— Как? — озадачилась Белинда. — Да хотя бы светом!
Она с воодушевлением махнула палочкой у стены, и цепочка света побежала вперед, озаряя галерею огнями свеч все дальше и дальше. Это вспыхивали, зажигаясь от волшебной искорки, подсвечники, находившиеся по бокам каждого портрета. Когда свет достиг призрака, тот замер и нерешительно затоптался на месте. Искорка Белинды замерла в двух шагах от него, предоставив беспокойной душе выбор: остаться в темноте или ступить в свет.
— Видишь, действует! — с ликованием воскликнула фея. В следующий миг призрак шагнул из темной части галереи в освещенную, и путешественницы смогли разглядеть его лучше. Точнее ее, потому что это была дама в белом чепчике и просторном платье.
— Это женщина! Женщина с этого портрета, — выдавила Марта. — Она явилась, чтобы покарать нас!
— Может, она, наоборот, пришла поблагодарить, что мы с ней поговорили и развлекли в кои-то веки? — нервно пошутила Белинда, пуская искорку дальше, чтобы зажечь последние светильники.
Призрак медленно плыл к ним, подметая платьем пол.
— Ты уверена, что она нас не видит? — слабым голосом уточнила Марта.
— Конечно нет! — соврала Белинда, покрепче перехватывая подсвечник и готовясь к схватке с привидением, если оно окажется зрячим и агрессивным.
— Смотри, как похожа на герцогиню, — зашептала Марта, когда их разделяло меньше десятка шагов. — Если бы я не знала, что она сейчас спит волшебным сном у себя в спальне, подумала бы, что это она и есть. Точная копия! Наверное, это ее мать или бабка.
Привидение всплеснуло руками, взметнув в воздух кружевные рукава, и издало глухие гортанные звуки.
— Это оно нам?
Звук стал еще громче, от затаившихся феи и крестницы призрак отделяли всего пять шагов.
— Странно, — озадаченно шепнула Белинда, — у меня такое чувство, что она…
— Храпит? — подсказала Марта.
— Тебе тоже так показалось?
— Смотри, у нее такие же усы, как у герцогини!
— Это у них семейное…
— И кольцо на пальце…
— Наверное, переходит по наследству по женской линии, — предположила фея.
— И…
— Тсс!
Призрак почти сравнялся с ними.
— Хр-р-р-р! — громко прохрапел он, не открывая глаз.
— Да это же герцогиня! — обомлела Марта, вжимаясь спиной в стену.
— Она умерла?! — пролепетала фея. — О ужас, я ее отравила, и она восстала привидением…
Несколько секунд, пока призрак находился рядом, притаившиеся дамы даже не дышали. Потом белый силуэт двинулся дальше, громко похрапывая.
— Она спит, — прыснула в ладошку девушка, глядя в спину удаляющейся хозяйки замка. — Стоя, с закрытыми глазами! Посмотри сама — она в чепчике и ночной сорочке. Ох, Бэль, с твоей магией не соскучишься.
— Я все сделала, как надо, — буркнула в свое оправдание фея.
Ох, Бэль, с твоей магией не соскучишься.
— Я все сделала, как надо, — буркнула в свое оправдание фея.
— Она точно не проснется до утра?
— Не должна вроде.
— Она и ходить по замку лунатиком не должна вроде, — заметила Марта. — Она вроде должна сладко спать у себя в кроватке, а не пугать неспящих. Кстати, ты заметила, куда она направилась?
— Кажется, к лестнице, — с беспокойством отозвалась фея.
— То-то сейчас переполох начнется! Как бы слуги, когда она пойдет по их головам, своим криком ее не разбудили.
— Это заклинание действует до первых лучей солнца, — успокоила Белинда.
— Надеюсь! А теперь живо в башню, а то жених нас уже заждался.
