— Ты что, еще ничего не знаешь? — Принцесса в смятении закусила губу. — Марта тебе ничего еще не сказала?
— Иза, немедленно выкладывай, что тут стряслось в мое отсутствие! — велела крайне заинтригованная фея.
— Марта выходит замуж, — мрачно сообщила Изабелла.
— Как? — ахнула Белинда.
— И ее жених — крайне непорядочный человек, — опасливо добавила принцесса.
Фея схватилась за сердце.
— Кто?!
— Ученик Жюльена, — сообщила Изабелла.
— У него появился ученик? — изумилась Белинда.
— Еще до бала.
— Но Марта мне о нем ничего не говорила во время путешествия!
— Да рассказывать было нечего. Тогда она только помогла ему поступить к Жюльену, но ухаживать он за ней стал уже после вашего возвращения.
— Не прошло и месяца, а она уже невеста? — поразилась фея.
— Вчера они родителям о своем решении объявили, — вздохнула Изабелла. — И Марта непреклонна. Ее старики в ужасе! А я как расстроена…
— А ты-то чего?
— Да этот хмырь дурочкам Софи и Элен уже успел головы вскружить, — рассерженно сказала принцесса. — Я Марте про его похождения рассказываю, а она и слушать ничего не хочет. Мол, мой Сэм — безгрешный, а служанки на него наговаривают из ревности, потому что он их отверг!
— Мне немедленно надо ее видеть!
— Беги к ней, Бэль. Может, хоть тебя она послушает, — на лице Изабеллы отразилось искреннее беспокойство.
Белинда даже растрогалась при виде подобной заботы и, подобрав юбки, поспешила на поиски Марты.
— А потом сразу к Санчесу и моей маме, — крикнула принцесса ей вслед. — У меня же свадьба на носу! Надеюсь, ты помнишь?
Фея обнаружила Марту в ее комнате, где крестница в упоении строчила очередное любовное послание своему суженому. Если бы на последнем балу кто-то сказал ей, что уже через месяц она будет невестой, Марта рассмеялась бы ему в лицо: разве этого времени достаточно, чтобы решиться на такой серьезный шаг? Одно дело — Изабелла и Эрик, которые давно влюблены друг в друга, и другое — она, знавшая о любви только понаслышке. Но все изменилось в тот самый вечер, когда Эрик поцеловал Изабеллу. Сердце Марты вдруг сладко заныло от желания любви, а когда симпатичный Сэм, смущаясь и робея, пригласил ее на прогулку по саду, голова и вовсе пошла кругом… Все во дворце, включая ее родителей, были так увлечены подготовкой к свадьбе Изабеллы, что на них никто не обращал внимания. И для Жюльена и Аннет вчерашнее сватовство Сэма стало настоящим сюрпризом, отчего-то неприятным. Марта нахмурилась и еще быстрее заводила пером по бумаге, заверяя своего возлюбленного в любви и верности.
— Белинда! — Лицо девушки озарилось неподдельной радостью, когда фея постучала в дверь ее комнаты. — Как хорошо, что ты пришла! Я должна сообщить тебе потрясающую новость!
— Мне уже сообщили, — страдальчески кашлянула крестная.
— Иза уже настроила тебя против Сэма? — рассердилась Марта.
— Я торопилась к тебе, несла список женихов, — расстроенно махнула рукой фея.
— Бэль! — рассмеялась девушка. — Ну, не огорчайся! Я очень ценю твою заботу, но у меня уже есть Сэм! Тебе он непременно понравится! Когда ты его увидишь, ты поймешь, что он для меня самый лучший!
Три коротких стука в дверь заставили Марту засиять еще больше.
— А вот и он! — Она бросилась к двери и распахнула ее. — Сейчас я вас познакомлю! Сэм, входи! Это моя крестная, я тебе про нее рассказывала.
Белинда замерла на месте, не веря своим глазам. Перед ней стоял черноглазый красавчик с сеновала, и Марта льнула к нему, как кошка. Парень на мгновение окаменел, но тут же взял себя в руки и как ни в чем не бывало улыбнулся ошеломленной фее.
— Счастлив познакомиться с вами!
— Мы уже знакомы, — ядовито напомнила Белинда. — К несчастью.
— Как? — удивилась Марта. — Когда вы успели? Почему — к несчастью?
