Оборотень зарычал, нависая надо мной. Пальцы все-таки соскользнули с края, и в тот же момент карниз под моими ногами обвалился.
Говорят, в момент смерти перед внутренним взором должна проходить вся прожитая жизнь. Умирать мне уже доводилось, но тогда я был занят флиртом с Хайшей и было не до воспоминаний. В этот раз, впрочем, тоже никакие призраки прошлого меня не посетили, а посетила единственная мысль: «Это уже перебор! Я — пас!»
Глава первая
— Мне нужен Ланселот!
— Всем нужен Ланселот. Напомните, кто это?
— Доблестный рыцарь! Смелый и бесстрашный. Спаситель Англии!
— Спаситель? Такого, слава богу, еще не было.
Из к/ф «Дом, который построил Свифт»
— С-с-сволочь т-ты, Вик!
Алекс сполз с заднего сиденья мотоцикла, проковылял к крыльцу и плюхнулся на ступени, равнодушно оскверняя свой «выходной» костюм пылью. Колени его так и ходили ходуном. Прохожие с сочувствием смотрели на моего напарника и с осуждением — на меня.
— Извини, — буркнул я, пристегивая потрескивающий остывающим двигателем мотоцикл цепью к ограде. — Вставай. Нет времени…
Обычно-то я спокойно езжу. Кое-кто из моих друзей сказал бы: даже слишком спокойно — и ехидно посоветовал пересесть на мотороллер. И советовали. Раньше, когда у меня были друзья.
Мне всегда было плевать на подначки. Я езжу так, как мне комфортно. А для меня комфортная скорость в городском трафике — это километров сто в час. Быстрее разгоняться смысла не вижу, потому как по Москве с ее лабиринтами улиц и светофорами на каждом углу простреливать на большие расстояния все равно не получается.
Да и машин на улицах в последние годы стало так много, что местами и пешком-то в междурядье не протиснешься.
Но в этот раз я гнал… гм… если честно, не знаю, с какой скоростью, — отрывать взгляд от дороги, чтобы посмотреть на спидометр, было слишком рискованно. Во всяком случае, Хайша, в начале поездки ругавшая меня за лихачество, потом только визжала, когда я вылетал на встречную полосу, объезжая пробки. Под конец пути она издавала лишь тихое бормотание, подозрительно смахивающее на молитву. Интересно, кому молятся боги?
Впрочем, мне было не до теологических вопросов.
Меньше двадцати минут назад в наше с Алексом детективное агентство позвонил Ивор — глава местного Анклава магов. Надо сказать, если Ивор горит желанием озадачить нас каким-нибудь делом, я не всегда срываюсь с места и лечу к нему, чтобы немедленно приступить к работе. Наоборот, обычно я руками и ногами отбрыкиваюсь от такого дела, потому что задания у Ивора всегда головоломные. И в переносном, и в прямом смысле. Обычно это Алекс в обход меня соглашается выполнить поручение Ивора, а потом просто ставит перед фактом. Потому что Ивор платит очень хорошо.
Но в этот раз я сам разговаривал с главой Анклава, сам ответил, что немедленно выезжаю, и, схватив за шкирку Алекса, бегом бросился к мотоциклу, на ходу посвящая напарника в детали. Выслушав меня, Алекс даже согласился ехать пассажиром. Один раз, очень давно, он уже ездил со мной, так что его поступок вполне можно назвать актом осознанного самопожертвования. Или временным умопомрачением. Правда, он предварительно выцыганил у меня обещание ехать осторожно, но ведь у всех разные представления об осторожности, разве нет?.. Ну ладно, признаю — я его бессовестно обманул.
Но это ведь не повод так сильно расстраиваться!
Мне понадобилось приложить изрядное усилие, чтобы стянуть с расстроенного Алекса шлем — напарник отчаянно сопротивлялся и никак не желал вставать с надежных неподвижных ступеней. Пришлось даже прибегнуть к обману:
— Алекс, хватит позориться! Девушки над тобой смеются!
— Где?!
Гнусно сыграв на безусловных рефлексах Алекса, я быстро сдернул с него шлем и, схватив озирающегося по сторонам напарника под руку, поволок к парадному подъезду высотки. Последние полвека на верхних этажах этого величественного памятника тоталитарному ампиру располагается Совет Анклава магов и личные апартаменты его главы.
— Где девушки-то?!
— Везде! — Я перешел на теневое зрение, открыл дверь, видимую только магами, и втолкнул Алекса в прохладный полумрак холла. — Вокруг полно девушек. Красивых, веселых, в мини-юбках и обтягивающих топиках. Но конкретно в данный момент ты чужой на этом празднике жизни. Если не забыл, нас ждет один мелкий древний старикашка, и я бы не рисковал заставлять его ждать слишком долго. Иначе девушки могут перестать тебя волновать. Разве что зеленые и в пупырышках, с жилплощадью в ближайшем болоте.
— Брось! Ивор с нами так не поступит!
Я покосился на Алекса:
— Почему это?
Напарник обдумал неожиданный вопрос, не нашел весомых аргументов и попытался зайти с другой стороны:
— Никогда не слышал, чтобы старик кого-нибудь превратил в лягушку!
— И от кого бы ты такое мог услышать? Ты типа лягушачий язык знаешь?
— Ну-у-у… вот он, наверное, должен знать! — Алекс кивнул в сторону дагу, который как раз деловито обыскивал меня на предмет скрытого оружия. — Слушай, Ивор хоть кого-нибудь когда-нибудь превращал в лягушку?
Дагу, могущественная теневая сущность, вот уже многие века служащая привратником и заодно охранником, аккуратно поставил меня на пол и повернул к Алексу костяной диск.
— Слушай, Ивор хоть кого-нибудь когда-нибудь превращал в лягушку?
Дагу, могущественная теневая сущность, вот уже многие века служащая привратником и заодно охранником, аккуратно поставил меня на пол и повернул к Алексу костяной диск. За неимением лучшего я всегда считал это лицом. Больше в дагу ничего вещественного не было — просто сгусток теней, постоянно меняющих форму и плотность.