Роуз жила в старом трехэтажном доме из красного кирпича, ютившемся под сенью больших дубов. Паркуясь рядом с ее «хондой», я заметила неподалеку «форд-таурус» темного цвета.
Паркуясь рядом с ее «хондой», я заметила неподалеку «форд-таурус» темного цвета.
За рулем кто-то сидел, но фары и двигатель были выключены. Большинство полицейских автомобилей без опознавательных знаков в Ричмонде были марки «форд-таурус», поэтому я резонно предположила, что в машине притаился сотрудник полиции. Я посмотрела на передний номерной знак и, пока запоминала его, почувствовала устремленный на меня взгляд.
Квартира Роуз находилась на третьем этаже. Подниматься к ней приходилось по полутемной лестнице, другого пути не было. Объятая тревогой, я часто останавливалась и прислушивалась, не идет ли кто за мной.
— Боже мой! — воскликнула Роуз, впустив меня. — Что случилось?
— Ты посмотрела в глазок, прежде чем открыть? — поинтересовалась я. — По крайней мере, хотя бы спрашивай, когда к тебе кто-нибудь рвется.
Роуз рассмеялась. Она часто подначивала меня за излишнюю осторожность.
— Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, — объяснила я.
— Конечно, в порядке, — ответила она таким тоном, будто была застрахована от всех без исключения неприятностей.
— Я разговаривала с Рут, — сообщила я. — Мы нашли пару зацепок и подозреваем…
— Очевидно, Чака, — вставила она. — Я всегда считала его негодяем. Таким, как он, меня не провести.
— Тебя никто не проведет. Роуз, пожалуйста, выясни, что он задумал, ладно. Во что бы то ни стало.
— Что задумал этот выродок? Да у него одно на уме — навредить вам.
— Нужны доказательства, — сказала я. — Ты же знаешь законы штата. Легче море вплавь переплыть, чем уволить кого-то с работы.
— Его нельзя недооценивать, — предупредила Роуз. — Он хоть и не настолько умен, как думает сам, но далеко не дурак. Неприятно то, что он знает вашу работу лучше других, даже лучше меня — ведь я не помогаю вам в морге. А это ваше главное поле деятельности. Вот где он может погубить вас.
Роуз была права. Раффину ничего не стоило поменять ярлыки на трупах или подделать результаты экспертизы. Он мог дать лживые сведения журналистам на условиях анонимности. Он мог сделать что угодно.
Внезапно я вспомнила про автомобиль, стоявший рядом с моей машиной.
— Кто-нибудь из вашего дома ездит на «таурусе»? — спросила я.
Роуз озадаченно нахмурилась:
— Да нет, не знаю таких.
— Возможно, это пустяки, но я заметила, что в припаркованном возле дома «таурусе» кто-то сидит, а фары и двигатель выключены. Номер я запомнила.
— Отлично, — одобрительно отозвалась Роуз. — Другого я от вас и не ожидала.
Я попрощалась с Роуз и вышла на лестницу. Прежде чем ступить на улицу, в холодную ночь, я нащупала в кобуре пистолет. Темного «тауруса» видно не было. Озираясь по сторонам, я направилась к своей машине.
Автостоянка была освещена плохо. Голые деревья пугающе шумели на ветру. Мне всюду мерещились зловещие тени. Я заперла дверцу машины изнутри и, тронувшись с места, вызвала по пейджеру Марино. Он сразу же перезвонил.
— Можешь проверить для меня номер машины? — без лишних церемоний спросила я, услышав в трубке его голос.
— Валяй.
Я назвала номер.
— Я только что от Роуз. Заезжала к ней домой, — объяснила я. — У меня возникло неприятное ощущение, когда я увидела ту машину возле ее дома.
— Хочешь, я заскочу к тебе?
— Хочу.
Когда я добралась до своего дома, Марино уже ждал меня на подъездной дорожке.
Он вылез из машины, и мы поднялись на крыльцо. Я открыла входную дверь, ввела код и вновь включила сигнализацию.
— В этом доме есть кофе? — поинтересовался Марино.
Я сварила крепкий «эспрессо», и мы с чашками прошли в мой кабинет. Под паролем Раффина я легко вошла в Интернет.
— Путь свободен, — объявила я. Раффин получил восемь сообщений.
— Что будет, если их открыть? — спросил Марино.
— Если сохранить их как новые, останутся в ящике. Четыре сообщения были от жены Чака. В них содержались подробные указания относительно домашних дел, вызвавшие у Марино смех. Пятое послание за подписью «МАЙЦВЕТ» гласило: «Нужно поговорить».
— А вот это уже интересно, — прокомментировала я. — Давай-ка посмотрим, что Чак писал этому Майскому Цветку.
Я открыла папку «Отправленные сообщения» и обнаружила, что на протяжении последних двух недель Чак писал этому человеку ежедневно. Я пробежала взглядом тексты его записок. Как выяснилось, мой санитар регулярно встречался со своим адресатом.
— Неплохо бы узнать, кто эта женщина, — промолвил Марино.
— Неплохо бы.
Я вышла из сети и с облегчением перевела дух. У меня было такое ощущение, будто я только что благополучно улизнула из чужого дома, в который проникла тайком.
— Теперь залезем в конференцию.
Я ввела свое имя пользователя и выбрала режим, позволявший мне читать сообщения, оставаясь незамеченной для участников разговора. Просмотрев список конференций, я щелкнула мышкой на окошке «Уважаемая доктор Кей». Доктор Кей собственной персоной председательствовала на дискуссии, в которой участвовало шестьдесят три человека.
— Дай закурить, Марино, — отрывисто бросила я.
Он вытряхнул из пачки сигарету, взял стул и сел рядом со мной.