— Вы что-то путаете, — спокойно парировал нахальный юнец. — Я вас раньше не встречал.
— Мари, ты не можешь выйти за него замуж, — напряженно проговорила фея.
— Все уже решено! — упрямо топнула ногой крестница.
— Я застала его на сеновале с пастушкой, — добавила Белинда.
— Перестань врать! — рассердилась Марта.
— Пожалуй, мне лучше уйти, — попятился Сэм. — Твоя тетя не в своем уме. Лучше увидимся позднее, милая.
— А это что? — Фея подскочила к юноше и с торжествующим видом выудила из его шевелюры жесткую соломинку.
— Не представляю, откуда она взялась, — и глазом не моргнув, соврал Сэм.
— Прекрати свои дешевые фокусы, — нахмурилась Марта. — Тебе не удастся очернить Сэма в моих глазах.
— Он обманывает тебя, Марта!
— Он любит меня! — с негодованием возразила девушка.
— Люблю, — быстро подтвердил Сэм. — Без памяти!
— Марта, это же я, твоя крестная! Я тебе желаю только добра!
— Лучше уходи, Бэль. Уходи, пока мы не поругались. Если захочешь помочь нам с приготовлениями к свадьбе, буду рада тебя видеть.
— Хорошо, я уйду! И сегодня же засяду за карты звездного неба, чтобы уберечь тебя от ошибки, — с оскорбленным видом пообещала Белинда и кинулась прочь.
Звезды довели фею до мигрени. Мало того, что Сэм категорически не подходил в мужья Марте, так еще и ни одну из ее кандидатур светила не одобрили. Фея не спала несколько ночей, вычисляя идеального кандидата для Марты.
Результат ее огорошил настолько, что двумя флаконами успокаивающего зелья в кладовой феи стало меньше…
— Бэль, ну пойми же ты! — с досадой топнула ногой Марта, когда крестная явилась к ней снова.
— Мне не нужен никто, кроме Сэма. Я хочу замуж за него!
— Но, Марта, — чуть не плача, воскликнула фея, — я проверяла вас на совместимость тридцать три раза, при разном положении луны и солнца. Он тебе категорически не подходит! Ты будешь с ним несчастна!
— Но я с ним уже счастлива.
— Ты заблуждаешься!
— Уж скорее заблуждаешься ты.
— Деточка, я желаю тебе только добра!
— Лучше оставь меня в покое, — разозлилась Марта. — Что ты лезешь в мою жизнь? Кто дал тебе право указывать, за кого мне идти замуж, а за кого — нет?
— Я твоя крестная, — с дрожью в голосе напомнила фея. — И моя задача — сделать тебя счастливой.
— Просто не мешай мне быть ею, ладно?
— Но как же совместимость?
— Да глупости это все! Ну, и что твоя совместимость говорит насчет идеального мужа для меня?
Белинда запнулась.
— Молчишь? — усмехнулась крестница и ехидно добавила: — Наверное, звезды нагадали мне рейнского принца или тальского пастуха? И теперь мне следует пуститься в очередное дальнее странствие, чтобы отыскать его?
— Нет, ты его знаешь. Ты с ним уже встречалась.
— Неужели? — заинтересовалась Марта. — И кто же это.
— Барон Клермонт, — опустив голову, поведала фея.
— Этот маньяк — супруг, предназначенный мне звездами?! — опешила девушка. — Бэль, ты в своем уме? Он пытался нас убить! Мы еле спаслись из его замка! Или ты уже забыла? И теперь ты на полном серьезе предлагаешь мне отправиться с ним под венец, потому что так тебе сказали звезды?! Бэль, надеюсь, ты шутишь?
— Я проверяла сорок четыре раза, — с несчастным видом сказала фея, теребя край платья и избегая взглядом крестницы. — Ошибки быть не может.
— Ошибка в том, что тебя сделали крестной феей, — не сдержавшись, выпалила Марта. — Ты сама — одна сплошная ошибка!
— Ты совершенно права, — обиженно всхлипнула Белинда, поспешно выхватывая палочку и вознамерившись обвести ею вокруг себя. Но прежде она ткнула концом себе в глаз, отчего разрыдалась еще горше, после чего стукнула себя по лбу и только потом, очертив-таки истеричным зигзагом пространство вокруг, исчезла в дожде серебристых искорок.
