— Да что ты! Какая обуза! — горячо возразила Белинда. — Это мне только в радость! Я почти два года ждала этой возможности, и теперь у меня сразу две крестницы. Вот счастье-то! — Она взволнованно взмахнула рукой, и палочка, выскользнув из ее пальцев, пролетела над столом с подарками, ударившись о фигурки ангела и коня и щедро рассыпав голубые искры.
— Ой! — потрясенно вскрикнула Аннет, глядя на голову ангела, которая теперь вырастала из шеи коня, и лошадиную морду, красующуюся на месте ангельского личика.
Палочка тем временем, с треском выплескивая искорки, рухнула на пол, в мгновение ока прожгла в нем ровный круг размером с таз для полоскания белья и упала этажом ниже, вызвав переполох среди слуг.
— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулась Белинда, — у меня дома есть еще десять запасных палочек. Все время у меня с ними что-то случается, — смущенно призналась она.
Аннет осторожно подкралась к краю образовавшейся дыры и заглянула вниз.
— Что здесь происходит? — раздался властный голос королевы у нее за спиной, и Аннет от неожиданности чуть не улетела в отверстие. — Что это такое? — Брови Гвендолин поползли вверх, когда она увидела громадную дыру посреди превосходного невецианского паркета из красного дерева. — Кто это? — Она грозно глянула на Белинду, присевшую в реверансе. — Почему посторонние в спальне принцессы? Я спрашиваю, что за безобразие тут творится?
— В самом деле — безобразие, — подала голос ангельская голова на шее золотой лошадки и плаксиво потребовала: — Верните мне мою изящную фигуру!
— А мне нравится! — радостно заявила лошадиная морда, разминая ангельские крылышки и взмывая в воздух. — Иго-го, иго-го! Кто сказал, что лошади не летают? — довольно заржала она, делая круг по залу на глазах у ошеломленной публики.
Впечатлительная королева красиво, словно срезанный цветок, опала на пол в обмороке. Менее впечатлительная кормилица на ватных ногах сумела добраться до диванчика и плюхнуться на него, крепко прижимая к груди принцессу. Озадаченная Белинда переводила взгляд с бесчувственной королевы на очумелую кормилицу, в отчаянии мяла в руках колпак и была готова разрыдаться.
— Я сейчас вернусь, — пообещала она. — Только сбегаю за новой палочкой и все исправлю!
И, едва не снеся дверь с петель, она ринулась из детской.
Мгновением позже в комнате возникли две сияющие воронки, розовая и лиловая. Из одной появилась уже знакомая Аннет блондинка в розовом; из другой, со словами «Надеюсь, еще не поздно все исправить», шагнула статная русоволосая дама лет пятидесяти в лиловом платье. При виде летающей под потолком и дико ржущей крылатой фигурки, энергично скачущей по полу золотой лошадки с человеческой головой, бездыханной королевы и перепуганной служанки с младенцем на руках вновь прибывшие испытали настоящее потрясение.
— Боюсь, мы опоздали, — вздрогнув, признала Лукреция (а это была именно она), лихорадочно соображая, как выпутываться из этой абсурдной ситуации.
— Надо что-то делать! — с досадой запричитала блондиночка. — Действия Белинды — позор на всю нашу профессию!
— Увы, тебе не хуже меня известно, что против волшебства Белинды противодействия нет, — прошипела глава ОЗФ, уворачиваясь от летящего прямо на нее существа с лошадиной мордой.
— У-ю-юй! — проверещала белокурая чародейка, по туфелькам которой только что проскакал тяжелый золотой конь с лицом ангела.
— Значит, ты говоришь, она успела приложиться своей палочкой к челу принцессы? — безнадежно уточнила Лукреция.
— Не удивлюсь, если она ее от души хрястнула, — процедила несостоявшаяся крестная Изабеллы и пытливо уставилась на жмущуюся в углу кормилицу.
— Ну, если только самую малость, — слукавила та.
— Значит, вы подтверждаете, что обряд состоялся? — с горестным видом осведомилась дама в лиловом.
— Никогда не присутствовала при этом раньше, — призналась Аннет, — но если вы имеете в виду, что она, ткнув в малышку палочкой, клялась защищать и опекать ее до самого замужества, а потом их обеих охватило голубое сияние, то все это было именно так.
