Алекс попытался вскочить, но ноги не держали его.
— Мне нужно мясо!
— Что? — опешил я от такого поворота.
— Мясо! — с необычной для него кровожадностью в голосе повторил Алекс. Глаза его нехорошо засветились в полумраке коридора. — Нужно восстановить силы! Тогда я смогу бежать!
Он подергался на ковре — безрезультатно. Потом уставился на мое запястье.
— Эй, эй! Даже не думай об этом! Тоже мне вампир недотра… недоделанный! Я видел холодильник на кухне. Пошли, я тебе помогу…
Алекс что-то прошептал и воспарил в метре над полом.
— Моя тень напитана под завязку, — ответил Алекс на мой удивленный взгляд. — Но физическое тело истощено полностью. Не могу идти, ноги не держат. Зато могу левитировать — так тебе легче будет меня тащить.
Я ухватил напарника за волосы, словно тонущего, и потащил за собой.
— Это жестоко! — захныкал Алекс.
— К голому парню я готов прикасаться только в районе головы! — отрезал я. — По крайней мере, она у тебя вроде как одета. Заткнись и терпи!
Снаружи холодильник ведьмы напоминал поставленную на попа легковую машину представительского класса. Внутри же раскинулись съестные ряды, которым мог бы позавидовать небольшой продуктовый магазин. Некоторые яства я даже не смог опознать. Подгоняемый голодным кваканьем в животе Алекса, я вытащил половинку копченого окорока и потянулся за ножом. Напарник с неожиданным проворством выхватил мясо у меня из рук и с довольным урчанием впился зубами в добычу.
— Ладно, некогда рассиживаться! — Я вбил в стакан несколько перепелиных яиц, замешал с молоком и протянул Алексу этот «гоголь-моголь».
— Быстро приходи в себя и двигай в спальню…
— Что-о-о?! Я не пойду! Ты не можешь требовать от меня этого!
Я взглянул в горящие диким огнем глаза напарника, и шутить насчет его давешнего хвастовства как-то сразу расхотелось. Я попытался воззвать к его чувству долга:
— Послушай, ты сам ведь этого захотел. Теперь поздно отступать. Если ты сейчас исчезнешь, Агата пойдет тебя искать. И наткнется на вот это.
Я кивнул в сторону развороченной стены.
— Второй раз мне сюда уже не попасть! Агата наверняка взбеленится и навесит защиту на каждую щель в стене. Потрачено столько трудов и времени! Просто невозможно взять и отказаться от плана сейчас, когда осталось лишь пойти и забрать кинжал!
Алекс продолжал молча грызть окорок.
— Пойми, мне необходима поддержка вампиров! Я уже не успею составить новый план, времени не осталось! Если мы провалим сегодняшнюю операцию, Арина погибнет.
— А если я вернусь к этой ведьме, то сам погибну! — возразил Алекс. — Признаю, такая смерть привлекает меня больше любого другого способа отдать концы, но я надеюсь, она настигнет меня только через много-много лет, когда я буду старым и уставшим от жизни!
— Когда ты будешь старым и усталым от жизни, тебе такая смерть точно не будет угрожать! Ты будешь толстым обрюзглым стариком, к которому ни одна девушка не притронется!
— С чего ты взял?! — возмутился Алекс. — Я всегда буду высоким и стройным!
Я многозначительно посмотрел на обкусанный окорок в его руках. Окорок выглядел так, словно побывал в аквариуме с голодными пираньями. Алекс звучно лязгнул зубами, наглядно демонстрируя, что пираньям тут ничего не обломилось бы.
— Я сяду на диету, — с набитым ртом сообщил напарник. — Как только выберусь отсюда, сразу и сяду! И к старости буду стройным…
— Не особо рассчитывай на спокойную старость! Если ты сейчас не отправишься к Агате, я тебя сам пристрелю!
— Стреляй, — с великолепным равнодушием позволил Алекс. — Кстати, револьвер твой где?
Судя по его упрямому взгляду, моя попытка напугать его, точно так же как и надавить на жалость, провалилась. Что ж, придется прибегнуть к самому радикальному доводу.
— Алекс, видишь этот сверток у меня в руках?
— Ну? — Напарник сразу почуял неладное и даже жевать перестал.
— Это огнезащитный костюм. Я заказал его у Профессора специально под эту операцию.
Когда дело касается денег, Алекс соображает очень быстро.
— Сколько?!
Я озвучил сумму. Остатки окорока упали на пол. Наверное, если бы Алекс не был так слаб, он бы попытался меня задушить. Но мне и так стало не по себе от выражения его лица.
— Если мы выполним заказ, я его включу в счет, — поспешил я успокоить напарника. — Для Ивора это, сам понимаешь, копейки. Но если мы завалим дело, ни о каком гонораре речи быть не может.
Алекс залпом допил приготовленный мною «коктейль», с тоской посмотрел на холодильник и встал. Ноги у него слегка дрожали, но передвигаться самостоятельно он уже мог.
— Я иду.
— Алекс…
— Молчи! И запомни на тот случай, если мы больше не увидимся, — я это делаю только ради денег!
Алекс доковылял до комнаты и скрылся за дверью, вызвав в спальне бурю эмоций.
Мне, как ни парадоксально, стало грустно.
«Фокс…»
«Не надо, Хайша. Все забыто и быльем поросло. Нам совсем о другом надо думать!»
Я прокрался в следующий холл, обставленный точно так же — словно пассажирский салон какого-нибудь межзвездного лайнера, причем ВИП-класса. Здесь тоже не было окон, зато имелись три двери. На двух — «пентаграммы», на одной — ничего. Точнее, «адский полог», если Алекс не ошибся и коллекция именно за этой дверью.