Фея с крестницей миновали половину галереи, с любопытством поглядывая на портреты предков почтенного семейства. Это были грозные мужеподобные дамы с лицами, словно высеченными из камня, и по-девичьи стройные и смазливые красавцы с мягкими чертами лица, безвольным взглядом и виноватой, словно бы извиняющейся, улыбкой. Весьма красноречивая подборка, по которой можно было судить о характере отношений между супругами, которые складывались в этой семье на протяжении нескольких веков.
Внимание Марты привлекла одна пара особенно колоритных персонажей, и она замедлила шаг. Фея с интересом остановилась рядом с крестницей. Со старого портрета на них исподлобья взирала широкоплечая дама с пяльцами, весьма нелепо смотревшимися в ее гигантских ручищах; в соседней раме приветливо улыбался худенький блондин, запечатленный рядом с тушей убитого кабана. Видимо, живописец таким образом пытался смягчить вопиющую мужеподобность герцогини и добавить ее супругу (а, судя по подписи к картине, это был именно он) недостающей мужественности. Получилось плохо: у дамы был такой грозный вид, что ей в руки больше напрашивался топор или, на худой конец, меч, а ангельский лик ее мужа и его кроткий взгляд никак не вязались с воинственным антуражем портрета.
— По портретам сразу видно, кто в семье был хозяин, — усмехнулась Белинда.
— Да уж, — согласно кивнула Марта. — И вообще, если бы я не была знакома с герцогиней, то мне бы показалось, что художники писали портреты после обильных излияний, и женщин изобразили в мужском обличии, а мужчин — в женском.
— Как видишь, художники тут ни при чем. Это шутки природы, — хмыкнула фея, разглядывая нежные черты симпатичного герцога и гадая, что такого красавца могло привлечь в тучной злюке с соседнего холста.
— Бэль! — вцепилась ей в руку Марта.
— Ну что? — спросила недовольно волшебница, отрываясь от созерцания портрета. — Только не говори, что еще один призрак!
— Бэль, — с несчастным видом промямлила девушка, указывая в конец галереи, — сама погляди.
С того конца галереи к ним энергично шагал мешкообразный серый силуэт. Его свободные одежды развевались во все стороны, головы не было вовсе, но явно слышалось глухое бормотание, которым призрак сопровождал свое зловещее шествие.
— Спокойно! — пискнула Белинда, обхватив Марту за плечи и увлекая к противоположной стене. — Мы невидимы, он нас не заметит. Только ни звука.
Подсвечник она предусмотрительно поставила на пол у портретов, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Замерев у стены, фея с крестницей вглядывались в приближающегося призрака.
Замерев у стены, фея с крестницей вглядывались в приближающегося призрака. Казалось, и тучная дама со своим улыбчивым супругом застыли в ожидании и сейчас косят глазами в сторону привидения и внимательно прислушиваются к его бормотаниям. Навострили ушки и Белинда с Мартой — когда еще выпадет шанс подслушать, о чем бормочет настоящее привидение!
— Разве ж это жизнь? — тихонько сокрушался призрак, проходя мимо, и сам же себе отвечал: — Да что это за жизнь!
Марта во все глаза всматривалась в мягкие контуры его силуэта, закутанного в покрывало. Головы и рук у призрака не было видно, хотя бока этой нелепой призрачной фигуры то и дело вздымались, словно привидение размахивало руками. А вот ноги у призрака имелись, о чем свидетельствовали носы туфель с пряжками, легко скользившие по полу.
— Нет, так жить дальше нельзя, — убежденно сказал он, удаляясь. — Я сегодня же поставлю на этом точку. Мужчина я или нет?
— Бедняга, — прошептала Марта. — Призрак одного из этих герцогов.
— Жаль, что он такой… расплывчатый, — посетовала Белинда. — Не удалось разглядеть лица. Вдруг это он и есть?
— Кто?
— Блондин! — возбужденно прошептала фея, указывая на портрет. Ей было страшно любопытно узнать, что же связывало утонченного красавца с грузной фурией.
