— Да. Милый безобидный старичок, так забавно умиляющийся мобильным телефонам и спутниковому телевидению и спокойно ставящий на кон жизнь десятилетнего ребенка. Не говоря уже о наших жизнях — мы хотя бы за это получаем деньги. Он в общем-то неплохой человек и хочет добра всем людям. Но пресловутый вопрос о слезинке ребенка для него вообще не стоит. Он видел, как рождаются и умирают поколения людей. Для него смерть отдельного человека ничего не значит. Представляешь, что он видел собственными глазами, пережив все возможные войны и катастрофы прошлого?
Девчонка нахмурилась, видимо пытаясь представить себе это. Покачала головой.
— Вик, ты, похоже, никогда не заглядывал в социальные сети! Да там полно людей, которые прожили от силы два десятка лет и не видели ничего, кроме монитора, а взгляды на мир у них точно такие же. Нашел чем пугать!
— Я не пугаю, — пожал я плечами и смешал новый коктейль. — Предупреждаю. Не жди от них обычного человеческого поведения и не будешь разочарована.
На Женьку мои нравоучительные речи произвели своеобычное впечатление, то есть никакое. Девчонка показала мне язык, стащила мои припасы и принялась смешивать джин-тоник для себя. Паштет запрыгнул ко мне на живот, заглянул в стакан, удивился — как такую гадость можно пить? — и, устроившись поудобнее, принялся вылизываться. Чжуполун, напротив, разлегся у дивана, поближе к Женьке, и время от времени расправлял то одно, то другое сложенное крыло, словно сам до сих пор не мог привыкнуть к своим новым конечностям.
В этой идиллической картине только Алекс выделялся мрачной физиономией, как худеющая дамочка в кондитерской лавке.
— Ладно тебе дуться! — попытался я в очередной раз утешить напарника. — Ну подумаешь… провели тебя немного. Со всеми бывает…
Алекс утешиться не пожелал.
— Но не со мной! Не в таком вопросе! Я должен был почувствовать! Это же моя сфера специализации, в конце концов!
— Агата — один из сильнейших магов Анклава. Ее големы безупречны. Разве что Ивор смог бы понять, что перед ним не сама ведьма, а ее кукла.
— Спасибо, Вик! — взвыл Алекс. — Но ты не мог бы не напоминать мне постоянно, что я провел ночь с куклой?! Мне и так хреново!
— Ладно, ладно. — Я постарался удержать на лице серьезную мину. — Зато ты можешь честно говорить Марго, что ни разу не изменил ей за время расследования… ну если не считать предметы обстановки!
Алекс зарычал и запустил в меня диванной подушкой.
На самом деле, подозреваю, моего напарника больше всего злило не то, что он не распознал голема, а сам факт того, что Агата не поддалась на его чары и подсунула вместо себя куклу. Это и впрямь был жестокий удар по самолюбию для потомка инкуба.
— А ты мог бы и предупредить! Друг, называется!
Я хотел отшутиться, но, взглянув на обиженное лицо Алекса, решил не перегибать палку.
— Я узнал об этом слишком поздно. И даже не узнал — это была догадка, совершенно необязательно верная. Просто кто-то играл на рояле любимую мелодию ведьмы. С одной стороны, в квартире больше никого не должно было быть, да и мелодию эту Агата сама сочинила и играла очень-очень редко… Но я ведь мог и ошибиться. В доме все-таки мог оказаться кто-то еще, кто научился у Агаты этой мелодии.
— Значит, Агата знала, что вы пришли ее обокрасть, и ничего не предприняла? — Женьку больше интересовала фабула расследования, а не переживания Алекса.
— Я бы не назвал это «ничем»! — продолжал упиваться своим горем Алекс. — Я там чуть не умер в объятиях голема, а эта стерва на пианино поигрывала, да еще небось насмехалась надо мной!
— Считай это моральной компенсацией за всех женщин, которых ты использовал! — съехидничала девчонка. — Должен же ты был когда-нибудь напороться на достойную противницу!
Я подождал, пока Алекс метнет вторую диванную подушку в Женьку, и спокойно продолжил:
— Думаю, в тот момент Агата уже знала о моем визите к вампирам и догадалась, что от меня потребовал Махариста. Но еще не определилась, кто стоит за вампирским бароном, вот и решила пожертвовать кинжалом.
— Но это ведь…
— Да, — кивнул я. — Она давала похитителю возможность осуществить свой план. Агате нравилась Арина, она искренне хотела ей помочь. И в то же время готова была пожертвовать ею, лишь бы поймать Хормина. Теперь ты понимаешь, о чем я предупреждал?
Я промочил горло парой глотков джин-тоника и продолжил:
— Хормин, разумеется, клюнул на такую жирную приманку. Он заказал Профессору портативную бомбу, рассчитывая, что такой «механический» способ покушения спишут либо на меня, либо на другого немага. Забрал кинжал. Позаботился, чтобы Профессор никому ничего не рассказал о заказчике, и начал спокойно готовиться к ритуалу.
Конечно, ему была нужна Арина, но в этом вопросе он рассчитывал на меня — потому и не добил, когда я валялся без сознания после взрыва.
— А если бы вы с Алексом не смогли освободить Арину?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Думаю, в крайнем случае он сам бы вломился к Отбою. Уж сил-то у него хватило бы раскидать и целую армию оборотней. Просто он до самого конца старался не раскрываться. И не догадывался, что играет по партитуре, которую для него написал Ивор.