— На самом деле он уязвим.
Просто если у обычных людей физическое тело главное, а тень — нечто эфемерное, то у теневых магов тень равноценна телу. Чем сильнее маг, тем сильнее его тень. У такого мага, как Хормин, тень намного сильнее тела, она-то и принимала на себя все твои атаки.
— Значит, если подловить его в месте, где тени не будет…
— Его будет проще победить, — закончил за меня Алекс. — Только Хормин ведь тоже не дурак. В такое место его будет непросто заманить. И не обольщайся — это «проще» очень условное. Даже когда его тень в самом невыгодном положении, он остается могущественным магом. Он раскатает нас в блин и даже не вспотеет.
— Все равно придется рискнуть, — вздохнул я. — Не могу же я бросить Арину на произвол этого психа. Он же не для того ее похитил, чтобы мороженым угостить!
— Да уж… ритуальный кинжал вампиров наводит на очень нехорошие мысли! — Алекс повернулся к Отбою и Рыси: — А вы-то зачем в это дело полезли?! Сидела бы девчонка дома…
— Фига бы она сидела! — рыкнул Отбой. — Что, думаешь, Хормина остановили бы стены? Или типа ее нянька справилась бы с магом? Тоже мне! Несешь сам не знаешь чего!..
— Зато у вас ее смогли увести даже мы с Алексом! — буркнул я.
Отбой взвился, осыпая нас полупонятными ругательствами на смеси русского языка и языка оборотней.
— Остынь! — фыркнула на него Рысь. — Только собаки лают вслед прохожему!
Оборотень выругался еще заковыристей и обиженно уставился в окно. Рысь пояснила:
— Смысл похищения был в том, что никто не должен был знать, где Арина. Это придумала Агата.
— Так я все-таки не ошибся! Инициатором похищения была Агата!
— Да, но только чтобы защитить Арину! Агата — наш друг и доверяла нам. Она рассказала, что, с тех пор как стала заниматься с девочкой, чувствовала нависшую над ней опасность. Какие-то мелкие детали, нюансы, ощущения — невозможно было понять, что действительно происходило, но что-то точно происходило. Потом у нее попытались через подставных лиц выкупить ритуальный кинжал, и все встало на свои места. Испивающий Тень — уникальный артефакт. С его помощью вампиры отнимали тени у приносимых в жертву людей и за их счет усиливали свои. Но вампиры приносили в жертву обычных людей, у которых и тень-то едва заметна! А у Арины тень может поспорить даже с тенью Ивора!
— Под подозрением были Хормин и Ивор, — сообразил я. — Кроме Агаты только они знали про Арину. И если бы один из них принес такую жертву, соединились бы силы двух исключительно мощных теней.
— Да, — кивнула Рысь. — Такой маг обрел бы могущество, сравнимое с могуществом легендарных магов прошлого.
— И потому Агата не рискнула забрать девочку к себе.
— Она хорошая женщина, — хмыкнула Рысь. — Но не святая подвижница. Она хотела помочь девочке, но не ценой серьезных неприятностей для себя. Да и план казался надежным — мы пробрались в дом, не прибегая к магии, так что выследить нас магическим путем было невозможно. А искать иными способами маги не умеют — профессиональный перекос. Правда, Ивор нанял вас, но Агата предвидела это и наняла Вагнера — чтобы саботировать ваше расследование.
— Ну… немного же он смог! — не удержался я от шпильки в адрес конкурента.
— Агата запретила ему убивать или калечить вас, вот он и не справился.
— Э-э-э… м-да… Очень мило с ее стороны.
— Это могло показаться подозрительным.
— Понятно. Но найти Арину оказалось совсем не трудно.
— Ты говорил с духами! — снова фыркнула Рысь, на этот раз насмешливо. — Ни одному магу не пришло бы в голову говорить с духами! Они их просто не принимают в расчет!
— То есть если бы не наша с Алексом бурная деятельность, Арина просто отсиделась бы у вас в ангаре, и все? Ничего не случилось бы?
— Ну… ты сам сказал.
— Но не могла же она там сидеть вечность!
Рысь пожала плечами:
— Агата сказала, что скоро выяснит, кто стоит за всем этим. Мне кажется, она с самого начала подозревала Хормина, но сразу идти к Ивору все же не рискнула.
— Я вывел чертову мумию на убежище Арины! И сам отдал ему в руки девочку!
«А еще ты чуть ли не из рук в руки передал Хормину кинжал!»
«Спасибо, Хайша!»
Я поднял взгляд. Вся теплая компания, собравшаяся в машине, почему-то смотрела на меня. Ну не вся — Женька, как обычно, смотрела в монитор ноутбука, но одно настороженное ухо свидетельствовало о том, что и она ждет от меня чего-то.
— Э-э-э… вы типа уже все решили?
— Охота попробовать когти на крутом маге, — ответила Рысь. — Давно у меня не было достойного противника!
— Я взялся ее охранять, — ответил молчавший все это время Отбой. — И типа не смог. А еще этот урод убил пятерых моих братьев. Если я не отомщу, какой из меня вожак стаи? Парни не поймут.
— С твоих слов ясно, что этот Хормин — конченый псих, — ответила Женька. — Ненавидит современную технику и, если станет главным боссом, загонит нас всех в каменный век. Я такого будущего не хочу — куда же я без Сети?
— Мы подписали контракт, — ответил Алекс. — Невыполнение его подорвет репутацию агентства. К тому же ты истратил все наши деньги! Мы должны закончить это дело, чтобы Ивор оплатил счета!
Я обвел взглядом компанию этих нагло лгущих балбесов. Они еще и ухмылялись!