— Легко, — согласился Алекс. — Только вот найдутся ли у них вожаки, чтобы организовать внятную операцию?
— Если вампиры поверят, что взрыв гнезда организовали оборотни, то на акцию возмездия подпишутся и другие гнезда, а в них есть свои бароны. Впрочем, мне не нужно поголовное истребление стаи Отбоя. Главное, чтобы началась серьезная заварушка и все собачки были заняты дракой.
— Может быть, мне?..
Я машинально кивнул, потом сообразил, что Алекс меня не видит.
— Смотри по обстоятельствам.
— Смотри по обстоятельствам. Если решишь, что без вожака кровососы не решатся на штурм, организуй их. Но в схватку не вмешивайся, пусть сами друг другу бока мнут. Как говорится, двое в драку — третий лишний.
— О’кей, договорились. А ты что будешь делать?
— Нужно кое-что проверить, — уклончиво ответил я. — Навестить одного старого друга и получить кое-какие ответы. Если что, звони.
— О’кей.
Я отключился, спрятал телефон в карман и, заложив руки за голову, прошелся по номеру.
«Мне этот план не нравится!»
«Тебе и предыдущий план не нравился».
«Да, и что? — уперлась Хайша. — Оба эти плана одинаково плохи!»
«У тебя есть лучший?»
«Да! Иди к Ивору, и пусть он заберет у оборотней Арину! В конце концов, он — глава Анклава!»
«А если Отбой сказал правду и все это — затея Ивора?»
«Ты параноик! Сначала Агату подозревал, теперь Ивора…»
«Почему сначала? Я и сейчас ее подозреваю!»
«Но она же показала, что на вашей стороне!»
«Чем? Да, она решила подыграть нам и сделала вид, что верит в мою гибель. Но мне ее планы неизвестны. Возможно, моя «смерть» ей просто на руку!»
«Я и говорю — параноик!» — вздохнула Хайша.
«Поживем — увидим!»
«Если поживем».
«И кто из нас параноик?»
Еще за квартал до девятиэтажки, в которой жил Профессор, я почувствовал беду. Мимо меня, завывая сиренами, пронеслась «скорая помощь». Не простая, с надписью «Реанимация». Вроде бы это ни о чем не говорит — в огромном городе постоянно с кем-нибудь что-нибудь случается. Но тут я свернул в переулок, и меня настигло дежавю — в воздухе отчетливо пахло гарью. Причем, как и в подземелье, у гари был отчетливый химический привкус. Сомнения у меня почти исчезли, и я побежал.
Четвертый дом, третий подъезд.
Запах гари и химии плотно висит в воздухе.
У подъезда толпится народ. Здесь же две пожарные машины, милицейский уазик и машина «реанимации» — полный комплект.
Пожар уже потушили. Покрытые жирной копотью пожарные устало сворачивали шланги.
Окна квартиры Профессора зияли черными дырами с выбитыми стеклами.
Толпа оживленно зашумела. Из подъезда выкатили каталку, на ней скрючилось что-то маленькое, накрытое пропитавшейся кровью простынею. Рядом бежал фельдшер, держа на весу пластиковый пакет с жидкостью, пуповина капельницы уходила куда-то под ткань. Порыв ветра на мгновение завернул край простыни, приоткрыв сплошное кровавое месиво. В толпе кто-то охнул, какая-то женщина заплакала в голос. Мужики курили и матерились.
«Вот и поговорили», — мелькнуло неуместное в голове.
Растрепанная девушка бросилась к каталке. Фельдшер рявкнул на нее, помог коллегам затолкать носилки в неотложку, забрался следом и захлопнул дверцу, оборвав спор. Завывая сиреной, машина умчалась. Девушка осталась.
Я протолкался к ней сквозь толпу, осторожно взял под руку:
— Вера, пойдемте. Незачем вам тут стоять.
— Он… он…
— Он пока жив, — как можно убедительнее произнес я.
— Врачи уже занимаются им, а значит, есть надежда.
Вера дала себя увести к соседнему подъезду. Я усадил ее на скамейку, сходил в киоск за минералкой и бумажными платками. Наверное, допрашивать девушку сейчас жестоко, но, когда суматоха уляжется, ее возьмет в оборот милиция и никто не даст мне с ней поговорить и пяти минут. Да и не хотел я светиться перед милицией, особенно учитывая свой потрепанный вид.
— Что случилось? Вы были там?
— Не-э-эт, — всхлипнула девушка. — Мы договорились пойти гулять. Я сама решила зайти за Марком. Вы ведь знаете, какой он! Если запрется в этой своей лаборатории, то забывает про все на свете…
Я машинально кивнул, со стыдом понимая, что только сейчас узнал, как на самом деле зовут Профессора. Ну… как-то без надобности мне все эти годы было его имя. Профессор и Профессор.
— Я хотела раньше прийти, но все никак не могла решить, что надеть. Марк, правда, все равно не замечает, в чем я. Но мне-то надо было выбрать… И я немного опоздала. Но я даже не волновалась, Марк никогда не сердился, что я опаздываю. Он меня всегда понима-а-ал!
— Ну-ну. — Я погладил все-таки разревевшуюся девушку по плечу. — Верочка, успокойтесь. Он ведь еще не умер. Врачи его обязательно поставят на ноги… Выпейте воды…
Девушка послушно отпила минералки, утерла покрасневший нос и продолжила:
— Я совсем чуть-чуть опоздала. Подошла к подъезду, а тут грохот, сверху на землю что-то сыплется, люди кричат… Я почему-то сразу про Марка подумала. Ну что это у него в лаборатории. Посмотрела на окна и больше сдвинуться с места не могла — вся как омертвела…
Девушка вновь начала всхлипывать. Я протянул ей пакетик с бумажными платками. Выдержал максимально деликатную паузу, какую только мог позволить себе. Но девушка сама нарушила молчание. Сжав кулачки, она тихо проговорила: