировалось куда более впечатляющим стволом револьвера. Оборотень благоразумно замер.
— Проваливай, — посоветовал я ему, продолжая дружески ухмыляться.
— Сдавайся! — предложил в ответ оборотень не совсем уверенно. — И мы тебе ничего не сделаем.
— Вы мне и сейчас ничего сделать не можете, — возразил я. — Вам придется лезть по лесенке одному за другим, а мне будет очень удобно простреливать ваши пустые черепушки. Учти, словив сорок пятый калибр в лоб, даже ты не выживешь.
— Э-э-э… ты же никого не мочишь, это все знают!
— Все когда-нибудь приходится делать впервые. Попробуй подняться еще на ступеньку, и сам убедишься.
Попробуй подняться еще на ступеньку, и сам убедишься.
Видимо, по моему лицу было видно, что я не шучу. Оборотень нервно облизнулся и предложил другой вариант:
— Отдай девчонку, и мы уедем. Можешь сидеть тут хоть до зимы.
— Не, до зимы не хочу, — капризным тоном протянул я. — До зимы я тут с голоду помру. И вообще, ты меня неправильно уговариваешь. Давай-ка соберись и сделай мне предложение, по всем правилам.
— Чего? — вытаращился на меня оборотень. — Ты о чем это?!
— Я-то про подкуп. А ты о чем?! Фу, извращенец!
Оборотень густо покраснел.
— Давай предлагай мне деньги, блага всякие и прочие приятные бонусы. А то что же это — я за просто так, что ли, предам доверившегося мне человека? К тому же невыполненный заказ ляжет несмываемым пятном на мою деловую репутацию. За это тоже полагается компенсация!
— Э-э-э… ну… денег хочешь?
— Кто же их не хочет? — грустно вздохнул я.
— О! Так у нас есть! — обрадовался оборотень.
— Везет вам, — еще сильнее загрустил я. — А у меня нет.
— А… ну мы типа поделимся!
— Не, как-то неубедительно звучит, — возразил я. — Вот поверю я вам, отдам девочку, а вы потом скажете — какие деньги? Ничего не знаем! А?
— Э-э-э… а я тебе честное слово дам!
— Ха-ха, — мрачно прокомментировал я. — Продемонстрируй мне деньги, тогда и поговорим.
— Погодь, — оборотень полез за телефоном, — мне с Отбоем надо перебрехнуться…
Сидевшая рядом под прикрытием бортика Арина чуть слышно пробормотала что-то, и телефон куском мыла выскользнул из пальцев оборотня. Проводив пикирующий аппарат взглядом, тот уныло выругался, наказал мне никуда не уходить и полез вниз.
— Молодец, — похвалил я ведьму. — Быстро сориентировалась. Что ж, немного времени мы выгадали.
— Думаешь, они поедут за деньгами?
— Ну оборотни, конечно, те еще остолопы, но все-таки не настолько. В лучшем случае Отбой прикажет им сторожить нас, а сам привезет деньги… Впрочем, он меня хорошо знает и понимает, что я просто тяну время. Скорее всего, сообразит, что на крышу можно попасть и через подъезд. И… боюсь, мне придется их всех убить.
Девочка поежилась и выглянула во двор.
— Разговаривает по телефону. Они сейчас атакуют?
— Вряд ли. Отбой захочет сам присутствовать. Дело слишком серьезное, не станет рисковать. Вопрос только, кто первым сюда доберется — Отбой или кавалерия.
— Кавалерия?
— Ивор.
— Не угадал!
— В каком смысле?
— Ни тот ни другой! Смотри!
Я тоже выглянул во двор. Возле джипа завертелся пыльный вихрь. Оборотни настороженно уставились на тощего старика, шагнувшего из теневого портала. Старик расправил плечи, неспешно огляделся, блеснув на солнце отполированным черепом и взмахнув огромными ушами.
— Хормин? Он-то здесь откуда?
— Дядя Мумия! — Арина вскочила на бортик и помахала магу рукой.
— Мы здесь!
— С ума сошла?! — Я замер. — Сорвешься!
— Ничего, я же левитировать могу! — отмахнулась девочка.
— А… ну да. — Я с сомнением посмотрел вниз и погладил ноющую коленку. — Жаль, я не могу.
Между тем оборотни, узнав одного из высших магов Анклава, поджали хвосты. В прямом и переносном смысле. Отступив к джипу, они униженно кланялись, едва не стелясь под ноги Хормину.
— Ну вот! Все закончилось хорошо!
— Хм… слушай, неужели он тебя не пугает? Хотя бы теневым обликом?
— Да ну ты что?! — недоуменно уставилась на меня Арина. — Он такой прикольный! Как из мультфильма «Египетские приключения»!
— Прикольный, значит…
— Ой! Что… — Арина прижала руки к груди и покачнулась.
Я успел схватить ее и отдернуть от края. М-да… открывшаяся картина могла потрясти даже ведьму. Оборотни замерли в тех позах, в которых их застало заклинание. Я перешел на теневое зрение. Так и есть — черные, покрытые шипами стебли беспощадно скручивали волчьи тела. Точно такие же, какие оплетали Самуила. Только вот оборотни, в отличие от ангела, не были бессмертны. Черные стебли напряглись, раздался хруст и предсмертный визг пяти оборотней. Арина зарылась лицом в мою куртку.
«Магия смерти. Я же говорила…»
«Нельзя было прямо сказать, что это дело рук Хормина?!»
«Это мог быть и любой другой маг, умеющий работать с прахом, — возразила Хайша. — Ты же сам постоянно твердил, что подозреваешь всех!»
«Да, но его… черт! Если честно, его — в последнюю очередь. Он же хренов отшельник, ушедший от мира! Какого дьявола он в это влез?!»