— Да нет, — отвечал он, — в Вашингтон. Снова выступаю в передаче «Лицом к народу». Меня уже тошнит от всей этой политики.
— Хотела бы я как-то вам помочь, — сказала я.
— Грязное это дело, Кей. Впрочем, зря я разнылся. У тебя своих забот хватает.
Я повела его к выходу мимо красивой мебели, мимо произведений искусства и старинных медицинских инструментов — я их коллекционировала. Все здесь отвечало моему вкусу, но не все было так, как во времена Бентона. Теперь я заботилась о доме не больше, чем о себе.
Сенатор Лорд не мог не заметить раскрытого портфеля на диване в большой комнате, разбросанных по полу блокнотов, бумаг, в беспорядке громоздившихся на журнальном столике, и грязной пепельницы — я снова начала курить.
— Боже, во что я превратила свой дом. Совсем разучилась убираться. А ведь была такая аккуратная. — Я горько рассмеялась. — Вечно с Бентоном ругались из-за порядка. Если он перекладывал что-то из моих вещей или совал не в тот ящик… Вот что происходит, когда тебе за тридцать, живешь одна и сама себе хозяйка.
Я остановилась в холле и бессильно махнула рукой.
— И что с того? Будь он проклят, этот дом! Пусть бы Бентон вывалил здесь кучу мусора. Пусть бы изодрал все в клочья. Какая разница, Фрэнк? Я хотела бы одного: чтобы вернулось прошлое. Я ни в чем бы его больше не упрекала. Каждое утро я просыпаюсь со светлой головой, но сразу накатывают воспоминания, и я с трудом поднимаюсь с постели.
— Бентон был счастлив с тобой, — мягко сказал сенатор Лорд. — Он всегда так тепло отзывался о тебе, говорил, что ты понимаешь его, знаешь, с какими ужасами он сталкивается по долгу службы.
Бентон работал психологом в ФБР и считался крупным специалистом по прогнозированию поведения преступников.
— И я знаю, он хотел бы теперь видеть тебя счастливой, — продолжал сенатор Лорд. — И если ты заживо погребешь себя, значит, любовь к Бентону Уэсли не принесла тебе ничего, кроме страданий. Значит, твоя любовь к нему была ошибкой. Хоть это-то тебе ясно?
— Да, — согласилась я. — Конечно. Я знаю, чего хотел бы он. Знаю, чего хочу я сама. Я не желаю жить, как сейчас.
Это почти невыносимо. Порой мне кажется, что я вот-вот сорвусь.
— Нет, не сорвешься. — Он взял меня за руку. — Ты справишься с любыми трудностями. Всегда справлялась.
— Спасибо, — прошептала я, обнимая его. — За то, что не похоронили письмо в какой-нибудь папке. За то, что не забыли, взяли на себя труд.
— Если понадоблюсь, позвони, ясно? — приказным тоном сказал он, когда я открыла входную дверь. — В офисе всегда знают, где меня найти.
Он сел в черный «линкольн» и покатил прочь. Я проводила его взглядом и вернулась в большую комнату. Перечитала письмо Бентона. В голове у меня звучал его голос.
Его слова несли одновременно успокоение и муку. Я с одержимой настойчивостью анализировала их, выискивала подтекст во фразах и тоне. Порой я почти верила, что Бентон иносказательно дает мне понять, будто на самом деле он не погиб, будто его мнимая смерть — часть какого-то замысла, какого-то плана, разработанного ФБР или ЦРУ.
Но я твердо знала: перед смертью Бентона пытали, а потом бросили гореть в адском огне. Анализ ДНК, данные стоматологической карты, личные вещи подтвердили, что останки принадлежат ему. Убийцам Бентона — Кэрри Грезен и Ньютону Джойсу — отомстила моя племянница Люси, сбив их вертолет над Атлантикой.
Я задумалась, как выполнить просьбу Бентона. Рассчитывать на то, что Люси прилетит ужинать в Ричмонд, штат Виргиния, было смешно. Но я все равно сняла трубку и попробовала связаться с ней. Она перезвонила по сотовому минут через пятнадцать.
— Из офиса передали, ты меня ищешь. В чем дело?
— Трудно объяснить, — начала я. — Мне так надоело каждый раз выуживать тебя через твою контору.
— Мне тоже это надоело.
— Я понимаю, что сейчас не могу…
— Что случилось? — перебила она меня.
— Бентон оставил письмо…
— Поговорим в другой раз, — отрезала она.
Я поняла почему. По крайней мере думала, что поняла: сотовый телефон легко прослушать.
— Поворачивай прямо туда, — приказала кому-то Люси и вновь обратилась ко мне: — Извини.
— Он хотел, чтобы я прочитала его именно сегодня. Просил, чтобы ты… Ладно, не бери в голову. Глупости все это.
— Мне пора, — заявила Люси.
— Может, позже позвонишь?
— Обязательно, — все тем же раздраженным тоном пообещала она.
— Ты с кем? — Я пыталась продлить разговор, потому что мне очень нужно было слышать ее голос.
— С напарницей.
— Передай ей привет.
— Тебе привет, — сказала Люси своей напарнице Джо — сотруднице Администрации по борьбе с наркотиками (АБН).
Сейчас они вместе занимались расследованием серии совершенных с особой жестокостью квартирных грабежей. Джо и Люси были партнерами не только по работе, но не афишировали свои отношения.
— Пока, — попрощалась Люси и отключила телефон.
С капитаном полиции Питом Марино мы были знакомы так давно, что казалось, между нами существовала телепатическая связь. Поэтому, когда он позвонил — раньше, чем я успела связаться с ним, — я не удивилась.
— Голос у тебя какой-то странный, — заметил он. — Простыла, что ли?
— Нет. Хорошо, что позвонил. Я как раз собиралась искать тебя. Ты где?