Придя к такому выводу, я побрел к выходу из подземелья, придерживаясь рукой за стену. Что-то затрещало, за моей спиной раздался гулкий удар, стены и пол вздрогнули, меня окутало земляной пылью. Вампирские вопли разом прекратились, зато мерзко заверещала автомобильная сигнализация.
Потянуло свежим воздухом.
Я медленно обернулся.
Конечно, московский воздух трудно назвать действительно свежим, но после затхлой атмосферы вампирского гнезда он вполне мог сойти за таковой.
Оказалось, подвал находился все-таки не под самой церковью, как на планах диггеров, а немного дальше — прямо под стоянкой автомобилей. Это я понял по двум машинам, венчающим груду земли и битого асфальта на месте, где недавно было гнездо. Машины были, к счастью, пустыми и надрывались сигнализацией. В образовавшуюся дыру было видно еще несколько стоящих в ряд машин и совершенно ошалелое лицо охранника в окне будки.
М-да… в ближайшее время новый барон этому гнезду не понадобится. А мне нужно срочно придумывать новый план.
Я пробрался через лаз на станцию метро. Здесь, похоже, слышали взрыв, возможно даже слегка тряхнуло, впрочем, центральные станции строили как бомбоубежища — какая-то там «хлопушка» им навредить не могла. Особой паники тоже не наблюдалось. На лицах пассажиров застыло недоумение и любопытство. Я сел в подошедший поезд, на станции «Октябрьская» пересел на Кольцевую линию и поехал по кругу. Хорошее укрытие — в метро Агата меня не сможет найти, да и искать не станет. Жаль, здесь нельзя укрыться хотя бы на пару дней!
«Что за пораженческие мысли! — возмутилась Хайша. — Кто недавно говорил, что сейчас не время прятаться? Надо действовать!»
«Как? У меня был простой и надежный план. Ради него я ввязался в авантюру с ограблением Агаты. Чертовски опасную авантюру, если ты помнишь! И потребовавшую, кстати, неслабых денежных вложений… Так, стоп…»
Я закусил губу, пытаясь болью разогнать мутную кашу в голове. Я украл кинжал для Махаристы. Кто-то уничтожил барона и забрал кинжал. Какой вывод из этого следует? Некто ошивался возле барона, изображая из себя вампира, а тут подвернулся случай заполучить Испивающего Тень, чем он и воспользовался? Нет, слишком уж стремительно и точно действовал этот «некто». И явно это он посоветовал Махаристе стребовать с меня кинжал. Этот «некто» — не вампир, Хайше в таких вопросах можно доверять. И Махариста это наверняка знал, не мог не знать. Некто зашел на огонек к барону, а тут речь об Испивающем Тень? Нет, не верю. Такие совпадения, конечно, бывают. На самом деле иногда бывают такие совпадения, что нарочно не придумаешь. Но они все же очень редки. Более правдоподобной кажется другая версия. И меня, и Махаристу использовали. Довольно унизительная мысль. Тем больше шансов, что она окажется верной.
Итак, кому-то позарез нужно заполучить кинжал. Испивающий Тень хранится в очень надежном месте, простому вору в дом Агаты не проникнуть. А вор, как-то связанный с Тенью, в дом Агаты не сунется ни за какие деньги — ссориться с могущественной ведьмой дураков нет. Точнее, один такой дурак есть. Я с Агатой и без того на ножах и, если уж быть честным, с удовольствием взялся за дело. А как же! Такая возможность позлить ведьму, да еще под благовидным предлогом спасения невинного ребенка! Я ж и говорю — дурак!
Неизвестный хитрец очень хорошо меня просчитал! Меня и Махаристу. Он дождался моего визита и подсказал вампиру, что можно потребовать от меня. Заранее предвидя, что я не откажусь. А барон очень хотел укрепить свое положение и тоже ухватился за идею. Жаль, но Махаристу теперь уже не расспросишь насчет личности этого умника.
Попробуем зайти с другой стороны. Допустим, меня тоже вели. Как я пришел к мысли заключить союз с вампирами? Кто мне подсказал эту гениальную идею?
Я задумался, восстанавливая в памяти события последних дней. Вот я разговариваю в баре с Отбоем. Я уличил его в похищении Арины, а он посоветовал мне не совать нос в чужие дела. Мы обменялись парой стандартных угроз и разошлись. Неприязненные взгляды компании вампиров, ошивавшихся в тот момент в баре, и навели меня на мысль связаться с Махаристой.
Получается, никто меня на самом деле не вел? И все мои построения — досужие фантазии ушибленного взрывом ума? Но кто-то ведь был там, в гнезде, маскируясь под вампира! И этот «кто-то» заказал Профессору бомбу, замаскированную под коробку для сигар.
Получается, никто меня на самом деле не вел? И все мои построения — досужие фантазии ушибленного взрывом ума? Но кто-то ведь был там, в гнезде, маскируясь под вампира! И этот «кто-то» заказал Профессору бомбу, замаскированную под коробку для сигар. Заказал — это важно отметить! — заранее, потому что Профессор, конечно, гений, но даже он не смог бы собрать такое устройство за пару часов. Значит, смерть Махаристы была спланирована еще до того, как мы с ним встретились. Получается, этот таинственный «некто» был совершенно уверен, что я приду к Махаристе за помощью? Или, может быть, он собирался подбить на кражу кого-то из вампиров, а я просто удачно подвернулся?
Некому задать все эти вопросы…