Агата нервно поежилась. Она, конечно, была теперь не просто напуганной девочкой, а опытной и сильной нгомбо, но столкнуться с повелителями ей все равно не хотелось бы.
Вернулся купец со свертком одежды. Агата забрала костюм и нырнула в каюту. Купец неловко сунулся следом, но она захлопнула дверь перед самым его носом, расставляя все по местам. Купец уже стал прошлым, которое, пусть даже и было приятным, ныне становится лишь жерновом на ногах. Агата привыкала обрывать такие обременительные связи одним ударом.
— Прошлое не должно мешать будущему, — произнесла ведьма, разглядывая себя в небольшом зеркале. Купец предупредил, что в этих местах ее черная кожа будет привлекать недоброе внимание. Колдовство позволяет изменить внешность до неузнаваемости. Но чары ненадежны. Случайное колебание теней, прихоть или злая воля более могущественного колдуна — и колдовское обличье рассыплется в один миг. Потому Агата больше рассчитывала на мазь, которую придумала и составила за долгие недели плавания. Мазь лишь на недолгое время отчасти выбелила кожу, но купец уверил Агату, что так она выглядит вполне естественно — разве что с намеком на кровь морисков. Ведьму это вполне устраивало.
Когда на палубу из каюты вышел молодой смуглый парень в одежде матроса, даже сам купец не сразу сообразил, что это Агата.
Она коротко кивнула ему на прощанье и сошла на берег.
Глава шестая
Все, что делаешь, надо делать хорошо, даже если совершаешь безумство.
Оноре де Бальзак
Я проснулся оттого, что дико зудела шея.
Это было странно.
То есть я хочу сказать, обычно с похмелья меня будит сушняк. В худшем случае — головная боль. Но впервые похмелье проявляло себя столь необычным образом.
Похмелье?
Ах да, я же вчера пил с Махаристой…
Мысли в голове ползали медленные и ленивые, словно осенние мухи.
…А потом к нам присоединились и остальные вампиры.
…А потом к нам присоединились и остальные вампиры. Я вчера пил с вампирами.
Шея продолжала зудеть. Я почесался и почувствовал под пальцами что-то влажное.
Осторожно открыл один глаз и поднес к нему руку. На пальцах была кровь.
Ядрён батон…
«А что ты ожидал, напиваясь в обществе вампиров?» — раздался в голове ехидный голос Хайши.
Голова послушно заболела.
— Махариста… я тебя убью! — Слова с трудом протискивались через пересохшее горло. — Лживая задница!
— Да иди ты в баню! — донеслось откуда-то сбоку. — Чего орешь? И так плохо…
— Счас тебе полегчает! — пообещал я. — Счас…
— Ты за пивом, что ли, успел сбегать? — оживился Махариста. — Спаситель!
— Будет тебе пиво.
Я с трудом поднялся с пола и направился к Махаристе. Вампир так и уснул вчера в своем кресле. А гость, то есть я, на полу спал! Впрочем, как и остальные участники вчерашней попойки. Бесчувственные тела вампиров валялись повсюду в самых невероятных позах, словно после грандиозной битвы. Даже отступники-пижоны в стильных костюмах не избежали общей участи и сладко похрапывали в обнимку с традиционалистами бомжами, проникаясь вампирским духом.
— Будет, — многообещающим тоном повторил я. — И пиво будет, и раки…
— Раков в с…, — срифмовал Махариста и приоткрыл глаза. Увидел меня. И револьвер хоть и в дрожащей руке, но однозначно нацеленный ему в лоб. — Эй, ты чего?! Это плохая шутка!
— Угу. Это тоже была плохая шутка! — Я показал ему измазанную в крови руку. — Очень плохая шутка!
Вампир уставился на кровь и резко позеленел.
— Еда… Меня счас стошнит!
— Хватит прикидываться! — рявкнул я. — Какой ублюдок меня укусил?!
«Фокс…»
«Не сейчас!»
«Фокс…»
— Сволочь! И что мне теперь делать? Как скоро я превращусь в упыря? Проклятье! Что же мне теперь, только по ночам из дома выходить?!
— Уйди, — простонал Махариста, закатывая глаза. — Дай умереть спокойно!
Я схватился за голову. Что же теперь делать? Как я буду вести расследования?
С другой стороны, возросшая сила и скорость реакции мне бы не помешали. Да и та небольшая магия, которой владеют вампиры, мне пригодилась бы. Работу можно организовать так, чтобы мне не приходилось покидать контору днем. Алекс и Женька будут выполнять ту часть, которую можно сделать в светлое время суток, а я буду выходить на охоту по ночам… На охоту?! Мне ведь придется пить кровь!
«Фокс…»
«Проклятье, Хайша! Мне сейчас не до твоих «я же предупреждала»! Могла бы и проследить! Что мне теперь делать?!»
«Я думаю, первым делом отправиться домой и хорошенько помыться. А потом — выбросить одежду».
«Чего?»
«Можно, конечно, постирать, но надежнее выбросить».
«Ты о чем вообще?! Меня тут покусали, а ты несешь какой-то бред!»
«Тебя покусали клопы, идиот!»
«Клопы?»
«А чего ты ожидал в этом притоне?»
«Клопы… ядрён батон… клопы!»
Это было даже отвратительнее, чем если бы меня и впрямь покусали вампиры.
Я убрал револьвер в кобуру и, не прощаясь, ушел.
Часы показывали шесть. Оставалось надеяться, что шесть утра, а не шесть вечера. Выбравшись на платформу, я первым делом взглянул на электронное табло и облегченно вздохнул. Все-таки шесть утра. Значит, я потерял только ночь.
Впрочем, нельзя сказать, что потерял. Мне удалось заручиться поддержкой вампиров в предстоящей операции, это стоило головной боли.