Это оказалось уже слишком, и я вывалился обратно в нашу реальность.
«Что это было, Хайша?» — повторил я, постепенно приходя в себя.
«Ты что, слепой? — огрызнулась богиня дрожащим голосом. — Магическая ловушка это. Уходим отсюда. Немедленно!»
«Магическая ловушка? Брось! Он же ангел! Какая ловушка может удержать ангела?»
«Как видишь! Пошли же! Чары совсем свежие, маг, который ее поставил, может быть где-то рядом!»
«Нету его здесь, успокойся».
Немедленно!»
«Магическая ловушка? Брось! Он же ангел! Какая ловушка может удержать ангела?»
«Как видишь! Пошли же! Чары совсем свежие, маг, который ее поставил, может быть где-то рядом!»
«Нету его здесь, успокойся».
«С чего ты взял?»
«Посмотри…»
Кошки, оказывается, все это время были в комнате, просто скрывались. И не спрашивайте, где в комнате могут спрятаться больше дюжины кошек, — вы просто не видели, во что может превратить даже небольшое жилище мающийся скукой ангел. Может быть, имелась здесь и какая-то магия, в конце концов, проживая рядом с таким мощным источником силы, кошки вполне могли измениться. Так или иначе, я их не видел, пока они не сочли, что опасность миновала.
Они вылезали из каких-то неприметных закутков, из-за книжных завалов, запрыгивали с улицы в окно и, кажется, даже возникали прямо из воздуха. Кошки льнули к хозяину, терлись мордами о коленки, вставали сусликом, пытаясь заглянуть в его неподвижные глаза. И вопросительно смотрели на меня, словно требовали немедленно помочь Самуилу.
«Они больше не чувствуют присутствия врага. Мы, похоже, опять едва разминулись с этим чокнутым магом!»
«Ну… допустим, — вынуждена была согласиться Хайша. — Все равно не вижу смысла торчать здесь. Ты же не маг, тебе это заклинание все равно не распутать. Да и не всякий маг его разберет».
«Не маг, — согласился я. — Но нельзя же его вот так оставить. Рано или поздно у Самуила кончатся силы, и заклинание его сложит, как сломанный перочинный ножик!»
«О… ну… он ведь все равно не умрет от этого, — проворчала Хайша. — Он же бессмертный. В отличие от нас!»
«Да, но ты представь, какая это боль!.. — Я замолчал, соображая. — Погоди… он действительно бессмертный. Ты как-то сказала, что твоя сила на ангела не подействует?!»
«Ну говорила, да, — подтвердила богиня. — Я обрезаю нить жизни и забираю отпущенное время. Но время ангелов бесконечно, нельзя вычерпать бездонный колодец…»
«Замечательно!»
«?..»
«Ты подумай, Хайша! Ведь отпущенное время есть не только у живых существ! Время иссякает, засыхают деревья, камни рассыпаются песком, и даже звезды гаснут!»
«Я это прекрасно знаю! Ты сейчас, если не забыл, меня и цитируешь!.. О!.. Ты хочешь сказать…»
«…время, отпущенное заклинанию, тоже конечно, — закончил я за Хайшу. — Ты обрежешь нити заклинания, а ангелу твоя сила все равно не повредит!»
«Ты уверен, что он оценит это?»
«Ну… ему, конечно, наплевать на всех, но собой-то он должен хоть чуть-чуть дорожить?»
«Что ж, давай попробуем», — согласилась богиня.
Я перешел на теневое зрение и с содроганием уставился на жутковатое «распятие».
Знак на моей груди, обычно напоминающий татуировку, налился темным свечением и стал болезненно пульсировать. Левая рука без моего участия поднялась, одновременно становясь тоньше и изящнее, по коже от знака побежал замысловатый узор. Сейчас эта рука была полностью рукой Хайши. На мгновение я почувствовал внутри холодную обморочную пустоту. С растопыренных пальцев сорвалась призрачная паутина и облепила ангела и черные стебли заклинания.
— …ть!!! — с чувством произнес Самуил, расправляя крылья и с отвращением растирая в пыль остатки заклинания. — Наконец-то! Я уж начал беспокоиться, что ты сам не догадаешься, что нужно сделать!
Я поскорее вернулся к обычному зрению — так ангел смотрелся привычнее. Кошки, уловив перемену, довольно урчали и с удвоенной энергией ластились к хозяину, покрывая и без того неопрятный халат новыми наслоениями шерсти.
— Мог бы и спасибо сказать, между прочим! — без особой надежды буркнул я. — Все-таки мы тебя вроде как освободили.
Ангел так и ждал этих слов. Скорчив мину, в которой сочетались презрение и удивление, надменно спросил:
— Спасибо?
— Я и забыл, что ты не знаешь смысла некоторых слов, — хмыкнул я. — Ладно, проехали. Лучше скажи, кто это тебя так раскатал?
— Да так… один не в меру шустрый колдунишка, — небрежно отмахнулся Самуил. — Застал врасплох… Из-за тебя, между прочим! Так что благодарить мне тебя совершенно не за что!
— Из-за меня? — пришла моя очередь удивляться. У меня это получилось куда искреннее. — А я-то тут каким боком?!
— Кое-кто — не будем показывать пальцем, хотя я имею в виду именно тебя, — повадился бегать ко мне за советом по любому поводу. А еще кое-кто очень не хотел, чтобы я тебе помогал, вот и постарался меня устранить. Убить меня у колдуна, конечно, кишка тонка, но нейтрализовал он меня вполне качественно. Правда, он не знал про твою сожительницу и не мог предвидеть ее вмешательство.
— И кто же этот «кто-то»?
— Ишь какой быстрый! — со знакомой противной ухмылкой произнес Самуил. — С чего это я стану тебе все рассказывать?
Я даже слегка опешил от такого заявления. Ну… совсем слегка — чего-то подобного от этого заносчивого типа и следовало ожидать.