— Ужасно! — хором воскликнули феи и удрученно переглянулись.
— А кстати, где она сама? — Лукреция обернулась к кормилице.
— Ушла за новой волшебной палочкой, — сообщила та. — Обещала вернуться и все исправить.
Лица волшебниц дрогнули, при этом брови старшей драматически взметнулись вверх, а с личика младшей сошла вся краска. Судя по их реакции, ничего хорошего обитателям замка возвращение феи не сулило.
— Пожалуй, нам лучше уйти, — возвестила Лукреция, отступая назад, и потянула за собой блондинку.
— А как же мы? — умоляюще воскликнула Аннет.
— Да пребудет с вами удача, — с чувством пожелала старшая волшебница, обводя вокруг себя палочкой и исчезая в дождике сиреневых искр.
— И сила духа! — торопливо выпалила блондиночка и сделала шаг назад, собираясь последовать примеру своей коллеги, но наступила на край дыры в полу и, беспомощно замахав руками, с душераздирающим воплем свалилась вниз.
Крик волшебницы привел в чувство королеву, и она со слабым стоном приподнялась на полу, внимательно оглядела детскую, проследила взглядом за порхающей статуэткой, ошеломленно уставилась на несущуюся прямиком на нее золотую лошадку с женским личиком и не придумала ничего лучше, чем снова упасть в обморок. Лошадь, с радостным улюлюканьем перескочив через королеву, по инерции проехала через весь зал и свалилась в люк с воплем и последовавшим за ним диким грохотом. Аннет искренне надеялась, что приземлилась она не на лоб несчастной блондинки. Спустя мгновение в воздухе над дырой вспыхнуло знакомое голубое сияние.
— Только не это, — сдавленно прошептала кормилица.
— А вот и я! — радостно махнула рукой Белинда, разгоняя мерцающие искорки и, не нащупав ногами пола и лишившись поддержки волшебного свечения, рухнула в яму, прожженную своими же руками.
Ангелок с лошадиной мордой озадаченно повис в воздухе над люком, наблюдая за кучей малой, которая образовалась внизу.
Ангелок с лошадиной мордой озадаченно повис в воздухе над люком, наблюдая за кучей малой, которая образовалась внизу.
— Что здесь происходит? — раздался громкий голос короля, и вошедший Кристиан ошарашенным взглядом обвел покои своей дочери.
— Здравствуйте, я ваша крестная фея! — торжествующе провозгласила Белинда, медленно выплывая из дыры в полу.
После эффектного явления Белинды королевскому семейству прошло три недели. Родители Изабеллы направили жалобу в союз магов и строго-настрого запретили страже пускать чудаковатую волшебницу на порог дворца. Однако настырная фея упрямо просачивалась в замок и ревностно рвалась исполнять свои обязанности крестной. К счастью, король и королева, будучи заняты более важными делами, нежели забота о дочери, не видели всех результатов этой опеки и вскоре смирились с присутствием Белинды.
Свидетельницей шокирующих метаморфоз и ужасающих заклинаний частенько была одна Аннет. За первую же неделю молодая мамаша заработала пучок седых волос, закалила нервы и научилась осторожно обращаться со словами, ведь теперь от ее осмотрительности зависело благополучие обеих девочек. Ибо стоило ей обмолвиться, что Мари сегодня что-то бледна, как Белинда хваталась за палочку, и личико малышки становилось черным, как уголь. Аннет стоило немалых усилий без паники наблюдать за тем, как чародейка торопится исправить свою ошибку, размахивая палочкой, и кожа Марты меняет свой цвет с черного на зеленый, с зеленого на жгуче-красный и уже с красного на естественный нежно-розовый. А если кормилица волновалась, что девочки плохо кушают, на малышек нападал такой жор, что они залпом выпивали все молоко и потом мучались коликами. Однажды Аннет чуть не лишилась работы, когда Белинда, посокрушавшись, что бедным малышкам целыми днями приходится пить одно и то же, заменила молоко в ее груди на вишневый компот! А поскольку волшебница не могла отменить свои заклинания с первой же попытки, бедной девушке пришлось пережить немало неприятных минут, сцеживая из груди красное вино, яблочный сидр и простоквашу.
